- В целом, всё верно, - согласился Король. - Я не хочу выдавать Теону за Дэниэла Каталийского. Это всё равно, что нарисовать на дочери мишень. Сегодня этот мальчишка отлично выкрутился. Теперь его почти невозможно будет убить. Но его жена (когда та появится) не проживет и нескольких месяцев.
- Скорее всего, - кивнула я.
Не просвещать же Его Величество, что настоящий Дэниэл - не Манфред. Тот же, кого мир знает под именем Джеймс Гордон, может и жениться, и детей заводить. До поры, до времени никто ничего не заподозрит.
- Значит, я могу идти? Продолжать играть роль Её Высочества? - спросила я.
Ситуация изменилась. В мою пользу. И всё же меня угнетал этот разговор. Хотелось поскорее выбраться «на волю».
Король посмотрел с легкой насмешкой и кивнул.
- Всего доброго, - попрощалась я. Распахнула дверь кареты, понятия не имея, где именно мы находимся.
Меня это не волновало. Доберусь до пункта назначение из любого места. Однако я обнаружила, что довезли меня аккурат, куда требовалось. Предо мной простирался фальшивый пустырь за заборчиком. Засекреченный вход в Академию.
Но прежде чем закрыть дверцу, я вспомнила кое-что важное. Повернулась и спросила:
- Что случилось с Эммой?
- Тебе лучше знать. Она же исчезла вместе с тобой и Фэрли.
- Я не об этом. Что с ней случилось в младенчестве? Она ведь маг. Но магия заблокирована. Ректор считает, что это произошло в Нигде. Но что младенец там делал?
Его Величество закатил глаза.
- Девчонка там родилась. В этом вашем Нигде.
- Что-о-о?
Честное слово, я удивилась даже сильнее, чем когда узнала, что Фредерик Ровэль - мой отец, а Вайлет Гресс - сестра.
Ребенок, рожденный в потустороннем мире?! Да ладно!
- Но как это возможно?
Король посмотрел на меня взглядом, полным недовольства. Мол, не его забота - рассказывать историю прислуги. Но всё же ответил.
- Мать Эммы была горничной. Беременной вдовой. Она украла жемчуг моей жены. А когда попалась, открыла это ваше Нигде. Забавно, да? Это было всё, что она умела. Открывать туда дорогу. А еще магичка! В общем, она сгинула. А через два дня проход снова открылся. Только вернулась не горничная. Появился младенец, завернутый в ее униформу. Жена пожалела девчонку. Сказала, та не в ответе за воровку-мать, и оставила во дворце. Надеюсь, вы удовлетворены, леди Лебонер?
- Вполне. Благодарю, Ваше Величество.
Я, наконец, закрыла дверцу кареты, стараясь не показать отвращения. Он даже не спросил о судьбе Эммы, хотя служанка целиком и полностью была предана его дочери.
Я решила дождаться, пока он уедет. Стояла и просто смотрела.
Но прежде, чем карета отъехала, а с ней и конное сопровождение, случилось кое-что неожиданное. И крайне странное. С места рядом с кучером соскочила... тень.
Я отшатнулась, и кто-то засмеялся.
- Спокойно, Клара Лебонер. Ты, правда, думала, что я брошу тебя на растерзание?
Я прикрыла глаза, пряча вздох облегчения.
Это был Дэниэл. Я узнала его голос.
Когда же Король Ирравии и его охрана удалились, настоящий Принц Каталии предстал передо мной во плоти.
- Прости, не хотел пугать. Я отводил всем глаза. Но в последний момент ты меня заметила. Но лишь потому, что участвовала со мной недавно в магических авантюрах. На тебя моя магия теперь действует слабее.
Я смотрела на него и не знала, что сказать.
Надо же. Он отправился за мной. Не оставил наедине с «папочкой». Решил подстраховать. Помочь. Это было неожиданно. И значило для меня немало.
Да, мне было чертовски трудно благодарить Дэниэла, но сегодня я сказала это слово:
- Спасибо.
- Не за что, - он улыбнулся загадочной улыбкой, которая тут же погасла. - Так что произошло? Надеюсь, ты убедила Короля, что заменяешь Теону лишь сегодня?
- Не пришлось. Он давно всё знает. Выяснил, что дочка хочет сбежать, лишь бы не выходить за тебя. И подыграл, дабы с твоим отцом не ссориться.
