«Моя девочка! Умница!»
– Где деревня? Катя, адрес, – потребовал я.
«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!»
Это было единственное, о чем я мог думать в ту минуту. Руки сжимали руль, оставляя на нем глубокие отметины от пальцев. Я не мог спокойно вести машину, ведь в лапах мерзавца Бориса находилась Лиза. Моя Лиза.
«Я убью его, что бы ни сказал Совет. Я буду рвать его тело на мелкие части, а потом станцую прямо на его останках. Тварь!» – поклялся я.
Гнев бурлил во мне, застилая глаза. Меня спасали инстинкты, которые помогали не съехать с дороги в кювет и не врезаться во встречные автомобили. На скорости, с которой я мчался, все машины, казалось, стояли относительно меня на месте.
Я знал, куда ехать, – Катя назвала адрес. Но, в отличие от моей телесной оболочки, все мое существо уже было там. И это чудовищное отставание раздражало меня и сводило с ума.
Впервые помимо гнева я испытывал страх. Нет, это был даже не страх, а ужас, животный, всепоглощающий, лишающий возможности рассуждать связно и логично. Он давил меня, подобно огромному прессу, выворачивал наизнанку, топтался по моим чувствам. Я весь превратился в сплошной необъятный ужас. От одной мысли, что где-то, пока еще слишком далеко от меня, страдает Лиза, я сгорал заживо. И даже если Борис ничего не сделал ей до ритуала, это совсем не означало, что он оставит ее в живых потом.
«Если она доживет», – была невеселая мысль.
Да, Лизе грозила опасность и в процессе ритуала. Никто, разумеется, не сообщил ей об этом. А я слишком затянул все, что привело к необратимым последствиям. Я слишком долго решал, как ей выбраться из всей этой ситуации. И вот расплата – я могу ее потерять. Теперь насовсем. Уж лучше бы лишиться ее, но пребывать в твердой уверенности, что она жива и здорова. Ведь так и должно было быть. Оставался один день, и все для нее было бы позади. Она бы уехала далеко, и щупальца отца или чьи-то еще не дотянулись до нее. Я не мог не корить себя. Мне так хотелось хоть немного еще побыть с ней, что я рискнул ее жизнью, поставил под удар. И я ненавидел себя за свой поступок. Дурак! Идиот несчастный!
Уже через мгновение я пожалел, что моя колымага не может выдать больше того, что выдала. Автомобиль мчался на пределе возможностей, но это меня не устраивало. Я мог опоздать. В любую минуту жизнь любимой могла оборваться.
«Я не смогу без тебя. Я не хочу жить без тебя!»
Эгоизм? Да. Но это было сильнее меня. Я разрывался от желания каждую секунду, каждый миг быть рядом с Лизой. И это я понял давно. Каким же глупцом я был, борясь с самим собой. Я мог наслаждаться теми мгновениями, что были у нас, а вместо этого занимался только самоедством. При всем при этом я срывался на той, которую любил больше жизни. Сколько возможностей упущено, сколько не сделано, сколько не сказано слов и не произнесено признаний.
«Будет ли у меня шанс все исправить? Простит ли она меня?»
– Лиза, любимая! Не оставляй меня!
Впереди показался тот самый поворот в сторону леса, о котором говорила Катя.
«Уже близко. Теперь близко».
Я делала последний шаг по каменной лестнице, когда неожиданно мое сердце болезненно сжалось, и мне показалось, что я слышу голос Лео: «Лиза, любимая! Не оставляй меня!»
Я встряхнула головой, прогоняя наваждение.
«Почудится же такое», – мелькнуло в голове.
Но сердце не отпускала тупая ноющая боль. Я шла за вампирами, а все мое существо трепетало, словно позади меня оставалась слишком важная частичка моей жизни. Ноги послушно несли меня вперед, а самой мне хотелось обернуться и броситься назад, навстречу тому, кто зовет меня, умоляет вернуться и не оставлять его.
Лео… Нет, это сумасшествие. Он не может звать меня. Это плод моего воображения. Я хочу этого, но это нереально. Он наверняка ищет меня, но не потому, что любит. Нет. Ему нужен мир за гранью. Его отцу он нужен. Все ради этих проклятых Врат и ритуала!
Я настолько погрузилась в свои мысли, что очнулась только от толчка. Оказывается, вампиры давно остановились, а я, не заметив этого, врезалась в чью-то спину.
– Осторожнее, клуша, – донеслось злобное шипение Инги.
Так это я ее слегка помяла. Что ж, так ей и надо. Правда, вынуждена была признать, что ей мой удар «что слону дробина».
– А ты чего встала, жердь неотесанная? – грубо спросила я.
– Глаза-то раскрой, ведьма, – не успокоилась вампирша.
Я ничего не ответила, так как взгляд мой был прикован к красивым кованым воротам, преграждающим дальнейший путь. Прямо как в моем видении. Но в реальности они выглядели еще более внушительными и загадочными. Казалось, они созданы самой вечностью. Странные иероглифы переплетались в витиеватом узоре.
– Вот это да! – восторженно произнес кто-то и протянул руку, касаясь одного из знаков.
Я успела только вскрикнуть, а вампир с душераздирающим воплем упал на колени. Через секунду от него осталась только горстка пепла.
– Что за чертовщина? – раздались встревоженные голоса.
– Дьявол! – выругался Борис. – Ведьмовские штучки.
Да, наверняка. Но я все равно изумленно смотрела на Врата. В очередной раз в голове мелькнуло, что я везучая до чертиков.
– Открывай, ну, – раздраженно потребовал от меня Борис.
– Не погоняй, не запрягал! – Я вышла из себя.
Вмиг испарился страх перед этим кровососом. Захотелось врезать ему чем-нибудь, да посильнее. Кажется, с приближением к своей заветной цели крыша у него съезжала все сильнее и сильнее. Куда только подевались его приторно-сладкая улыбочка и наигранное спокойствие?
– Елизавета, – сказал он сквозь зубы, – будьте так добры, откройте Врата. И помните, что от вашего благоразумия зависит жизнь вашей подруги.
«Щас! Бегу! Только пятки сверкают».
Но это, конечно, была внутренняя бравада. Мне не оставалось ничего другого. Я подошла к Вратам, оттеснив вампиров. Они буравили мою спину, буквально прожигая ее до дыр от нетерпения. Я все это чувствовала, но собралась, готовая идти до конца.
У самых Врат в меня ударила волна знакомой энергии. Я почувствовала какую-то связь между мной и тем неизведанным, что ждало впереди. На миг мне показалось, что силы, препятствующие проникновению за черту Врат, представляют собой меня саму. Мы словно были созданы из одной особенной материи. Этот контакт моей сущности и сил Врат был подобен тому, как капля вливается в океан, из которого когда-то была рождена. Единение – вот то, что я испытала.
В ответ на мои чувства с моего тела стали срываться знаки, образуя в воздухе светящуюся надпись, а затем они вернулись туда, где находились много десятков лет. Врата приняли их обратно. Тем самым они идентифицировали меня как Избранную, ту, которой разрешен доступ внутрь. Я поняла, что это своего рода система распознавания. И я прошла этот процесс.
