- Знай же, - он развернул её лицом к себе, - я виноват перед тобой, бесконечно виноват. Джон жив - это была иллюзия, я обманул тебя. Его тут не было, я, правда не знаю, где он.
- Хватит уже издеваться надо мной! - на своей щеке он почувствовал жар пощечины, - И, какому из твоих лживых слов я должна теперь верить? Руки... свои убрал от меня! - ударила она рукоятью кнута по его руке, - Пошел вон, пока я окончательно не разозлилась!
* * *
Временно обезвредив пережатием сонной артерии двоих караульных у дальних ворот замка Темных небес, Джон и молодой хирург переоделись в их форму.
Решено было, что Джек с Даниэллой останутся сторожить этот вход до возвращения Джона, но, при малейшей опасности - возвращаются назад через портал в лесу, что разросся вокруг.
По невероятной удаче, Джону удалось незамеченным пробраться подсобными помещениями до главного здания замкового комплекса, но нигде не было и следов Маргариты.
Возле бассейна, где он не ожидал кого-либо встретить, стояла высокая фигура.
Ио медленно повернул голову, и их взгляды встретились:
- Я все гадав, коли ж на тебе чекати… (А я всё прикидывал - когда же тебя ждать... Укр.)- растянул он губы лютым оскалом, - Але, вже запізно (Но уже поздно. Укр.).
- Не может быть, чтобы я так рисковал и всё напрасно. Ты знаешь, где она? - глаза Джона молили о помощи - Ио и бровью не повёл. Но, каких неимоверных усилий это стоило, знал только он сам:
- К сожалению, ничем не могу помочь. Хотя, нет, я вру - я ни о чем не сожалею. Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь?! Жаль, что ОНА не узнает о твоих подвигах, - всё то, что Ио так долго копил в себе, вырвалось, вдруг, наружу, захлестывая разум всей стихийной яростью и нестерпимой горечью боли, - Для тебя её больше нет. Где ты был, когда она умирала на моих руках? Где ты был, когда наемники калечили её тело и её душу? Тебя не было. Рядом с ней был я. У тебя было всё - дом, семья, а у меня - только она. Ты просто вор, ты украл её у меня. Своей кровью ты омоешь её поцелуи и объятия.
- Да что ты говоришь? А где ты был, когда на её глазах погиб тот, кто был её первой любовью? Когда она лежала, прикованная к постели? Когда её мучили кошмары? Когда нам нужна была помощь там, в парижских катакомбах? Когда на площади Небесного града пламя окутывало её? - Джон схватил парня за горло, придавив спиной к стене, - Не ты мне будешь рассказывать! Ты и пальцем не коснешься её - только через мой труп!
- О! Отличная идея - именно это я и собираюсь сделать, - за дверью послышались шаги стражников, и грубым движением Ио толкнул своего недавнего собеседника в бассейн с водой, пнув подальше его оружие. В этот момент открылась дверь, и на пороге появился капитан ночного караула:
- Мой господин, с вами всё в порядке?! Мы слышали шум.
- Я в полном порядке! Не видишь, тут ни кого нет - только я один, - Ио опустил голову в воду и , найдя губы Джона, передал ему спасительную дозу кислорода, и надо сказать, как раз вовремя – ещё чуть-чуть и тот обнаружил бы себя, что не сулило ничего хорошего для обоих.
Демонстративно вытерев чёлку полотенцем, Ио скорчил рожицу оскорблённой невинности:
- Капитан, если это всё, то, смею надеяться, что вы оставите меня в покое?
Капитан отсалютовал и вышел.
Ио помог Джону выбраться из бассейна и подал ему полотенце:
- Возвращайся домой, пока я тебя отпускаю.
- Надо же, он делает мне одолжение! - в гневе закричал Джон, - Без неё я не уйду! - он схватил парня за ворот рубашки:
- Не шути со мной, мальчик. И, без фокусов. Не смей мне лгать. Говори же, заклинаю. Где она? Ради этого ты готов развязать войну? Нет, ты просто больной!
Не дав даже опомниться, Шнайдер схватил Джона за волосы и со всей силы швырнул на пол. Ударившись о бортик бассейна, Джон на мгновение потерял сознание - по лицу стекала струйка крови.
- Знай своё место! - вырвалось у Ио, - Ни кто не смеет мне указывать!
С таким наслаждением Ио бил его по животу, по бокам, по спине:
- Я не собираюсь падать перед тобой ниц и на коленях умолять отказаться от неё. Я лишь забираю то, что моё.
- А я так не думаю, - Джон свёл брови в неистовой попытке подняться, - Маргарита не твоя вещь, чтобы ты распоряжался ею. Предоставь ей самой решать, кому она готова отдать своё сердце и свою душу, я же приму любой её выбор. Пусть Маргарита сама мне скажет в лицо, что предпочитает тебя, а, до тех пор ты - мне не соперник,- схватив парня за стопу, он резко потянул на себя, не удержавшись, Ио растянулся во весь свой немаленький рост рядом на полу.
Вставая, Джон сплюнул кровь и попытался дотянуться до меча, Шнайдер тем временем успел перекатиться и, вскочив на ноги, тоже достал оружие:
- Ты так уверен, что готов поставить на это свою жизнь? - мечи со звоном скрестились.
- Я не просто уверен - я знаю. Неужели в тебе не осталось ничего от мужчины, что ты готов взять женщину против её воли? И, только попробуй ей что-нибудь сделать, Шнайдер, я тебя из-под земли достану. Слышишь?! - и ни кто из них не желал уступать, оба были равны в мастерстве.
Ио мило улыбнулся:
- Ух! Как я испугался. Как мне страшно. Если бы ты знал, с каким удовольствием вот этими пальцами раздавил бы я твоё сердце. Ты будешь молить о смерти, как о величайшем благе. В любви, и на войне все средства хороши - так, ведь, говорят? Я люблю ЕЁ, и ты ничего не сможешь с этим сделать,- пот и кровь застилали глаза, они уже не видели куда целились - по корпусу, по плечам, по голеням...Клинки с жадностью пили кровь. Секущие удары сыпались с чудовищной силой и молниеносной скоростью. Глаза обоих горели одинаковым пламенем, одной страстью.
На звуки сражения прибежала стража.
Сбив с ног одного стражника, и обезоружив второго, Джон стремительно вылетел за дверь.
- Если хочешь, то можешь поискать её - желаю удачи, - Ио вытер кровь с рассеченной переносицы, - Только её тут нет. Она мертва, и это я убил её - ты это хотел услышать?! Она больше не твоя, и не моя. Её больше нет. Ласкаво просимо до мого пекла, князю!(Добро пожаловать в мой ад, князь! укр.)
* * *
Наспех перевязав наиболее серьёзные раны обрывками собственной одежды, Джон свернул в боковой коридор, спасаясь от преследовавших его стражников. Его шатало из стороны в сторону, оставляя кровавые следы на стенах, а глазами он уже с трудом различал что-либо перед собой. Стражники неумолимо приближались.Тыльной стороной ладони он на последнем усилии постучал в первую попавшуюся спасительную дверь.
Сквозь шум борьбы и крики стражников, Маргарита услышала, что кто-то отчаянно стучит в дверь её комнаты. Открыв её, она обомлела:
