— Нэр, прошу вас приступить к выполнению ваших прямых обязанностей! Успокойте же нэру! Видите, мы нервируем других раненых.
А… действительно! Вокруг нас, постепенно, стала образовываться "пробка"!
— Но… — Влад так растерялся от такой несправедливой претензии, что даже ничего сказать в ответ не смог.
— Нэра! — С притормозившей многоместной платформы соскользнул командир штурмовой десятки Наказующего.
"Как же его зовут?! А! Вспомнила! Цет Фар!"
— Нэра! Вы живы! Какое счастье! Ваши супруги были просто в отчаяннии… когда не обнаружили вас в ваших апартаментах!
А вот после этих слов у меня совсем "файлы разъехались!"
— Говори! Что происходит!? На войне! Я тут с ума схожу от неопределенности! — Вцепилась в больничную рубаху наагата, как клещ.
— Мы получили приказ найти вас. Только задали технарям и экспертам задание и они начали вычислять варианты вашего исчезновения, как поступило сообщение о вторжении… Вторжении из тех областей, которые все считали мёртвыми. Не заселёнными. Наш Альфа-Два отдал приказ — выдвигаться! Он только что встретил вашу подругу и какого-то… неизвестной расы… Этот некто… он сказал, что выступит вопреки всем законам на нашей стороне. Но… чтобы ваш Сет и сын вашей подруги немедленно выдвигались на помощь его супруге. Альфа-Два согласился не раздумывая. И этот… он перенёс нас в самое пекло… Там были только курсанты и солдаты-первогодки! Мы успели в самый последний момент. И переломили ситуацию. К нам на помощь пришла и тройка ильфанов. Но погибла половина наших бойцов. А оставшиеся были настолько тяжело ранены, что только немного отличались от мётвых. И тут, снова помог этот… странный… Он сказал, что перебросит всех раненых туда, где их вылечат. Потом… серебристо-синее марево и… вот я тут…
— Яссин…?! Ал..?! Шат..?! — Я с мольбой смотрела в усталые, мудрые глаза наагата.
— Я не знаю, нэра. Простите… Я слышал разговор этого… странного… с вашей подругой. Соней. Всё решала она.
"Упс! Приехали! Что делать!?" — Вспугнутыми птицами пронеслись мысли.
— Где дети?! Где мои опекуны, знаешь?!
— Нет, нэра. Это вне моей компетенции… — Наагат рухнул бы на пол. Если бы его легко, словно он весит не больше грудного ребёнка, не подхватил бионик и не водворил бы на платформу.
— Куда вы его везёте?! — Я шла по пятам за ним и даже сделала попытку влезть на платформу с ранеными.
— Нэра, вам надо привести себя в порядок и отправиться на приём пищи, — Назидательным тоном сообщил робот, подхватывая меня и водружая на платформочку. Следом, так же, поступил с Владом. — Я вложу в ваш гравикат информацию по данному раненому. Вы сможете навестить своего подопечного.
Дальше вступать в полемику я не стала. И без того чувствуя себя неловко.
Платформочка привезла меня в санблок, из стены которого вывентилось щупальце. Пока я сидела в туалетной части санблока, щупальце проводило какие-то манипуляции с обломанными до крови ногтями. Было немного неприятно. Но я с интересом рассматривала свои пальчики, с аккуратно обработанными ноготками, залитыми тонкой прозрачной плёнкой лечебного геля.
Потом меня аккуратно помыли, высушили, одели и повезли в столовую. Где уже ждал Влад.
— Нэра… — Он встал и церемонно поклонился.
— Прекратите, нэр, — Я поморщилась и протянула руку нервному щупальцу. — Оставьте все эти экивоки до победы.
— А вы действительно верите что мы победим! — Удивлённо констатировал Влад.
— А у вас есть сомнения?!
— Признаться… да! Вы… вам неприятно моё признание?!
— Я тронута вашей искренностью. Но мне неприятно то, что вы не верите в нашу победу.
— Я буду стараться…
— Ох… Дело в том, что не надо стараться. Вера или есть, или её нет.
Парень совсем сник, вяло ковыряя в тарелке.
А вот я слопала всё, что дали. И даже попросила добавки.
Влад по прежнему молчал, бессмысленно гоняя по тарелке кусочек мяса.
