Все происходит очень быстро. Вот птицы летят на меня, я посылаю в них точные удары, но всадники с успехом все отбивают. В какой-то момент я понимаю, что все, поздно. Закрываю голову руками, хотя так все равно не защитишься от смертельно острых и длинных птичьих когтей, надеясь лишь на амулет Неша, что до сих пор висит у меня на шее, и тут мир расплывается и темнеет.
— Что это такое? — испуганно спрашивает Шайн. — Где мы?
Опускаю руки и оглядываюсь. Шайн снова ребенок, не дракон и почему-то рядом. Мальчик жмется ближе ко мне, напряженно оглядываясь по сторонам. Вокруг пусто, мрачно и полутьма.
— Мы на теневой стороне, не волнуйся. Я слышала, темные маги умеют переходить вот в такое подпространство, — я успокаивающе погладила ребенка по плечу.
— Я не умею. Меня такому не учили.
— Видимо, ты на инстинктах отправил нас сюда, чтобы избежать опасности.
Поискала глазами посох, что бросила на траву перед тем, как закрыться руками, но его рядом не оказалось.
— Что будем делать? — спросил Шайн.
— Я бы предпочла отсидеться здесь, пока опасность не исчезнет. Вот только как выйти с теневой стороны? — говорю как можно более спокойно, чтобы не пугать ребенка.
Взяла Шайна за руку и повела прочь от места нападения в сторону городка. Если удастся вернуться в обычный мир, лучше сделать это в безопасном месте. А вообще тут жутко.
Пока шли, чтобы отвлечься, заговорила с Шайном.
— Ты такой смелый. Так отважно бросился на врагов.
— Я же мужчина, — смущенно отмахнулся от меня… мужчина. — А я думал, ты будешь бояться, когда увидишь, в кого я перевоплощаюсь.
— Почему?
— Все боятся. Ну, кроме отца.
— На мой взгляд, ты очень симпатичный изящный дракон. Я скорее тебе завидую, что ты можешь превращаться в кого-то подобного. Я бы не отказалась от такой возможности.
— Правда? А почему ты назвала мою трансформацию драконом?
— А как правильно? Дракон — это ассоциация. Так называют мифическое существо из моего мира. Возможно, и не такое мифическое, — вспомнила про намеки Лана про любовь к путешествиям по мирам. Получается, Лан тоже ведь дракон и наверняка не один такой. Вдруг кто-то из его сородичей заглядывал в мой мир.
— Не знаю, как правильно, — мальчик пожал плечами. — Отец не говорит, а мама не может — я был слишком мал, когда она умерла, и я совсем ее не помню.
— Понятно, — я крепче сжала руку мальчика в знак поддержки.
Мы дошли до городка, а потом и до замка. Ничего не изменилось. Время на теневой стороне будто остановилось. И усталости совсем не чувствуется. Но наверняка времени в реальности прошло немало. Да и про нападение, скорее всего, уже узнали. Неш, наверное, уже все волосы себе выдрал, пытаясь понять, где его сын и что с ним случилось. Ну или до сих пор сидит в ресторане, со своей эльфийкой воркует, ни о чем не подозревая. А всю нашу охрану перебили всадники на скрегах, желающие незаметно скрыться.
— Так, ну давай подумаем, как можно вернуться, — мы засели в комнате мальчика, куда меня пригласил сам Шайн. Я сижу на мохнатом ковре, по-турецки скрестив ноги, а Шайн сел на свою постель. — По идее, ты нас перенес сюда, не используя никаких магических формул, символов или жестов. Значит, скорее всего, и для выхода не понадобится ничего подобного. Попробуй очень сильно пожелать оказаться в прежнем мире.
Шайн с серьезным лицом кивнул, закрыл глаза, нахмурился, сжал кулачки… какой же он милый.
— Не получается, — открыв глаза, разочарованно произнес ребенок.
— Не переживай. Закрой глаза, расслабься, представь, что…
— Ника.
— Да?
— Ты обиделась на отца и поэтому убежала?
Медленно кивнула. Думаю, нет смысла врать мальчику, все равно почувствует.
— Я заметил, когда ты входила и выходила из отдельного кабинета, эльфийку. Ты лучше ее. Зря отец вернулся и предпочел ее. Я его не поддерживаю.
Фыркнула.
— Спасибо.
— И что ты думаешь делать?
