В этот раз я ударил молнией. Черной. Одно из самых мощных заклинаний. Рано или поздно щит Императора Ливонии не устоит. Удивительно, что он до сих пор не пытается атаковать. Ведь если щит устоит, рано или поздно не выдержат стены дворца. Они уже и так выглядят довольно обугленными. Еще немного, и я не уверен, что защитная магия дворца выдержит.
- Элиас, стой! Хватит! – услышал я.
Останавливаться мне крайне не хотелось. С другой стороны, существовал мизерный шанс, что император Такскал передумал. В конце концов, никто не хочет умирать.
- Вы сдаетесь, ваше Императорское Величество?! - поинтересовался я, предусмотрительно укрывшись Щитом мага. Мало ли, вдруг это какая-то уловка. На дуэлях обычно не разговаривают, и все отлично знают почему. Отвлекаться нельзя. Это может кончиться смертью.
- Проклятие снято!
- Какое еще проклятие? - непонимающе спросил я. Похоже, мне сейчас действительно заговаривают зубы.
- То самое, из-за которого магам так сложно найти девушек, которые им смогут родить. То самое, из-за которого приходится заводить гаремы и надеяться на удачу.
Я все еще непонимающе смотрел на Таскала. Неужели так было не всегда? И это действие проклятия? Я как-то даже не думал интересоваться подобным.
- Причиной проклятия был именно твой род. Когда-то у твоего предка был роман с ведьмой, она даже родила от него, но он отказался от нее и ребенка ради долга перед государством. В те времена союзы с ведьмами не приветствовались.
Ведьма его не простила, она прокляла его и всех магов, чтобы им было тяжело найти девушек, которые смогут подарить им детей. Одним проклятием, эта ведьма смогла сократить количество магов в нашем мире. Но даже она оставила лазейку, чтобы проклятие можно было снять. Один-единственный способ: нужно было, чтобы ты или твой потомок, Элиас, влюбился в ведьму и забыл про долг перед своей страной, пошел против ее интересов. И, как видишь, ты это сделал.
Император Ливонии сиял словно солнце, довольный, как будто заключил самый выгодный договор в своей жизни. Я же его восторгов не разделял. В конце концов, я сейчас понял, что меня использовали. И, возможно, не только сейчас.
- Да ты… - у меня слов не было. Цензурных, тех, что бы подходили Правителю в такой ситуации. - Это ведь с самого начала был ты…
Все ведь сходилось. Кто-то должен был помочь Кати сбежать и направить к бездетной ведьме, чтобы к девушке перешел дар той. Кто-то должен был помочь Калебу в его маленьком перевороте. Без помощи здесь было никак. И теперь я смотрел в глаза этому помощнику и кукловоду по совместительству. Теперь я уверен, Таскал знал о Васильке, он наблюдал за нами с Кати все это время.
- Да, это я, и немного предвидения. Без этого нельзя было предположить самую сложную вещь, что ты влюбишься. Между прочим, самая сложная переменная в этом плане.
Для него, похоже, все происходящее было лишь переменными и пунктами в плане.
- Ну, ты и сволочь, - не удержался я.
- Как сказал ты сам, чего не сделаешь ради любви. Мне нужно было снять проклятие, причем, не дожидаясь того, когда у тебя родятся дети. А то, знаешь ли, ждать долго.
Подождите, эта расчетливая рыжая морда влюбилась? И, таким образом, решила устроить свое счастье?! В жизни не поверю.
- Так что, как ты понимаешь, я не буду вспоминать о нашей дуэли, о погроме, учиненном тобой в моем дворце, и даже проигнорирую то, что на территории Ливонии твоя армия. В свою очередь, ты забудешь о некоторых спорных моментах в наших отношениях. Главное, что ничего страшного не случилось.
У Таскала очень интересное определение «ничего страшного», а нам с Кати такое пришлось пережить. Я уже молчу про свои замечательные воспоминания о том, как меня на рынке продавали.
- Ах, да, буду благодарен тебе, если ты не будешь распространяться, что проклятие уже сняли. Пусть будет сюрпризом. – Император Ливонии ехидно ухмыльнулся. Думаю, сам ты понимаешь, что спать с кем попало не стоит, иначе могут появиться внеплановые дети. Впрочем, я и так уверен, ты не будешь этого делать.
