Зрители при нашем появлении зашумели, как многотысячное войско. Молодые люди свистели, хотя это точно выходило за рамки приличий, девушки радостно выкрикивали наши имена, приветствуя «героев» местной академии. В общем, царило невероятно радостное оживление, заставившее меня даже улыбнуться.
Команда противников вышла с совершенно другой стороны, и встретились мы прямо в центре.
Я оглядела их придирчиво и уже серьезно: что ж, у них на одного человека больше, чем у нас.
Ко второму раунду допускались исключительно победители первого. То есть, одна команда чисто теоретически могла набрать в два, в три раза больше участников, если в первом раунде была более удачлива. Но в нашем случае всё было сравнительно одинаково. Только на одного человека команда Академии Четырёх Стихий перегнала нашу. Хотя… могло быть гораздо хуже.
Единственное, что по-настоящему радовало меня, так это полное поражение Эвана де Мольер. Его среди участников больше не было, и это точно ударило по его самолюбие очень жёстко.
Оставалось у меня, правда, легкое опасение, что он не поверил моей игре, что действительно догадался, кто я на самом деле, но… за мной бы уже давно пришли, не так ли? Он не стал бы таить мое преступление и уже точно донес бы его кому-то вышестоящему…
И если я на свободе, значит, он так ничего и не понял.
Это радовало. Безумно радовало.
Но нужно сосредоточиться на предстоящем бое, ведь это будет нелегко.
Бастиан два предшествующих часа нашего отдыха обучал меня всякого рода хитростям. Он до такой степень набил мою голову информацией, что она гудела, как улей. К тому же мы составили план взаимопомощи. Решили обязательно приглядывать друг за другом, чтобы при случае прикрыть спину. Хотя я догадывалась, что Бастиан вообще не собирался рассчитывать на мою помощь: он устроил это только для того, чтобы иметь возможность поддерживать меня.
Вот такой он заботливый и… до сих пор не поверивший в мою силу.
Но я его не виню. Я его пара, а парность – дело крышесносное…
Директор через артефакт усиления голоса напомнил всем присутствующим правила нынешней схватки. Разрешалось использовать все виды магии, но только в уменьшенном режиме. Не допускалось наносить серьезные повреждения противникам и создавать для них условия с опасностью для жизни. Такого рода правила были действительно необходимы, потому что бывали случаи, когда студенты впадали в состояние невменяемости и просто истребляли друг друга…
После директора напутственные слова неожиданно произнёс сам король Филипп.
Я вздрогнула от звуков рокочущего хлёсткого голоса. Даже речью монарх источал опасность и мощь, хотя говорил вполне заурядные вещи.
Пожелал участникам удачи и выразил надежду, что все мы в своей жизни будем использовать магические навыки исключительно для славы нашего королевства и станем достойными защитниками Натании.
Короче, это был обычный пафос.
Через артефакт темных я явно чувствовала его истинные эмоции и понимала, что Филипп просто… отдает дань традиции. В верность своих людей он не верил и признавал только язык силы и власти. Короче, лицемер!
Бросив на Бастиана тревожный взгляд, я выдохнула. Принцу будет нелегко, ведь темная магия в нем отлично прижилась и неистово просилась наружу. Ему придётся приложить колоссальные усилия, чтобы удержать ее в узде и никоим образом не выдать себя.
Прозвучал последний гонг, и обе команды подобрались.
Соперники мгновенно напряглись, их фигуры совершенно синхронно засветились магическими щитами, и я удивилась столь высокой организованности. С легким стыдом пробежалась взглядом по несколько разобщенной команде нашей Академии и поняла, что нам будет трудно вдвойне.
Что ж, главное не победа, а, как говорят нынче детишкам, главное участие…
***
Нет, Бастиан не был бы принцем, если бы всё-таки не организовал наших ребят худо-бедно. Он подал каждому непонятные знаки, удивив меня своей предусмотрительностью, и грациозно перетёк в боевую стойку.
Интересно, а какая роль отведена во всём этом мне? Просто... не вляпаться в неприятности?
