сторону, словно змея перед броском. – Ты, дочь презренного рыбака…
– Да ладно? – Роджер неожиданно рассмеялся. – Если так ненавидишь Джакони, то чего прилетела на платформе, которую ОН изобрёл, а не верхом на древней виверне или не в горгульей упряжи? Определись с принципами, Морган.
– Они прислуга! Низший класс! Никто! Мусор под ногами! – рявкнула Лесси. – Да, я пользуюсь тем, что они создают, но не обязана терпеть их присутствие…
Договорить Морган помешала моя перчатка, со свистом врезавшаяся в её холёную рожу.
Повисла гробовая тишина… Но терпеть подобные оскорбления не собиралась, тем более, тренировочные дуэли между адептами были разрешены и даже приветствовались.
– Дря-а-а-ань… – голубые глаза Лесси потемнели от ярости. – Ты пожалеешь…
– Кто из нас пожалеет, покажет дуэль, – зло усмехнулась, поймав на себе восхищенные взгляды Роджера и Диего.
Но, что ещё удивительнее, кроме них с одобрением смотрели и другие. Те, кто ещё недавно лениво наблюдал за нашей ссорой и не собирался мешать Лесси смешивать нас с придорожной пылью.
– Браво! – Роджер вновь рассмеялся и шагнул ближе, словно невзначай встав рядом с Диего и заслоняя нас от остальных. – Господа, мы точно поступаем в дипломатическую академию? Напомните мне? Кажется, взаимные оскорбления и мордобой раньше были привилегией Рубина.
– Вот именно! Эти… ещё не поступили, а уже всё испортили! – взвизгнула Амалия. – Это возмутительно! Нужно пожаловаться…
– Кому и на что? – лениво поинтересовался Диего. – Морган сама виновата.
– Поддерживаю, – Роджер обернулся ко мне и ободряюще подмигнул, – дочь легендарного дипломата должна уметь фехтовать словами, а не раскидываться оскорблениями как торговка на базаре.
– И тем более, должна прекрасно понимать, как дорого иной раз за них приходится платить, – мягкий бархатный голос разлетелся над толпой и адепты в панике расступились, пропуская вперёд ректора Вэй Шу и… Тори Доэра.
Того самого чокнутого инквизитора, с которым мы сцепились четыре года назад у штаба Драконьей гвардии!
Какого лешего он здесь забыл?!
– Учебный год в Аметисте ещё никогда не начинался с дуэли между ученицами, – Доэр брезгливо поморщился.
Вопреки всему, ссылка пошла ему на пользу. Выглядел бывший инквизитор отлично и был одет по последней моде. Меня же он удостоил беглого взгляда и явно не узнал. Да и не мог. Я много раз прокручивала в мыслях нашу возможную встречу и единственное, что могло выдать меня – это собственная реакция.
Поэтому усилила ментальные щиты, чтобы не показать неприязни и шока. По сути, я дочь Гарсии и видела Доэра впервые.
– Всё же, пускать представителей низших сословий в столь элитное заведение и впрямь недопустимо, – с вызовом добавил Тори, – недостаток образования и манер на лицо.
– Господин Доэр, я не ослышался? – брови ректора удивлённо изогнулись. – Вы посмели усомниться в моём профессионализме?
– Ну что вы! Нет! – инквизитор вздрогнул и заметно побледнел.
Спесь сняло как рукой.
– Тогда вам придётся принести извинения за свои слова, – жестко добавил Вэй Шу, – и впредь я не желаю слышать подобного. Это касается всех! – добавил, усилив голос с помощью магии. – Запомните, в Аметисте, как и на поле боя, ваши титулы ничто. Здесь все равны по происхождению, но не навыкам и знаниям. Лишь они имеют значение и по ним вас будут оценивать.
Над толпой будущих адептов волной пронеслись растерянные вздохи. В Самоцветах всегда обучалась высшая знать. Появление здесь простолюдинов являлось редчайшим исключением, лишь подтверждающим правило. Каждый такой случай был сродни вызову и непременно сопровождался скандалом.
– Времена меняются и древняя кровь больше не гарантия сильного Дара, а среди простолюдинов встречаются истинные бриллианты, способные принести немало пользы империи, – продолжил Вэй Шу, – я долго боролся за этот закон и с сегодняшнего дня приказом Светлейшего небесного владыки двери Самоцветов открыты для всех, чья магия достаточно сильна! А аристократия лишается преимуществ при поступлении.
Доэр позеленел и надул щёки от возмущения, а Лесси и вовсе чуть не рухнула в обморок. Золотая девочка не ожидала такого удара под дых.
– Я полагал, что этот набор пройдёт как обычно, ведь часть экзаменов вы уже сдали, – продолжил Вэй Шу, обведя притихших адептов ледяным взглядом, – но, если будущие дипломаты позволяют себе подобное, мне ничего не остаётся, как аннулировать дополнительные балы, полученные высшей знатью на первом экзамене.
Тишина, повисшая над площадью, приобрела истерические нотки, а взглядами, направленными на Лесси, можно было убивать.
– Теперь вам всем придётся очень постараться и доказать, что вы действительно достойны обучаться в Аметисте, – подытожил ректор.
Что ж, нам с Тианой бояться нечего. Свои баллы мы получили честно, без надбавки за род и титул. Впрочем, она всё равно была не слишком большой. В Самоцветах чудовищная конкуренция и даже из знати поступили далеко не все. Но сам факт злил невероятно.
Я не понимала, почему Лесси компенсировали пять баллов исключительно за титул, и по результатам первого экзамена она отставала от меня всего на два пункта. Теперь же разрыв между нами стал ощутимым, и многие допустили фатальную ошибку. Начали нервничать.
Ректор сразу почуял слабину и без предупреждения ударил по нам ментальным плетением. Я почуяла его за миг до того, как на нас обрушилась шквальная волна и успела накрыть щитом не только себя, но и друзей. И с удивлением отметила, что моя защита намертво сплелась с коконом Тианы, Диего и Роджера!
– Вы, вы и вы, – Вэй Шу щёлкнул пальцами, и над головами троих поступающих, не успевших поставить щиты, появились красные кресты, – на выход.
Спорить никто не стал. Но напоследок маги наградили Лесси такими взглядами, что на её месте я бы поставила ещё парочку отражателей и запаслась амулетами от проклятий.
– А вам, господа, плюс по два балла за отличную командную работу, – ректор обернулся к нам.
На его губах застыла улыбка, но Икимо предупреждал, что Вэй Шу никогда не делает поблажек и старается максимально приблизить обучение к реальным боевым вылазкам, поэтому всегда бьёт жестко и внезапно.
Мы с Тианой не расслаблялись. И парни тоже не спешили опускать