Наверное, мне стоило подумать о том, как изменится мир, после того как проклятие пало. Что отпадет потребность в гаремах, пусть не до конца, кого-то все еще будет интересовать, чтобы наследники были максимально одаренные, а, значит, с выбором матери придется потрудиться. Это ведь так важно, но все, о чем я мог думать, это о том, что дико хочу ему врезать, пусть это ни разу не дипломатично. Мне ведь самому выгодно, чтобы он забыл о некоторых событиях.
Смотря друг на друга, мы не сразу заметили, что дверь темницы Кати открылась, и из нее выскочила сама девушка с тяжелым подсвечником наперевес. Взъерошенная и слегка напуганная. Как она вообще замок вскрыла?
Заметив императора Ливонии, девушка, недолго думая, швырнула в него подсвечник. И самое удивительное, попала. Раздалось негромкое ойканье.
Я едва удержался, чтобы не засмеяться. Боги, я его заклинанием никак не мог поразить. А тут Кати каким-то подсвечником. Хотя бы за одно это я должен был в нее влюбиться.
Таскал схватился за голову.
- Я полагаю, что это заслужил, - мужественно произнес он. Хотя чувствую, что правителю было больно. Какой, однако, у Кати хороший бросок. Да и подсвечник на вид весьма тяжелый.
- Все в порядке, - произнес я. – Все, действительно, в порядке, Кати.
- Как ты открыла дверь?
Девушка обернулась на меня и подошла ближе.
- В комнате вода была, я превратила ее в кислоту.
Я обнял ее. Кати уткнулась мне в плечо. Я ощутил, как несколько горячих капель упало на меня. Слезы. Я никогда не видел ее такой. Испуганной — да, расстроенной тоже, но плачущей - нет. Но все, что я мог, это попытаться ее успокоить, прижимая к себе и гладя по волосам.
- Я смотрю, вы подходите друг другу, - произнес Таскал. Он явно не ожидал, что Кати сможет открыть дверь. Честно говоря, я тоже. Но меня сейчас беспокоило больше состояние девушки.
- Незачем было ее так пугать! - возмутился я, сверля правителя Ливонии взглядом, полным гнева.
- Увы, мне нужно было тебя поторопить. Но в качестве компенсации я могу подготовить весьма щедрый свадебный подарок, - ответил он мне.
- Свадебный?! - переспросила девушка, оторвавшись от меня и вопросительно смотря на императора.
- Да, поздравляю, Кати, Правитель Айгейзирии официально признал тебе невестой, сообщив об этом своему двору и мне. Между прочим, подобное впервые за множество поколений. Так что не советую долго раздумывать. Если что, на территории дворца есть замечательный храм бракосочетания. Я буду рад, если вы скрепите свой брак здесь. Покои для новобрачных вам подготовят, - доброжелательно предложил Таскал.
Кати все смотрела на Императора Ливонии. Похоже, она все еще пыталась понять, что происходит. И я ее понимаю. Я знаю больше, но даже мне тяжело все это осознать. Слишком многое произошло за столь короткое время.
- Еще можно обсудить потенциальные браки ваших будущих детей…- начал Император.
- Детей…?! - удивилась Кати.
- Например, как вам союз вашей будущей дочери и моего будущего сына и наследника? Элиас, ты ведь хотел видеть айгейзирийскую кровь на престоле Ливонии.
Какие, однако, заманчивые предложения здесь раздают.
- А ты уверен, что у меня дочь будет?! – поинтересовался я.
Все-таки предвиденья вещь очень интересная. И крайне редкая. Откуда у Таскала вообще такая информация? У него самого нет дара предвиденья, значит, в окружении есть провидец. Провидица, как подсказывает мне интуиция.
- Будет, - заверил меня Таскал. - И не одна.
А Кати попеременно посматривает то на меня, то на императора Ливонии, пытаясь понять, что здесь происходит. Ее можно понять, она в плену была, а мы тут уже насчет совместного будущего детей разговариваем. Спокойно, без попыток смертоубийства.
- Я готов рассмотреть твое предложение позднее.
Император Ливонии удивленно окинул меня взглядом. Когда я раньше откладывал дипломатические переговоры? Увы, мне действительно не до них.
