не пользовалась.
Значит, так. Сейчас нужно аккуратно, осторожно, почти бесшумно и невесомо приподняться, перебраться через Стаса. Задание, которое она давала себе каждый день и ни разу с ним не справилась. А ведь пора бы уже научиться двигаться бесшумно, как и все ее сородичи. Но нет. Впрочем, может, дело не в ней, а в нем? Он охотник, ему и положено быть сверхчутким. Именно поэтому ей было так спокойно рядом с ним. Она приподнялась, перебросила ногу, потянулась, коснулась пальцами жесткого ворса ковра. Дальше проще: перенести тяжесть на ногу, удержать равновесие, перекидывая вторую, и быстро выскользнуть из комнаты.
– Не в этот раз, – сонно пробормотал Стас, хватая ее за талию и притягивая к себе. – Я понял, тебе нравится, чтобы я тебя ловил. Поэтому ты нарочно изображаешь из себя медведя после спячки.
Инга вздохнула. Вообще-то, она честно старалась. Но кое в чем он прав: ей действительно нравилось. Но не признаваться же в этом!
– Ты себе льстишь, – она уперлась ладонями в плечи, пытаясь его оттолкнуть.
Как же, оттолкнешь такого! Он прижал ее к себе, отыскал губы губами и начал стаскивать с плеч тонкие бретельки сорочки. Инга слегка сопротивлялась, но с удовольствием замечала, как глубже становятся поцелуи и тяжелее дыхание. Сорочка болталась уже на талии, горячие мужские ладони проехались по бокам, скользнули под мышками и стиснули грудь, поглаживая подушечками больших пальцев соски. Инга охнула, моментально прекратив сопротивление, и оперлась о локти, предоставив бесстыжим рукам Стаса полную волю.
Их возню прервал телефонный звонок. Стас ответил. И чем дальше он слушал, тем мрачнее становилось его лицо.
– Хорошо, понял. Мы будем, – коротко ответил он, и по его тону Инга поняла: нужно ждать неприятностей.
– Ну что, завтра после полудня общий сбор. Прибыл новый вожак.
Игривое настроение сразу пропало.
Вожак, которого приглашают со стороны, такая редкость, что многие из молодых волков даже не слышали о подобном. И все-таки такое бывает.
После той памятной ночи обезглавленными оказались несколько стай. Кого-то успел предупредить Виктор, кто-то передал информацию дальше, у кого-то из вожаков была такая охрана, что мышь не проскочит. И все же спаслись не все.
А духи наступали. Со всех сторон доходили недобрые вести. То там, то там пропадали следящие, на охотников устраивались облавы. И чаще всего это происходило в их городе. Похоже, мстительный предводитель духов, бывший Ингин редактор, питал к столице особые чувства. Впрочем, может, дело просто в том, что в огромном мегаполисе и волков больше, и духов больше, а потому и потерь больше.
То, что последний месяц стая оставалась без вожака, тоже не пошло ей на пользу.
– А ты почему все еще валяешься? Собираемся, некогда разлеживаться. У нас еще много дел.
– Серьезно? Что еще за «много дел»? – Инга напряглась.
Если эти самые «много дел» связаны с приездом нового вожака, можно ждать неприятностей.
– Не хмурься! – с улыбкой сказал Стас. Кажется, от его плохого настроения ничего не осталось. – Обещаю, тебе понравится.
* * *
В городе осень – это лужи и слякоть. За городом тоже лужи и слякоть, но стоит поднять взгляд от земли, картина меняется: все оттенки желтого и красного, а еще кое-где пробивается упрямая зелень. Борьба уже проиграна, но некоторые до конца не сдаются.
И запах морозной свежести и сброшенной листвы.
Но Инге было не до красот природы. Она на всякий случай ждала неприятностей.
Стас и Виктор. Инга предпочла бы, чтобы эти двое никогда не встретились.
Собрание проходило в сельском доме культуры. Или клубе. Здание было достаточно большое, с обязательным актовым залом. Наследие прошлого или новостройка – трудно сказать, но выглядело оно и снаружи, и внутри очень опрятно. Вообще в этой деревне все выглядело ухоженным и аккуратным – хоть снимай кино и показывай в целях пропаганды, мол, хорошо живется в сельской глубинке.
А вот деревянные сидения оказались ужасно жесткими. Инга поерзала, стараясь устроиться поудобнее. Бесполезно. Да уж, на таком целый концерт или фильм не выдержишь. Ну, у них тут и не концерт.
Зал был забит до отказа. Похоже, здесь собрались не только жители деревни, но и те, кто давно разлетелся по разным уголкам прилегающего мегаполиса. И все-таки по сравнению с населением города их было ничтожно мало. Инга попыталась прикинуть, сколько здесь народа: ну, тысяча, если и больше, то не намного.
На Ингу косились с подозрением, и она понимала почему. Женщин в зале было не так уж много, а уж молодых и вовсе почти не было.
– Это что, вся стая? – шепнула Инга на ухо Стасу.
– Нет, стая больше. Тут только охотники, следящие, те, кто занимают другие важные посты, и самые уважаемые и старые волки. Если они примут нового вожака, примут и остальные.
– А разве его могут не принять?
– Вряд ли. Альтернативы нет.
Инга кивнула. В отличие от Стаса, который смотрел на Виктора не слишком добрым взглядом, она была на стороне нового вожака. Уже сама убедилась: он, конечно, дядька суровый, но стаю удержать сможет.
А еще вместе с Виктором (она знала это точно) сюда приехала и Леся. Сейчас девочки было не видно, но оно и не удивительно: не то мероприятие, на которое нужно тащить дочку. Девчонка с рыжими косичками слишком явно делает Виктора уязвимым. А ему нужно быть сильным.
Инга надеялась, что в пределах одной стаи они смогут встречаться с девочкой.
Виктор вышел к людям, и ровный гул голосов, которого Инга даже не замечала, резко стих. Наступившая тишина была тревожной.
– Наш враг еще жив и на свободе. Но мы это исправим… – начал он.
Речь и вправду была короткой, словно он не хотел надолго занимать людей, которые бросили свои дела и явились сюда оказать почтение новому вожаку. Затем была вторая часть. Каждый, кто считал нужным, подходил выразить почтение: склонить голову перед новым вожаком.
– Нам надо подходить? – тихонько спросила Инга.
Стас мотнул головой.
– Скоро поедем, – но выходить не спешил, будто бы ждал чего-то. И дождался.
– Инга, –