— Нэр Влад, что случилось? Что стало причиной вашего дурного настроения?
Парень поднял на меня полные тоски глаза:
— Да. Наверное будет лучше, если я сам вам честно во всём признаюсь… — Он помолчал, весь внутренне собираясь, словно не говорить со мной хотел, а прыгать с самолёта без парашюта, — Понимаете… в семьях наагатов, даже аристократических и древних, эту тему не приято озвучивать… Но… в общем… Нам сложно найти пару.
— Я это знаю. — Спокойно кивнула я.
— Не скажу что мы — снобы. Но… каждый хочет гордиться супругой… её родом… нас так воспитывают…
— И это я тоже знаю.
— Но Высокородные нагини… они… не всегда отличаются хорошим характером…
— В этом я тоже смогла убедиться.
— Но самое плохое в том, что большая часть потенциальных невест никогда не любили и не полюбят. А встретить свою Атею… Это давно стало мифом…
— Почему это — стало мифом, — Я обиделась за нас с Наказующим. — Я, например, Атея!
— Я это понял, госпожа… — Влад окинул меня тоскливым взглядом и продолжил, — Вы не будете отрицать, что есть женщины, возле которых тепло?
— Нет, не буду.
— И вы — одна из них. Знаете… когда я первый раз вас увидел… то был готов умолять принять меня в ваш клан кем угодно… хоть рабом…
— Но что-то заставило вас изменить это решение?
— Да… Именно заставило! Ваш разговор с тем штурмовиком! Я — тоже военный… пусть и молодой… Но даже я отлично понимаю — что значит Альфа-Два!
— А я вот, представьте — не знаю! Можете меня просветить?
— Альфа-Один — это император. — Влад выжидательно замолчал, а я просто пожала плечами:
— И что? При чём тут я и император?!
В глазах Влада мелькнула некоторая растерянность:
— А Альфа-Два — это либо Наследный принц, либо Наказующий!
— И что…?! — Вот не понимаю я — что он хочет до меня донести!
— То, что вы входите в императорский клан!
— Я бы с вами поспорила. Но не буду. И что дальше? Какая связь между кланом моей семьи и вашим плохим аппетитом?!
— Вам не позволят принять меня в клан!
— А вы этого хотите?! — Нет, это всё превращается не в откровенную беседу, а в какой-то фарс! Где каждый из нас икренне не понимает, что оппонент его не понимает!
— Хотел… и хочу… но…
— Поконкретнее говорите!
— Меня не примут в ваш клан!
— А чем вам свой не угодил? Чем он плох?! У вас проблемы с родителями?!
— Мой клан хорош. Он очень древний. И с родителями у меня нет проблем. Она отличные! — Лицо Влада смягчилось.
— Тогда я вообще ничего не понимаю!
— У меня перед глазами был пример родителей… У них тоже был договорной брак. Но… То ли отец настолько тактичен и чуток… То ли мама мудра… Но онирешили сначала просто уважать друг друга и прислушиваться к мнению супруга… Потом пришла симпатия… А сейчас они любят друг друга!
— Тем более! У вас прекрасные родители! Зачем уходить в чужой клан?!
— В нашем клане — Старая кровь… и… Мама… она наполовину рептилоид!
— И что?! — Тут я вообще потеряла ход мыслей Влада.
— Мне не светит даже договорной брак ни с одним, самым захудалым и "запачканым" кланом.
— Это что за дискриминация?! — Возмутилась я. — Почему?!
— Рептилоидов и их потомков в нашей империи не любят. считается, что у смесков могут проявляться признаки безумия…
— Бред какой! Мы живем в развитом мире! Все генетические искажения можно с лёгкостью просчитать! И поэтому твои родители разрешили вам отречься от них?!
— Да, они сказали, что поймут…
— И много вас таких… горемык..?!
— Несколько миллионов… На нашей планете и в клане все — смески…
— О-ооо-ххх… Где ж я так нагрешила, а?! — После разговора с парнем мне очень захотелось побиться головой об стену. — У вас самые лучшие на свете родители! Многим достойным парням это не дано… Давайте вот что сделаем… Вы пока побудете со мной, в качестве компаньона.
Я задумалась…
Влад молчал…
— Гммм… — Тряхнула головой, возвращаясь из раздумий:
