Абелла следовала за его медленными, осторожными шагами, когда они приближались к двери, на которую она указала, но даже их осторожности было недостаточно, чтобы бесшумно пройти — каменный пол и стены усиливали каждый шаг. Он держал руку на своем бластере, пока они двигались.
Каким-то образом они добрались до двери незамеченными. Тентил не сводил глаз с открытого пространства в дальнем конце коридора, пока Абелла открывала дверь, издавая слабые щелчки, когда взялась за ручку и защелка отодвинулась.
Она первой проскользнула в проем, таща Тентила за собой. Он выпустил из рук оружие только для того, чтобы закрыть за собой дверь, стиснув зубы от неизбежного звука.
Несмотря на темноту, узкий коридор был знаком Тентилу — он был почти идентичен тому, в котором он убил охранников и уничтожил оборудование наблюдения в ночь, когда спас Абеллу.
Они не успели уйти далеко, когда Абелла повернулась и прокралась через другую дверь, на этот раз ведущую на лестницу. Ступеньки справа вели наверх, в то время как левые вниз, вероятно, в подвальное помещение, отделенное от подъездного туннеля, через который они вошли в поместье.
— Так мы попадем в коридор наверху, всего в нескольких метрах от комнаты Каллиона, — сказала Абелла.
Тентил обнимал Абеллу левой рукой за плечи, пока они поднимались по ступенькам. К счастью, лестница была устлана ковром, заглушавшим звук шагов. Они повернулись на площадке и поднялись на следующий пролет. Тентил замер наверху, уставившись на дверь, ведущую на второй этаж. В крошечной щели у ее основания виднелся слабый свет, и мгновение спустя он услышал мягкие шаги по ковру с другой стороны. Тень промелькнула в луче света, оставляя за собой темноту.
Хотя шаги были слишком приглушенными, чтобы можно было сказать наверняка, Тентил предположил, что это была еще одна пара охранников, которые прошли мимо двери. Вероятно, в транспорте у входа было больше людей. Многие охранники использовали такие автомобили в качестве мобильных центров наблюдения. Можно было с уверенностью предположить, что они имели дело как минимум с шестью слугами «правопорядка» в помещении.
Он подождал пятнадцать секунд, прежде чем возобновить подъем. Когда они достигли двери на третий этаж, он остановился, прижался к ней ухом и прислушался.
Единственными звуками, которые он улавливал, были биение его сердца и тихое дыхание Абеллы. Откинувшись назад, он осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Здесь было темно и тихо — подходящая атмосфера, учитывая то, что Тентил уже убивал в этом коридоре в прошлом.
Проскользнув в дверной проем, он и Абелла повернули направо, прочь от места короткой, жестокой битвы, в которой он участвовал, и направились к задней части поместья. Вскоре они вошли в большой коридор с высокими потолками и фирменным властным убранством Каллиона. Полная противоположность секретному туннелю внизу.
Абелла подняла левую руку и указала на большую деревянную дверь в конце коридора. Несмотря на полумрак зала, металлические элементы, инкрустированные замысловатой резьбой на двери, поблескивали крошечными точками отраженного света.
Слабый звук, раздавшийся где-то позади них, заставил ухо Тентила дернуться, когда он подошел к двери. Он повернул голову, чтобы прислушаться. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что слышит тихое позвякивание оборудования, когда кто-то идет.
Бело-голубой свет лился в дальний конец коридора из одного из боковых.
Он снова обратил внимание на дверь, но Абелла уже взялась за ручку. Она распахнула ее и ворвалась внутрь, увлекая его за собой.
Тентил отпустил Абеллу, как только оказался внутри комнаты, и развернулся лицом к двери, взявшись за ручку одной рукой и прижав другую повыше. Затаив дыхание, он осторожно закрыл дверь, отпустив ручку только после того, как она встала на место.
Щелкнула защелка. Звук прозвучал в тишине как раскат грома.
Тентил повернул голову к Абелле, поймав ее встревоженный взгляд.
— Они идут? — тихо спросила она.
— Прячься, — прошептал он, прежде чем прижаться ухом к двери.
Приглушенные голоса доносились до него откуда-то из коридора. Очевидно, глушители звука, которые, как мог поклясться Тентил, были активны в его первое посещение, больше не работали. В холле послышались неуклонно приближающиеся шаги.
Он окинул взглядом комнату — огромное помещение с широкой кроватью на четырех ножках. Ножки выглядели монументально, но при этом были в постоянном движении, вращаясь вокруг невидимой оси и время от времени разбиваясь на осколки, а затем собираясь в новые формы. Низкие ступеньки слева и справа вели к другим частям комнаты, одна из которых была оборудована для отдыха, в то время как другая, наполовину скрытая за частично задернутой занавеской, была украшена зеркалами и вертикальными шкафами, вероятно, полными одежды. Ковер был мягким с замысловатым рисунком, и все, казалось, было задрапировано роскошными тканями такого количества разновидностей, о существовании которых Тентил и не подозревал. В центре комнаты стояли две кушетки в форме полумесяца, расположенные ломаным кругом, а между ними — низкий круглый стол. Рассеянный свет из окон в гостиной только усиливал тени, царившие в комнате.
Абелла нырнула за занавеску, исчезнув в темноте раздевалки.
Тентил снова обвел взглядом комнату и выругался про себя. Он никогда не был в подобной ситуации. Обычно ему нужно было полагаться только на свою способность оставаться незамеченным. Но спрятаться было негде. Если охранники проведут нечто большее, чем беглый обыск комнаты, Тентил и Абела будут обнаружены, и если они найдут ее первой.…
Я не могу так рисковать.
Он бросился через комнату и присоединился к Абелле за тяжелым занавесом, присев рядом с ней на корточки среди толстых складок ткани. Она поймала его свободную руку, когда он вытащил нож. Он повернул голову и прислушался.
Прошло всего несколько ударов сердца, прежде чем щелкнула дверная защелка, и бело-голубой свет ворвался в комнату, осветив непокрытую часть помещения, в котором прятались Тентил и Абелла. Сапоги стражников шуршали по ковру, а их снаряжение издавало слабое позвякивание, которое изначально и предупредило Тентила об их присутствии. Игра движущихся теней и света говорила о том, что охранники медленно обыскивали комнату.
— Здесь ничего нет, — сказал один из охранников.
— Как и обычно, — ответил другой. — Но мы все равно должны проверить. Мы на контракте, из-за чего наша репутация лучше, чем у «Звездный горн», понимаешь?
— Да. Для нас же лучше, что они облажались так сильно. Я слышал, что условия все еще отличные.
Один из источников света повернулся в сторону раздевалки. Круг, который он отбрасывал на стену, покачивался и увеличивался по мере приближения охранника. Абелла отпустила руку Тентила, и он занес нож, готовясь нанести удар.
Стражник ухватился за край занавески и потащил ее к Тентилу и Абелле.