Дэниэл хмыкнул.
- Ну и ну.
- А как дела на выставке? Ты же видишь глазами Манфреда.
Он расплылся в новой улыбке. Как у довольного кота.
- Папочка негодует. Велел арестовать кузена. Того, что помогал Фэрли. Мало тому не покажется. Темница станет домом до конца дней. А остальным родственникам, жаждущим заполучить трон, будет неповадно. Давно следовало прищучить кого-то из них. Но доказательств не было. Обычно эти гады не оставляли следов. Спасибо мерзавцу Эдмунду Россу, что желая получить выгоду, принес пользу и мне.
- А что будет с семьей Фэрли?
- Их слегла потрясут. Вряд ли кто-то виновен. Но Мартину это точно не помешает.
- Согласна.
Я представила самодовольную физиономию Фэрли-младшего. Пускай поволнуется за свою шкуру. Будет знать, каково оказаться в роли жертвы.
- А что с Эммой? - спросил Дэниэл. - Скажи, что она жива.
Я спрятала улыбку. Хоть кто-то поинтересовался. И хорошо, что это Дэниэл. Проявлять заботу об окружающих очень важно. Пусть даже ты сто раз Принц.
- Она жива. Была. Недавно.
Я объяснила в двух словах, что произошло в Нигде, пересказала сведения, услышанные от Короля Ирравии. Говорила на ходу, направляясь к тайному входу в Академию. Хотелось поскорее оказаться внутри. Подустала я, знаете ли. И лишь оказавшись на месте, громко расхохоталась.
- Что случилось? - удивился Дэниэл.
- Ничего. Кроме того, что я понятия не имею, как попасть внутрь. Луис-то на выставке...
****
- У вас там что-то вроде своей академии? В Гильдии? Ну, вас же где-то всему обучают. Драться, притворяться другими людьми и всё такое.
- Не могу сказать, - отмахнулась я и отправила в рот очередную ложку мороженого. А едва проглотила лакомство с клубничным вкусом, добавила: - Вообще я готова тебе всё рассказать. В подробностях. Но, увы, это будет наш последний разговор. Ибо мне придется тебя убить.
- Становись в очередь, - усмехнулся Дэниэл. - Меня с колыбели пытаются прихлопнуть. Не забыла?
Мы сидели возле почтового ящика Академии и ждали. Правда, сами не знали, чего именно. Еще с час назад мы положили туда записку, в которой сообщили, что Теона Ирравийская и Джеймс Гордон жаждут вернуться в замок. Но ящику не понравились наши действия, и он тут же вспыхнул. Сам, правда, остался цел. Сгорела только наша записка. Мы подождали немного, потом Дэниэл сбегал в кондитерскую. Принес нам кофе в больших кружках, сладкие пирожки и мороженое. Раз нет сластены Луиса, мы решили угощаться сами.
- Но почему Король оставил тебя в Академии? - спросил Дэниэл, переведя тему. - Теона пока не собирается возвращаться домой?
- Нет. Она будет отсутствовать еще несколько месяцев.
Я, по-прежнему, не имела права рассказывать о замужестве и беременности Принцессы. Она - моя нанимательница. Неважно, настоящая или бывшая. Я обязана хранить ее тайны.
- Но что будет потом? После возвращения Теоны?
- Вряд ли она захочет обучаться в Академии.
- Я не о ней. А о тебе.
- Обо мне... - протянула я.
На самом деле, я с первого раза поняла, о чём спросил Дэниэл. Просто не знала, что ему ответить. Но подумав немного, решила не врать.
- Я перестану быть «полевым работником». Это лицо, - я показала на себя пальчиком, - теперь многим известно. Я рискую провалить всю конспирацию на первом же задании.
- Значит, получишь свободу?
Дэниэл спросил, а сам широко улыбнулся. Он-то эту самую свободу обрел. Теперь Манфред - Принц Каталийский. Для всех. А ему пока можно просто пожить в свое удовольствие, получить образование и не прятаться.
- Нет, - ответила я совершенно спокойно. - Если ты в Гильдии, то это навсегда. Просто меня перестанут отправлять на задания.
- Займешься планированием?
Сердце кольнул шип. Я бы этого хотела. Чертовски. Но у леди Камиллы иные планы.
- Возможно, - я покривила душой. - А ещё выйду замуж. За члена Гильдии, само собой.
По лицу Дэниэла прошла тень.