— Думаю уходить с работы. Шайн… условия моего контракта таковы, что я забуду все, что происходило со мной за время работы. И я понимаю, что это не просто так, и скорее всего это нужно, чтобы я никому не смогла рассказать о тебе, когда все обязательства будут сняты, — осторожно произнесла я.
Шайн помрачнел.
— Ты точно решила уходить?
— Да.
— Я не хочу, чтобы ты меня забыла.
— Я тоже этого не хочу, но мне кажется, что будет лучше, чтобы я о тебе не помнила.
Мы помолчали.
— И что, мы больше вообще никогда не будем общаться? Может, потом? Став старше, однажды найду тебя, надену на себя иллюзию и буду общаться с тобой под другой личиной.
Покачала отрицательно головой.
— Не поможет. Открою тайну — я вижу сквозь иллюзии. Такая особенность моего магического дара. Но знаешь, у меня есть идея. Я оставлю тебе координаты для магического вестника, и ты сможешь писать мне, пока я буду учиться в академии. Напишешь мне первым, называться не будешь, просто представишься знакомым из того отрезка жизни, который я помнить не должна. Напишешь, что просто хочешь со мной общаться, поскольку мы были друзьями. Я себя знаю, переписку поддержу. Так что общение продолжим, а если когда-нибудь станет можно, то и встретимся.
— Хорошо, — мальчик улыбнулся, а потом бросился мне в объятия. — Я буду очень-очень скучать.
— Я тоже, Шайн. Я тоже, — обняв ребенка, плачу. К Шайну я неожиданно очень сильно привязалась, и расставаться очень больно.
У Шайна, как тот ни пытался, не получилось вывести нас с теневой стороны. В итоге мы просто легли вместе на кровать и болтали обо всем. Никаких потребностей, вроде еды или посещения туалетной комнаты мы не испытывали, но в какой-то момент Шайн вдруг уснул, и вскоре и меня потянуло в сон.
Проснулась я оттого, что Бали так привычно пытается вылизать мне лицо. Отпихнула от себя шаха и тут поняла, что я не в своей комнате, а лежу в обнимку с Шайном, над нами нависает мрачный, какой-то осунувшийся Неш, но главное, мы больше не на теневой стороне.
Вейтар знаком показал мне, чтобы не будила Шайна и шла за ним.
Тихо встала с кровати, укрыла мальчика одеялом, Бали оставила сторожить сон ребенка. Последовала за вышедшим из комнаты мужчиной. Честно сказать, я уже не знаю, чего ждать от Вейтара, поэтому, когда меня, стоило нам отойти подальше, взяли в охапку и стали неистово целовать, облегченно перевела дыхание. Похоже, ругать и отчитывать меня не станут ни за что. Отвечаю на поцелуй, но без особого энтузиазма. Поселившаяся в душе обида все отравляет.
Уже после были разговоры, выяснения, допросы. Оказалось, что моя охрана все же почти успела, и мое эпичное исчезновение вместе с драконом было замечено. Нападавшие, видя, что расклад поменялся — добыча ушла, на ее место пришли суровые дядьки, решили улететь. Вот только проштрафившимся из моей и Шайна охраны дядечкам такой расклад совсем не понравился. Завязался новый бой, но всадники на скрегах посчитали, что им не выгодно долго задерживаться в гостях на землях аирафе и попытались улететь, и тогда охрана пошла на крайние меры и уничтожила всех агрессоров одним специальным очень мощным заклинанием. Опять все было бы глухо, но остался подарок в виде одного товарища — того, кого я подбила. После неудачного приземления тому товарищу не повезло потерять сознание. Очнулся всадник уже в застенках замкового подвала, в специально оборудованной камере.
— Нападение было организовано именно на тебя, — поведал мне Неш, когда мы обедали в столовой. — Специально ждали в засаде, скрывшись в горах, и отслеживали твои перемещения с помощью подаренного Гентом браслета с маячком.
Я удивленно воззрилась на предательский артефакт.
— Нет, не думаю, что это Генты организовали нападение. Скорее, кому-то удалось скопировать данные браслета. Я сниму функцию отслеживания с артефакта, хоть она и очень удобна.
— Удобно не только для своих, но и для чужих, — отметила я. — Выяснили, кто организовал это нападение? — Все утро Неш не отходит от меня далеко. Тема эльфийки пока забыта.
