— Может, не стоит вас разнимать? — задумчиво протянул за спиной хозяин замка и занял свое место во главе стола. Призрачный слуга тут же повязал ему салфетку и подал кубок, тоже серебряный, с драгоценными камнями. — Чудная потеха намечается.
— Ты ее инициировал? — всем корпусом развернувшись к кузену, зло выплюнул Эльмар шан Теон.
— Нет. — Вампир отхлебнул из кубка и, неожиданно обнажив отросшие клыки, рыкнул: — Подчиняться!
От неожиданности Малица плюхнулась на пятую точку, а Эльмар, недовольно ворча, сел на место. От саламандры не укрылся взгляд исподлобья, адресованный хозяину замка. Но вслух Эльмар ничего не сказал, наоборот, даже чуть сжался, будто от страха. Это наводило на мысли о строгой иерархии в клане. И наверху пирамиды действительно, не только на словах, стоял Эльмир шан Теон. Узнать бы еще, почему у него и кузена имена практически совпадают. Вряд ли случайно. И какое место в Закрытой империи занимает Эльмар шан Теон. Тоже лорд, но только ли?
Хозяин замка одарил кузена долгим взглядом прищуренных глаз и обернулся к Малице. Та все еще сидела на полу, гадая, стоит ли завтракать или попытаться сбежать. В глубине души саламандра надеялась, замок не заблокирует ее дар и она сумеет переместиться куда-нибудь. Останавливало одно: это «куда-нибудь» может оказаться в Закрытой империи. Увы, перемещение через огонь нестабильно, это не портал, выводящий в строго определенное место, да и прыгнуть через весь мир нельзя: вынесет в какой-нибудь очаг.
— Вам помочь, леди?
Не дожидаясь ответа, лорд шан Теон встал и подал Малице руку. Та с опаской приняла ее и, косясь на Эльмара, заняла место напротив хозяина замка.
Невидимые слуги поставили перед саламандрой столовый прибор и наполнили кубок странно пахнущей жидкостью. Малица принюхалась и брезгливо отставила тяжелый фужер в сторону.
— Что это? — Она вопросительно смотрела на супруга.
— Смесь вина и крови.
Лорд шан Теон потянулся к накрытому серебряной крышкой блюду и с наслаждением втянул запах.
Эльмар же, хищно усмехаясь, буравил взглядом Малицу, отчего ту бросало то в жар, то в холод. Так смотрит хищник, который задумал поиграть, а затем растерзать жертву. На щеке вампира полосками розовой кожи, столь заметной на фоне бледности, выделялся след от ожога. Полностью он сойдет только через месяц, да и то зависит от мастерства мага. Иногда отметина остается на всю жизнь, пусть блеклая, видная только пострадавшему, но все же.
— Я не желаю это пить. — Малица подтолкнула кубок к Эльмару, чем привела того в бешенство.
Ему — пить из ее фужера? Будто саламандра для него госпожа!
Малица прекрасно знала, какой смысл вкладывала в этот жест, но ничего поделать с собой не могла. Она начинала злиться, а еще очень хотела хоть в малом отомстить за ловушку.
— Всего глоток, — проворковал лорд шан Теон, — из уважения ко мне.
— Без магической проверки даже губ не смочу, — непреклонно возразила Малица.
Хватит с нее одного зачарованного напитка!
— Хорошо, — неожиданно легко согласился хозяин замка и под осуждающее шипение кузена встал, чтобы обойти стол и остановиться за спиной саламандры.
У Малицы замерло сердце. Кончики пальцев заиндевели, а огонь сущности настойчиво запросился наружу.
Прохладные пальцы на мгновение коснулись шеи, и саламандра не выдержала, вскочила, опрокинув стул, и вскинула руки для обороны. От столь резких движений халат распахнулся, обнажив ночную рубашку.
Эльмар чувственно облизнул губы и пообещал Малице такое, отчего у нее покраснели уши.
— Не хвастай! — раздраженно оборвал кузена хозяин замка. — Не забывай, госпожа — моя жена. Даже мечтать не смей!
— Но ты с ней все равно не ляжешь, а она меня опозорила, — прошипел в ответ взбешенный вампир и тоже вскочил. — Прямо на столе ее, тварь, чтобы от боли кричала!
— Ты смеешь спорить с главой клана? — Лорд шан Теон говорил спокойно, но поалевшие глаза внушали ужас.
Малице казалось, сейчас тайный советник выпустит клыки и растерзает не в меру дерзкого кузена. Тот, кажется, это тоже понял, поэтому извинился и сел на место. Лорд шан Теон одобрительно кивнул и улыбнулся Малице. Та не спешила гасить огонек на ладони: мало ли.
— Позволите? — Хозяин замка плавно шагнул к саламандре, подхватил концы пояса халата и запахнул его. Находившееся в опасной близости от лица пламя, казалось, совсем не беспокоило вампира. — А теперь вы сядете на место и убедитесь, что в кубке нет проклятия и сон-травы. Надеюсь, — снова улыбка, — вы не побрезгуете выпить после меня?
Так и не дождавшись ответа, лорд шан Теон вернулся к столу, поднял кубок жены и отхлебнул.
— Видите, ничего. — Вампир отставил фужер и промокнул губы салфеткой. Подумал и вытер ободок кубка. — Это часть завтрака. Вампиры пьют кровь по утрам.
— Чью? — Саламандра не хотела спрашивать, само вырвалось.
А вдруг он сейчас скажет: «Вашу»? Два вампира и адептка-недоучка — силы явно неравны.
Малица покосилась на камин. Не горит. Мысленно оценила отделявшее ее от цели расстояние — минута. Слишком много. Если через стол, быстрее. Что ж, физподготовка — вещь хорошая, сделать сальто не проблема. Жаль, одежда неподходящая, но уж лучше позор, чем смерть или рабство.
Лорд шан Теон хлопком погасил огонек на ладони Малицы, поднял стул и приглашающе замер рядом.
— Когда как. Самая вкусная эльфийская. Оно и неудивительно, первородные во всем преуспели: в магии, вине и крови. Настоящий деликатес, сто лет не пробовал! Тут кровь животного. Если много не колдуешь, вполне обходишься. Как вы кашей. Садитесь же, леди шан Теон, — раздраженно поторопил хозяин замка. — Мне еще завтракать с императором Ангердом. Сами понимаете, такие особы опозданий не прощают. Если вам интересны вампиры, моя библиотека к вашим услугам. Если Закрытая империя — спросите Эльмара. И вашу кровь я пробовать не стану, вас ведь именно это волнует?
— Да. — Саламандра с опаской приблизилась и села. — А еще степень моей свободы.
— Любые передвижения под опекой лорда тер Лиса. Вы не пленница, а жена. Приятного аппетита!
Малица хмуро кивнула, подумав, что в замке ей кусок в горло не полезет. С отвращением посмотрела на кубок и не стала пить.
— Можно мне чаю? И могу я поговорить с ректором?
Лорд шан Теон задумался и отрицательно качнул головой.
Саламандра насторожилась. А как же все эти «ректор в курсе»? Выходит, вампир темнил, как всякий сановник. Но свои догадки Малица пока оставила при себе, сделав вид, будто ничего не поняла.
