Церон. Я получила передышку всего на несколько дней, и они истекали с пугающей скоростью. Если я сбегу, у меня будет шанс по уши залиться вербеной и избежать этих кошмаров, но если я останусь…
«Не пей вербену».
Почему Тень попросил меня об этом? Какие вообще у них были отношения с Цероном? Зачем Церону понадобилось проклинать именно его? Зачем Тень, который безжалостно преподнёс меня Церону, рисковал собой, защищал меня своей кровью, пожертвовал своей катаной и упомянул меня в завещании?
…И как дошло до того, что я предложила ему делать со мной в постели всё, что угодно? Да, это было во сне и я этого не помнила, но непохоже было, чтобы Тень лгал.
Нам давно было пора поговорить. И этим вечером, кажется, будет самое подходящее время.
Но этого времени нам не дали.
На реке вечером было тихо и пустынно. Наша с Тенью лодка качалась на воде, нарушая покой и уединение водных стрекоз. Я задумалась, погрузившись в воспоминания, и на некоторое время боль улеглась. Я была бы почти благодарна Тени за это, если бы не напряжённый взгляд, которым он смотрел на меня, пока думал, что я не видела. Так, словно я вот-вот должна была исчезнуть.
Он задумчиво крутил что-то в руке. Я вгляделась — и похолодела, увидев свой кинжал. Тот самый, что Тень сорвал с моего бедра в нашу первую встречу.
— Зачем он тебе? — спросила я. — Сувенир?
Тень поднял бровь:
— Думаешь, я скучаю по срыванию с тебя подвязок?
— Думаю, ты скучаешь не только по этому.
— Истинная правда. — Тень посмотрел вдаль, рассеянно хмурясь. — Хочешь, чтобы я разложил тебя в лодке просто от скуки?
У меня холодок прошёл по коже от его безразличного тона. Если он и впрямь решит, что церемонился со мной достаточно и пришла пора стать моим хозяином по-настоящему…
— Нет.
— Или я могу устроить тебе двойную экскурсию в Янтарный квартал, раз уж мы теперь неразлучны. Я слышал, ты там завсегдатай.
Я фыркнула:
— Я-то слышала, что завсегдатай как раз ты.
Глаза Тени опасно сверкнули.
— Пожалуй, чёрное кимоно тебе всё-таки пойдёт. Ты знаешь, что они покрывают янтарной пудрой всё тело? Некоторые не пренебрегают взбитыми сливками. Увы, ближе к концу ночи развлечения становятся более… смертоносными.
— Я знаю, — глухо сказала я. — Чёрное кимоно означает, что с девушкой можно предаваться любым забавам. Что она позволит тебе всё.
— Я подарил бы его тебе.
У меня перехватило горло, когда я поймала взгляд Тени.
— Правда? — тихо сказала я. — А потом достал бы хлыст?
— А ты хочешь, чтобы я достал взбитые сливки?
Я отвела взгляд, и Тень усмехнулся, пряча кинжал в складках плаща. На миг он сжал ткань возле груди, словно ища портрет своей матери, и по его лицу пробежала тень. Но он не сказал ничего.
Лодка уже повернула к берегу, когда я увидела дым, поднимающийся со стороны Рин Дредена.
— Кажется, в городе что-то горит, — заметила я.
Тень расслабленно откинулся на скамье, опустив вёсла.
— Правда? Надеюсь, весь город. Давно пора отстроить новый.
— Без этих жалких мерзких людишек? — едко спросила я.
— И демонов. Мне порядком надоели и те, и другие.
Я нахмурилась:
— Ты сейчас серьёзно это говоришь?
— У меня сегодня отвратительное настроение, — пожал плечами Тень. — Что-то мне подсказывает, что у тебя оно тоже не очень.
— Но я не мечтаю сравнять с землёй весь город.
Тень зевнул.
— Нет, ты читаешь мне мораль. Тебе не идёт.
Прибрежные кусты вдруг затрещали, и к реке со всего маху выбежал стражник в золотой полумаске. Кто-то из охраны Церона? Какого чёрта он здесь делает?
— Тень, на берег! — послышался дикий крик. — Быстро! Горит дворец!
Мы переглянулись.
— Вечер вдруг сделался менее скучным, — заметил Тень, с неожиданной энергией берясь за вёсла. — Кстати, помнишь моё предложение?
— Остаться с тобой? Помню.
— Оно отменяется. Навсегда.
