— А жаль. — Никклаф растянулся в улыбке. — Мне было бы приятно… — он мечтательно закатил глаза.
— Ну—ну, помечтай. — усмехнулась ведьма. — Мечтать не вредно. Говорят, даже полезно в целях выздоровления. Вот, хлебни—ка из своей фляжки укрепляющего, да поспи. — она зевнула и помогла ему приподняться. — Да и мне не мешает поспать.
Колдун уснул быстро. Виль легла неподалеку и посмотрела в звездное небо. Какая—то гадость в письме! И почему она его не проверила? Интересно, он понимает, что она в него… Нет, правильно сказал Акастик — всему свое время. Ведьма развернулась на бок и тоже провалилась в сон.
Утренние лучи явно решили позабавиться на лице ведьмы, перепрыгивая с одного глаза на другой… Виль проснулась и сладко потянула затекшие за ночь конечности. Как же она замечательно выспалась! Интересно, почему ее никто до сих пор не разбудил? Она приоткрыла глаза, чтобы в следующее мгновение распахнуть их широко. Вот это да! Она лежала на широкой кровати с умопомрачительным балдахином. Одна ли? Ведьма резко села на кровати. Одна! Легкий шелк покрывала мягко скользнул по ее телу, обнажая грудь и присогнутую в колене ногу. Что?!! Она голая?!! Виль рефлекторно схватилась за покрывало, подтягивая его вверх.
— Ты уже проснулась. — раздался слева от нее бархатистый голос, заставив Валентину резко повернуть голову на звук.
В широком кресле удобно расположился мужчина. Когда—то он был красив… Хотя и сейчас, когда его возраст колебался между «дамский угодник» и «старый перешник», ни фигура, ни осанка, ни само лицо не позволяли сказать, что он стар. О возрасте не молчали лишь глаза.
— Будто сам не видишь. — огрызнулась Виль. — Почему я голая?
— Прекрасной невесте Хамамелиса не престало ходить в старых лохмотьях. — спокойно ответил тот с оттенком легкого поклона.
— Мои плавки совсем не были старыми! И уж тем более не походили на лохмотья! — возмутилась ведьма. — Хотя на счет «прекрасной» я согласна. Невестой… Ты сказал невестой? — заинтересовалась она, прокрутив в голове всё сказанное. — И кто этот Хамамелис? — пока лучше не проявлять своих знаний, решила ведьма.
— Извини, я не представился. — он сделал вид, что привстал. — Хамамелис — это я.
— Ты⁈ — Валя более критично осмотрела своего «жениха». — А ты для меня не староват?
— Не было времени подготовиться к встречи с тобой. — он щелкнул пальцами и где—то у двери мелодично прозвенел колокольчик, после чего в дверь ужом проскользнул слуга. — Передай Церогу, чтобы он к вечеру приготовил мне девственницу. — распорядился верховный колдун и, по взмаху его ладони, слуга удалился.
— Девственницу? — нахмурилась ведьма. — Это еще зачем?
— Небольшой ритуал, чтобы к свадьбе быть на десяток лет моложе. — улыбнулся Хамамелис.
— Э… Я вообще—то имела в виду крема там какие—нибудь омолаживающие, спа—процедуры, массаж… Я категорически против всяких там жертвенных девственниц. Ты же не будешь омрачать наше предсвадебное время? — она подалась немного вперед, «нечаянно» обронив один конец покрывала. То быстро заструилось по телу вниз, привлекая к обнаженной груди взгляд Хамамелиса. Достигнув того, что хотела — переключения внимания колдуна на другую тему, ведьма ахнула и снова водворила шелк на место. — Кстати, а когда наша свадьба?
— Через неделю.
— Так долго? — сделала вид, что расстроена Виль, на самом деле чуть ли не подпрыгнув от огорчения — даже месяца у нее нет!
— Нужно дождаться полнолуния. — пояснил Хамамелис.
— Полнолуния? Это еще зачем?
— Чтобы наш союз был нерушим.
— А—а—а… Только свадебное платье я чур выбираю сама! — она легко спрыгнула с кровати и, продолжая придерживать покрывало, прошелестела к большому зеркалу. Там Виль одной рукой крепко обхватила ткань позади спины, обрисовав тонким шелком свою фигуру до каждой выпуклости, а другой приподняла волосы вверх, обнажив свою красивую шею. — Что—нибудь примерно такое. — она повернулась к колдуну. — Нравится? — глаза ее «жениха» разве что не сияли.
