ни ее спутник-оборотень. И вот из-за этого действительно становилось жутковато.
Черно-белый язык вблизи оказался штукой монолитной, словно вытесанной из камня такой странной расцветки. Или сплавленный из разных камней в единое целое. Под копытами лошадей он звучал глухо, намекая, что под тонкой корочкой есть пустоты. А может просто так казалось.
— Они не очень любят гостей. Именно в этом храме. В других принимают с удовольствием, — сказал тихо Лост, когда к белому дому под черной крышей оставалась всего четверть пути.
— Нас могут не пустить?
— Нет, пускают они всех. Просто сюда не стоит ехать из-за пустяков, без уверенности, что тебе нужны их ответы. Посвященные этой судьбы-то и в других храмах частенько отвечают на вопросы избирательно, а могут и вовсе раскинуть гадальные карты и, глядя на них, рассказать что-то общее и невнятное. А тут могут посмотреть и сказать, что зря приехали, что их помощь на самом деле не нужна и спокойно уйти. Даже переночевать не предложат.
— Милые люди, — сказала Нэлла.
— Да. Именно поэтому этот храм наилучший вариант. Когда на самом деле оно не нужно, богов лучше не беспокоить.
Девушка кивнула и оставшийся путь они проехали в молчании. А потом, не говоря друг ругу ни слова, привязали лошадей под навесом, и Лост решительно постучал в самую обыкновенную с виду дверь. Простую деревянную, покрытую золотистым лаком. С бронзовой ручкой и бронзовым же молоточком к ней привязанным, стучать которым надо было по металлической пластине.
Открыла старуха. Подслеповато посмотрела сначала на Лоста и хмыкнула, обозвав его интересным экземпляром. Потом перевела взгляд на боевую цаплю и некоторое время ее рассматривала. А потом почему-то кивнула, развернулась и позвала какую-то бестолочь, чтобы о лошадях позаботилась, и только после этого поздоровалась.
— Заходите, раз приехали, — сказала недовольно. — Идите за мной и не думайте.
Гости храма переглянулись и пошли, а что еще оставалось делать?
Вела старуха довольно бодро. Сначала по длинному коридору, выкрашенному в неожиданно розовый цвет. Двери в этом коридоре были белые и нарядные. А Лост еле сдерживался, чтобы не фыркнуть. Как-то не сочеталась эта расцветка с репутацией храма.
Потом коридор резко повернул вправо и розовые стены сменились на зеленые, зато двери вообще пропали и не появлялись до самой лестницы.
— Вам туда, — указала на нее старуха. — Идите, она ждать не любит. Не успеете к ней дойти, не откроет.
Кто не откроет, уточнять она не стала, просто ушла.
А у Нэллы появилось ощущение, что может и зря она сюда приехала, может оставаться в неведении было бы лучше.
Зато у котика, видимо, никаких ощущений замешанных на сомнениях не было. Он уверенно зашагал по лестнице. Прошел через дверь за ней, оглядел круглое помещение и, схватив Нэллу за руку, повел ее к одной из одинаковых дверей.
— Ты уверен, что нам сюда, — тихо спросила Нэлла, когда он схватился за ручку.
— За другими людей нет, — ответил он и открыл.
— Правильного ты спутника выбрала, девочка, — с улыбкой произнесла еще одна старуха, сидевшая в кресле в небольшой комнатке за этой дверью. — Умеет он находить.
Эта старуха, в отличие от первой, невзрачной и худой, была полновата и напоминала булочку. Волосы она спрятала под белым платком в желтые и красные цветочки. В руках держала вязание. И улыбалась. Вполне приветливо.
— Садитесь, — велела она, указав на стулья под стеной. — Поближе ко мне. Будем разговаривать.
— Мне как-то не очень хочется, — признался Лост.
— Раз приехал, выбирать мне. Раз именно тебе доверились, значит так и надо. Да и связаны вы. Без одного другого правильно не увидишь.
— Связаны? — переспросила Нэлла, а Лост молча пошел за стульями.
— Связаны. В чем сами и виноваты. У обоих был выбор, а вы сделали тот, после которого выбора не осталось. И кому-то пришлось вас спасать. А спасти можно было только так. Садитесь, садитесь.
И они сели. Нэлла оперлась ладонями о колени и приготовилась слушать. Лост развалился на стуле так, словно ничто на свете не могло его взволновать.
— Так, начну с тебя, большой кот, потому что с девочкой все сложнее. Да и ты почти все правильно понял, как только я сказала про выбор. Просто ты многого не знаешь. Например, того, что твой отец тебе лгал и птичек он ловил не по призванию, а из-за того, что прятался. И тебя прятал. И нет-нет, ничей ты не потерянный, а тем более не украденный наследник, это действительно просто романтическая чушь в твоем случае. — Старуха загадочно улыбнулась и припечатала: — Все гораздо хуже. Тебя вообще быть не должно было, не могло появиться. А раз появился, все, что тебя ждало — быть пустой силой. Знаний таким как ты не дают, недостойны. Потому что смески того, что смешивать не стоит.
— О, — сказал Лост. — Моя мать вообще умерла? Или где-то изображает то ли стражницу, то ли другой великий талант?
— Умерла или нет, то мне не видно. Из твоей судьбы она пропала и вряд ли найдется. Да и надо оно тебе? Хотя, думаю, ты не туда смотришь, чтобы ее увидеть. Там не тысячелетняя вражда предков, просто не сочетающаяся сила. Все равно, что сплав огня и воды. Знаешь о чем я?
— Догадываюсь, — задумчиво сказал Лост. — Либо говорящие с богами друг к другу в гости ездили и доездились. Либо вообще кто-то из этих мифических орденов, которые то ли существуют, то ли нет, и чем занимаются, никому непонятно.
— Возможно, я не понимаю то, что там вижу. Но то, что сила не сочетается придумано людьми, боги им такого не говорили. Боги говорили, что что-то одно всега будет перевешивать и не обязательно то, что кому-то очень нужно.
И она светло улыбнулась.
— Больше мне ничего не нужно знать? — полюбопытствовал Лост.
— А тебе мало? Я тебе объяснила откуда ты такой сильный