- Бери на себя вот того мага воздуха, - Бастиан наклонился ко мне и указал на худосочного (единственного парня подобной комплекции в команде противников) адепта, который оказался очень неплохим воздушником, но больше никакими достоинствами не обладал. В предыдущей схватке победил только благодаря удаче и тому, что выставили против него нашего самого хилого бойца.
Я скривилась.
Похоже, Его Высочество меня действительно недооценивает. Неужели не впечатлился боем с Эваном де Мольер? Впрочем... я-то ведь действительно серьезно облажалась, когда потеряла личину…
Обреченно выдохнула. Ладно, чего уж там… Не подводить же мне всю команду только из-за уязвленной гордости?
С обоюдными криками команды ринулись друг на друга, как две противоборствующие армии. Воздушник, которому я зарядила в глаз, очень легко оклемался: успел прикрыть лицо потоком воздуха. Попытался обрушить на меня свою стихию, но я ведь тоже неплохо управлялась с ветром, поэтому мой маленький ураган быстро уничтожил его маленького смерча.
Мы боролись чуть в стороне ото всех, периодически закидывая друг друга заклинаниями, и это немного напоминало тренировку детей младшего возраста. Подключать темную магию я пока не спешила: берегла для более грозных противников, если кто-то всё-таки позарится на меня. И продолжалось это довольно-таки долго, пока вдруг… не выбыло сразу трое наших ребят.
Что???
Я шокировано оглянулась, едва не заработав сочную оплеуху от воздушника. Успела уклониться, потом машинально выпустила дымящиеся нити темной магии и намертво оплела ими ошеломленного парня, который упал на песок и замер, став похожим на новорожденную куколку гусеницы.
Честно, я даже не ожидала, что способна проделать этот трюк так легко, ведь знала только теорию, причем, подобное заклинание профессор Дайминий продиктовал мне только сегодня утром. Сработало отменно. И чего я столько времени угрохала на этого хиляка, если могла вот так одним махом..?
Впрочем, не важно уже.
Обернулась к остальным участникам боя и.. едва не нарвалась на огненный шаг. Успела пригнуться, почувствовав, как запекло лицо.
Проклятье! Кого это угораздило бросать ТАКИЕ орудия! Они же реально опасны…
А разбрасывался ими самый высокий и крепкий адепт, которого звали, кажется, Раэн. Странно, в прошлой схватке он не показывал такого уровня! Похоже, адепты Академии Четырёх Стихий полны не очень приятных сюрпризов…
Именно Раэн вышиб из соревнования Дека, Олви и даже Свона!!! А ведь это были реально неплохие бойцы, но они не ожидали такого шквала огня, который на них обрушился столь внезапно, и повылетали из круга. Опаленная одежды была мелочью, но ушли они с арены мрачные, как демоны…
А я начала серьезно беспокоиться.
Как-то странно всё это. Почему ни директор, ни король никак не реагируют на прямое нарушение правил???
Впрочем, долго думать об этом мне не дали.
Ко мне подлетели сразу двое: ещё один огневик, но помельче Раэна, и какой-то универсал. Тут уж я не пыталась играть в героя и не боролась вразвалочку, как с первым противником. Напрягла все свои силы, создавая щиты вокруг себя и бросая жалящие темные плети своей магии, которые отгоняли противников на приличное расстояние, но по-настоящему вывести их из игры не могли.
О как бы я хотела посмотреть, с кем борется Бастиан! Но мне было не до этого. Я едва успевала пригибаться и восстанавливать разрушенные щиты.
Через десять минут настолько интенсивного боя я начала уставать. В какой-то момент у меня дрогнула рука, и щит с правой стороны слетел, как отстреленный. В тот же миг огневик бросил в меня крупный огненный шар, который летел слишком быстро, а я никак не могла вернуть щит обратно.
Наполз ужас. Я попыталась увернуться, но этот шар ринулся вслед за мной.
Что за..?
Толчок, и я лечу на песок, а сверху на меня кто-то падает.
