Ещё издали я узнала фигуру мужа. Высокий, статный, он выделялся даже среди военных и моряков. За время нашей жизни здесь муж отрастил волосы, и теперь они вились до плеч. Рэйнер оглянулся, словно почувствовал мой взгляд, и я приветственно помахала ему. Его загорелое лицо покрывала щетина.
Он что-то сказал собеседнику и присел на корточки, открывая объятия для детей. Ричард и Рина радостно побежали навстречу отцу, словно не виделись с ним вечность.
Я мысленно напомнила себе о статусе, и чинно проследовала следом, едва сдерживая счастливую улыбку.
Рэйнер взъерошил волосы обоим и спросил:
— Хотите порыбачить?
— Да!
— Да, да!
— Я поймаю больше!
— Нет я, нет я!
— Давайте, постарайтесь на славу, чтобы добыть нам вкусный ужин.
Рэйнер вручил детям удочки, поданные ему матросом, и мы отошли в сторону.
— Здравствуй, дорогая! Как ты?
— Здравствуй. Я получила письмо от Императора.
— Опять? — Недовольно нахмурился. — Он пишет тебе слишком часто с тех пор, как получил те рекомендации.
— Но ведь это исключительно по делу.
Я почувствовала, как муж скользнул рукой по талии, и привлёк меня к себе. Склонила голову ему на плечо, и приобняла тоже. Так приятно было любоваться на детей, которые отнеслись к рыбалке со всей серьёзностью и время от времени ревниво поглядывали на удочки друг друга.
— И чего же хочет наш Император на этот раз?
Рука мужа нежно поглаживала меня по талии.
— Есть хорошие новости. Возвращение совместного обучения в магической академии, а также возможность обжалования и отмены будущего договорного брака уже дали первые результаты. Впервые за несколько лет количество одарённых детей перестало снижаться.
Я вздохнула и прислонила ладонь ко лбу, закрываясь от солнца.
— Прошло пять лет. Помнишь, что это значит?
Рэйнер сразу понял, о чём я.
— Новые золотые.
— Да. Но Император готов отложить их прибытие. Пока что отложить, но я уверена, можно будет и вовсе от него отказаться, если…
— Если?
— Если в течение года будет прирост одарённых. То, что уже сделано — только начало. Нужны комплексные меры в разных сферах. Он хочет, чтобы я вошла в Императорский совет, представляешь?
— Нисколько не удивлён, кто, если не ты, мать двоих архимагов и автор исследования о вредности императорских указов.
Шутливо ударила его в бок.
— И как мне хватило наглости написать подобное, не иначе, во время беременности разум помутился.
— Зато сколько пользы! И ещё мы узнали, что Хэлленбург умеет признавать ошибки и даже готов советоваться с женщиной.
— И впрямь поразительно, на что этот человек готов пойти ради возрождения магии в Альдебран.
Скользнула взглядом по ровному ряду кораблей и сказала:
— Строительство флота подходит к концу.
— Догадываешься, что это значит?
Я вздохнула.
— Война с Сортанатом?
Рэйнер поцеловал меня в макушку.
— Эти сведения составляют государственную тайну, я не могу обсуждать их с тобой.
— Это не тайна, — сказала сердито. — Даже дураку понятно, каков будет следующий шаг Альдебран. Император уже призвал тебя, не так ли? И ты молчал?
— Не хотел тебя расстраивать.
Мы прервались на то, чтобы похвалить Рину, поймавшую первую серебристую рыбёшку. Улов был отправлен в синее ведёрко, а дочка вернулась к рыбалке, поглядывая с превосходством на брата. Мы постояли какое-то время, каждый в своих мыслях. Я первая нарушила молчание:
— Значит, возвращаемся в столицу.
— Можно попытаться что-нибудь придумать.
Покачала головой. Повернулась к мужу, потёрлась щекой о ткань его рубашки, с наслаждением вдыхая родной запах.
— Нет, время пришло. Тебе пора снова служить Императору. Я должна довести начатое до конца, покончить с этими похищениями золотых, а не отсиживаться в стороне. А дети должны взрослеть в соответствии с их положением, а не босоногими дикарями.
— Что ж. Я буду с радостью вспоминать нашу с вами жизнь здесь. Это было лучшее время.
Подняла лицо, подставляя губы для поцелуя, и хитро улыбнулась.
— Ну, вот ещё! Всё лучшее у нас впереди!
