Поймет ли, какую роль он предлагает? Не только сердечной подруги, но и соратницы у верховного трона. Не подле, вместе с другими слугами, над ними
— Шутишь? — изумленно взглянула на него женщина, отступив на шаг.
До нее долетали слухи о беспорядках в столице, но что все настолько серьезно, женщина и подумать не могла. И, как-то пропустила тот момент, когда младший принц сменил брата на троне.
— Ничуть… Я приехал сюда за тобой, чтобы забрать и назвать своей королевой, Мерседес.
И пусть улыбаться мужчина не прекращал, смотрел на нее он абсолютно серьезно. Эдмон действительно приехал за ней, приехал, чтобы предложить все, что у него было и отказ принимать не собирался.
Нахмурившись, Мерседес снова шагнула к принцу и, прищурившись, склонила голову на бок.
— Надеюсь, что это не шутка, — вздохнула она, покачав головой. — Потому что я согласна.
И мужчина улыбнулся вновь, глядя в ее глаза. Нет, это не была шутка. Шуткой судьбы, может, было то, что он испытывал к этой удивительной женщине, такой хрупкой и сильной одновременно, но не его предложение.
Он действительно хотел разделить с ней свою жизнь, свою судьбу. Свою ношу и свое счастье.
Именно поэтому отвечать он не стал. Нет, Эдмон просто снова привлек ее к себе, коснувшись губами ее макушки, укрывая своим плащом и крепкими руками от всего мира, как самое величайшее сокровище.
Эпилог
И, если бы Мерседес кто-то сказал, что сердце ее будет трепетать при виде всего-навсего мужчины, она бы рассмеялась в лицо этому романтику. Так было раньше, но не сейчас.
Женщина и подумать не могла, что тот, кого она когда-то ненавидела всем сердцем, сможет стать для нее, если не всем миром, то, хотя бы, его частью. Маленьким мирком, который принадлежал только ей, только им двоим.
Вот и сейчас, рассматривая себя в зеркале, в шикарном белом платье, Мерседес лишь тихо вздохнула, ощущая, как сердце трепещет в груди от одной только мысли, что спустя какие-то несколько часов она будет уже не просто девчонкой, которую принц когда-то спас, а женой короля. От одной мысли о предстоящем торжестве в груди холодело. Она опозорится, не справится с возложенной на нее ролью. Ролью жены, ролью королевы.
Прикрыв глаза, женщина глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
«Все хорошо, теперь ты не одна,» — словно мантру твердила она себе, пока служанка заканчивала с прической.
В последний раз придирчиво осмотрев себя в зеркале, она обернулась к слуге, почтительно замершему в двери и утвердительно кивнула. Готова.
И действительно, Мерседес поняла, что готова ко всему. Ведь рядом будет Эдмон, а с ним, впервые в жизни, она чувствовала себя в безопасности, чувствовала себя живой и способной, если не на все, то на многое.
Эдмон, вечный насмешник, скрывающий опасного хищника за любезной светской улыбкой, он не мог и подумать, что когда-то жениться. Не заключит привычную для аристократии сделку для продления рода, а сделает предложение женщине, которою полюбил. Именно поэтому, стоя у алтаря, в белоснежном костюме с аккуратно зачесанными в низкий хвост темными волосами, в сторону входа в зал он смотрел с каким-то недоверием.
Неужели… Правда?
Да, это действительно было правдой.
Это спокойная умиротворяющая мысль разлилась теплом по душе, стоило в конце этого невозможно огромного зала появиться ей. Той женщине, которую он готов был искать и нашел, завоевывать, преодолевая ее упрямое сопротивление и завоевал.
— Мерседес… — едва слышно прошептал он, ощущая, как ласкает слух это имя, следя за каждым шагом такой обманчиво хрупкой, обворожительной красавицы.
Его невесты. Почти жены. Уже королевы. Пусть коронация и должна была состояться позже, она уже была его королевой. Королевой его сердца.
В пышном белом платье, с искусно завитыми локонами, женщина выглядела по-кукольному хрупкой и нежной.
Придерживая подол платья, Мерседес не смотрела по сторонам, лишь краем глаза заметила Аделара, который стоял в первом ряду, рядом с молодой женой.
Но какое дело ей сейчас было до других?
Шаг, еще шаг и вот она уже поднимается по ступенькам к алтарю, где ее ждал будущий супруг.
На мгновение от волнения перехватило дыхание. Едва заметно коснувшись ладонью ладони принца, теперь уже короля, Мерседес взглянула на него и улыбнулась.
Вот оно, то счастье, тот хэппи-энд, о котором мечтает любая женщина.
И пусть дальше их ждали трудности и тяготы королевской жизни, откуда-то пришла полная уверенность, что они справятся. Вместе.
А может этой твердой уверенностью с ней поделился Эдмон, что чуть крепче сжал тонкие пальчики любимой женщины. О да, жизнь не могла быть безоблачной и лёгкой, но вместе они смогут сделать ее счастливой. Друг для друга, а после и для своих детей.
Торжество действительно было по-королевски прекрасным. Наблюдая за брачующимися, Инга чуть рассеянно улыбнулась, склонив голову набок. Все это могло напоминать сон. Череда безумных приключений, которые привели ее в этот зал, забитый пышно разодетыми аристократами, будто сошедшими с полотен старых художников или сбежавших со сьемок какого-то исторического сериала.
Но это не было сном. Это подтверждала рука ее мужа, которой она порой касалась, будто убеждая себя, что не спит. И всякий раз ощущала надежность крепкой ладони, вызывающую у нее легкую улыбку.
Герцог Аделар де Маркель. Мужчина, при первой встрече отправивший ее на костер, успевший побывать врагом, палачом, наставником и наконец ставший возлюбленным. Он был слишком реален, чтобы его можно было принять за грозу, за тень.
Но кроме него были и другие…
Зябко поведя плечом, Инга чуть рассеянно оглянулась. На миг ей показалось, что среди вычурных одежд мелькнуло пестрое цыганское платье. Маленькая отважная змейка, ставшая тенью Лавуара. Такой же, как Таир другие более или менее светлые души. Их было много. Так много, что от чувства холода Инга невольно вздрогнула, ощущая как ее захватывает это наваждение…
Оно схлынуло так же неожиданно, как и накатило. Ее мелко дрожащую ладонь уверенно сжала знакомая рука перфектума Кастимонии, которой боялись даже тени.
Последней отступило видение пестрого наряда Рады. Той, о ком Инга сожалела больше всего. По крайней мере сейчас, а сколько еще таких теней может появиться в Лавуаре?
Инга не знала. Не знала и задумываться об этом сейчас не хотела. Сегодня, в этот момент, она была счастлива рядом с любимым мужчиной, которого ей подарила, казалось, сама судьба.