Я невольно вздрогнула и тут же прокляла себя за это.
— Поче… — Я осеклась.
— Не виню тебя за любопытство, — хмыкнул Тень. — Но и потакать ему не буду.
Лодка стукнулась о берег.
— Вылезай.
К моему изумлению, стражник, посланный за нами, оказался старым знакомцем: начальником дворцовой стражи.
— Я думала, сейчас самое время мародёрствовать во дворце, — колко заметила я. — Странно, неужели я ошиблась?
Он открыл было рот, но Тень вскинул ладонь:
— Нет времени. Едем немедленно. Есть что-то, что я должен знать по пути?
Начальник стражи покачал головой:
— Церон сразу отправил меня сюда, так что мне нечего рассказывать. Экипаж ждёт.
Бежать за вещами нам не понадобилось: Тень уже был в плаще и с новой катаной, а мне, разумеется, не полагалось даже ножа. Впрочем, это не значило, что я не попробую чем-нибудь разжиться в кутерьме пожара. А то и вовсе сбежать.
Я покосилась на Тень, который садился напротив меня в экипаж. Тот ответил мне невозмутимым взглядом, но что-то подсказывало мне, что он был прекрасно осведомлён о каждой моей мысли. Впрочем, если бы роли поменялись, разве было бы иначе?
Экипаж тронулся с места, и лошади почти сразу побежали рысью.
Лицо Тени было спокойным, но я знала это деланное спокойствие. У Конте перед опасной операцией было совершенно такое же лицо.
— Пожар, — произнесла я. — Случайный ли?
Тень хмыкнул:
— Нет, конечно. Тебе три года, Дара Незарис?
— Тогда что? Покушение на Церона?
Тень не ответил, прикрыв глаза. Я метнула взгляд за занавески: ещё чуть-чуть, и тихая зелень окраин закончится. Мы въедем в лабиринт улиц, и, если Тень расслабится хоть на минуту, а я не сверну шею, выпрыгивая из экипажа на полном ходу…
…У меня будет свобода. Будет вербена. И не будет кошмарных снов.
— Ты не выживешь одна, — произнёс Тень, не открывая глаз. — Я найду тебя снова — хотя бы для того, чтобы ты не оказалась в выгребной яме раздетой и с перерезанным горлом.
— Раздеваешь меня пока только ты, — огрызнулась я.
— И не скажу, что мне это не нравится. Хм… — Тень открыл глаза и окинул взглядом экипаж. — И это место, на мой взгляд, вполне подходит. А на твой?
Мои глаза расширились. Я вдруг остро ощутила, что на мне была рубашка тончайшего полотна и дорогое кружевное бельё, достойное лучших домиков Янтарного квартала. Кремовый шёлк, приятно скользящий под ладонью и не скрывающий ничего.
— Ты…
Тень насмешливо улыбнулся, наклоняясь вперёд. Его ладони оказались по обе стороны от моих коленей, и у меня вдруг перехватило дыхание.
— Хочу тебя раздеть прямо здесь. И продолжить, если захочется.
— Ну нет, — прошептала я. — Я выкину тебя из экипажа.
— Своего хозяина?
— Я заколю тебя твоим же кинжалом и буду свободной женщиной, — отпарировала я. — Хочешь рискнуть?
Тень прищурился — и вдруг тихо засмеялся:
— Хочу.
Глава 54
Его пальцы пробежались по моим бокам, посылая лёгкую дрожь по всему телу. А следом он развёл мои руки в стороны, и его губы вдруг оказались у самого уха.
— Четверть часа, Дара Незарис, — прошептал он. — Закрытый экипаж, занавески на окнах, ты и я. Позволь себе всё.
— Тень…
Вместо ответа он выпустил мои запястья — и медленно, глядя мне в глаза, начал распускать завязки моей куртки. «Останови меня», — говорил его взгляд.
Я не пошевелилась.
— Это ничего не значит, — хрипло прошептала я.
— Нет. Только короткое удовольствие, о котором мы не будем говорить потом. — Тень расстегнул первые пуговицы на моей рубашке, лизнул ключицу, посылая горячую дрожь к животу. — Расстегни свои штаны и сними их. Сама.
Я больно укусила его за шею.
— Снимай сам, — тихо сказала я. — И доставь мне удовольствие. Здесь приказываю я.
Короткий смешок.
— Дерзкая у меня собственность.
И жёсткие, умелые, дразнящие пальцы скользнули мне под пряжку пояса.