— Очень.
— Хорошо. Только у меня перед свадьбой три требования.
— Требования? — тут же нахмурился колдун, тем неменее продолжая пялиться на ее полуобнаженку.
— Естественно. У меня есть определенные условия. Первое. Я девушка молодая, с естественными потребностями, поэтому мне нужен прежде всего муж, а не политический деятель, пропадающий вечно неизвестно где. А ты я вижу, человек не последний в государстве. Ты уж разберись со своим графиком, чтобы там было много времени для меня.
— Безусловно!
— Второе — ты подаришь мне к свадьбе небольшое поместье. Это так сказать страховка на случай развода. Вы — мужики непостоянны. — колдун кивнул. — И третье. Никакого омоложения! Я присмотрелась, ты еще даже ничего…
— Ты не хочешь молодого мужа? — усмехаясь, вздернул брови Хамамелис.
— Для непонятливых, повторяю еще раз — никаких девственниц и смазливых девиц! А—то выберешь среди них себе другую жену…
— Ах, вот что тебя волнует! — обрадовался своей догадливости верховный колдун.
— Конечно. Знаю я вас — мужиков! Стоит только появиться в вашем поле зрения девице пособлазнительнее, да помоложе, как вы тут же забываете о своей законной супруге. Нет уж, никаких больше девственниц! Более того, я настаиваю, чтобы ты произнес по этому поводу какую—нибудь там клятву. Что—то вроде — «Даю слово колдуна» или «Да потерять мне свою силу». Я полагаю ты и без этих девиц жертвенных не облажаешься в нашу первую брачную ночь… Ведь так? — она медленно продефилировала мимо него, снова села на кровать, закинула ногу на ногу, позволив шелку оголить ногу до половины бедра и повела плечами. — Не хотелось бы, чтобы мой первый сексуальный опыт был неудачным.
— Можешь не сомневаться. — пообещал колдун и Виль подумала, что не жди он для чего—то полнолуния, то стал бы доказывать ей это прямо сейчас. Видать изголодался мужик…
— Сомневаться ни в чём? И мои условия ты выполнишь? — подалась она вперед. Если бы ведьма была уверена, что вреднющий шелк не скользнет ниже положенного, то еще бы продемонстрировала колдуну вырез декольте. Но сильно уж рисковать не стоило — доведет мужика и плюнет он на полнолуние.
— Хорошо. — кивнул он. — Почему бы не выполнить пожелания своей невесты перед свадьбой.
— Тогда… Пока ты готовишься к клятве про девственниц, может пришлешь мне портного? Я хотела бы одеться и обсудить свой свадебный наряд… если ты не против.
Хамамелис кивнул и встал.
— Пойду дам соответствующие распоряжения.
— Хорошо. И пришли мне что—нибудь из одежды, а то я всех твоих слуг распугаю своим неглиже.
Колдун вышел. Виль первым делом кинулась к окну и поняла, что такой побег исключен — ее комната находилась в какой—то башне, обнесенной мощным колдовским контуром, который не позволит ей взлететь, а знакомой бригады пожарников в этом мире у нее не было. Потом она села и попробовала мысленно дотянуться до Никклафа, но с налета влепилась в мощный заслон, что чуть не потеряла сознание. Прикрыв глаза, она ахнула — такой плотной красной сети ей еще видеть не приходилось! Только теперь пришло понимание своего положения.
— Вот дерьмо! — звонко охарактеризовала она его вслух.
Никклаф очнулся на поляне лишь поздним утром. Приподнявшись на локте, он посмотрел по сторонам и понял, что Виль рядом нет. Полежал, подождал десять минут… Двадцать… После того, как прошло полчаса, он встал и запустил поисковый круг, охватывающий всё по периметру на несколько километров. Энергии на это уходило много, но кому сейчас было до этого дело? Амулет, усиливающий возможности, пришелся как нельзя кстати. Через несколько минут контур вернулся и стало понятно, что ведьма пропала. Осенив поляну новым заклинанием, Ник увидел, что след ведьмы обрывался здесь же, в нескольких метрах. Портал! Эльф не должен был вернуться так быстро. Никклаф задумался и, в такт мыслям, страшно зазудела родинка у него на виске. Взор колдуна сам собой обратился к лесу. Не понимая причины своих действий, неосознанно решил, что ему могут помочь, Ник громко крикнул:
