В руках Алианы тут же материализовался фиалон. И вовремя!
Огненный шар, на лету превращающийся в чудовищный фиолетовый сгусток, появился со стороны главной лестницы. Отбросив в сторону неуместные эмоции, Ирж выставила перед ним щит. Грохнул оглушительный взрыв!
Сцепив зубы, Иржин создавала щиты и отбрасывала их как можно дальше, чтобы при взрыве не зацепить своих. Зеркальный Парад выворачивал магию наизнанку, превращал привычные, родные заклятья в нечто пугающее, тревожное, совершенно неконтролируемое.
И, как назло, из стабилизировавшегося портала никто не появлялся. Ирж все сильнее казалось, что они попросту теряют тут время. По счастью, у нее не было ни единой свободной секунды и все эти мысли шли фоном.
Бросив взгляд на Алиану, леди дер Томна чуть улыбнулась. Эльфийка лихо перебирала пальцами по струнам и в сторону нападающих летели голубоватые нити. Быстрые, верткие, они дробили мрамор в щепу. Вот только рассмотреть никого не удавалось — только очертания фигур.
Насчитать Ирж смогла только шестерых.
«Должно быть восемь», мелькнуло у нее в голове. «Неужели за спину зашли?»
Но отвлечься она не могла. Им с Лессой и Вик едва удавалось сдерживать натиск врагов. И то лишь благодаря поддержке Алианы и Лидана. И редким, но безумно мощным заклятьям Арнарда и Версара. Взрослые маги как раз-таки отвечали за безопасность их спин.
«Я им верю», сказала себе Иржин. И подавила глухое раздражение, наметив себе пропить курс успокоительного зелья. И обязательно, обязательно признаться во всем наставнику.
За спиной что-то ярко сверкнуло. И через мгновение раздался злой собачий вой. И приглушенная женская ругань.
— Голова кружится, — сердито выдохнула Ее Величество.
— Сядь на пол, — отрывисто бросил кто-то.
Иржин, кастуя новый щит, мысленно выругалась. Как король мог отпустить Ее Величество в самую гущу событий?!
— Делли, ищи детей! — приказала королева.
И в ту же секунду Ирж во всей красе увидела ту самую королевскую дельверу — тощая серо-рыжая псица с ярко алыми глазами и острыми белоснежными клыками. Она выскочила вперед, и, приземлив задницу на пол, горестно завыла.
Морда псицы указывала точно вверх, как будто она стремилась попасть куда-то в небо. Или как будто Зеркальный Парад нанес ей страшнейшую травму. Даже нападающие на мгновение замешкались.
— С ними Рубежник, — раздался чей-то шелестящий голос. — Схватить живым!
Схватить живым короля?!
«Ну пусть попробуют», хмыкнула про себя Иржин. Она, отчего-то, была уверена, что из портала пришел большой отряд. А еще леди дер Томна остро сожалела, что наставник отучил ее вертеть головой во время боя. Ужасно хотелось оглянуться и посмотреть — кто пришел в Академию вместе с Их Величествами.
«Это должны быть сильные доверенные люди», подумала Ирж и, не утерпев, все таки бросила взгляд за спину. Увиденное так поразило ее, что, если бы не Лесса, черно-серый сгусток магии мог оборвать жизнь любопытной колдуньи.
Угроза жизни отрезвила Иржин. Прищурившись, она решила оставит увиденное за спиной без внимания. Если Их Величества притащили вместе с собой трюльен… Что ж, значит так было нужно. Это совершенно не ее дело, да и Арнард потом объяснит, что к чему.
Коротко взрыкнувшая псица замерцала и исчезла. Ирж только вздохнула, вероятно, дельвера отправилась искать Их Высочеств.
— Нам нужно не больше пяти минут, — отрывисто произнес король и добавил, нехорошо ругнувшись, — будь проклят этот Зеркальный Парад.
Короля услышали не только союзники, но и противники!
«Ближний бой с ветеранами, это сложно, очень сложно», пронеслось в голове у леди дер Томна.
И она решилась. Риск огромный, но иного выбора у нее не осталось. Особенно, когда она со стороны главное лестницы появилось шестеро мужчин без камуфляжа.
«Их не восемь!» осознала Ирж и стиснула зубы. Ничего, ничего. Удержать противников не то же самое, как если бы они должны были их победить.
Соскользнув на второе зрение, леди дер Томна чуть замешкалась, выискивая среди раздутых, пульсирующих потоков синие или желтые линии. В этот кто-то дернул ее за руку, оттаскивая назад. А через мгновение она увидела, как Лидан сломанной куклой отлетает в стороне.
В крови Ирж вскипела ярость, не чета тому раздражению, что мучило ее все это время. Бросок вперед, прямо в руки спокойного противника. Он, сжав пальцы на ее шее, тихо выдохнул:
— Мне жаль, что страдают дети.
И через мгновение высокий сильный мужчина превращается в старика, что грудой хлама падает к ногам взбешенного мага Времени.
— А мне не жаль, что страдаете вы, — выдохнула Иржин.
Обернувшись, она хищно прищурилась и, лихо завернув свою безумную магию в смерч, отправила ее вперед, к врагам. На полпути смерч превратился в волну и захлестнул двоих нападающих. Один из которых резко постарел, а второй превратился в ребенка лет пяти. К ужасу и отвращению Ирж, обоих добил третий.
— Сдайте Рубежника и никто не пострадает, — пронесся сухой голос под сводами холла.
— Сдайтесь сами, — выплюнул Арнард, — и ваша смерть будет быстрой и безболезненной.
— Мы защищаем Траарн, а значит, мы не можем отступить, — бросил один из нападающих.
От такой постановки вопроса Ирж едва не соскользнула обратно, на обычное зрение. Они, значит, напали на Академию, пытаются убить или захватить короля и при всем этом, им хватает наглости заявлять, что они спасают Траарн?!
— Если все будут так спасать Траарн, то мы обречены, — бросила Лесса и добавила, — Вик осматривает Лидана.
Ирж коротко кивнула. Она не рисковала озираться.
— Все назад, — раздался властный голос королевы Мэврис. — Назад, я сказала! Делли, старший дух — вперед!
Сделав шаг назад, Иржин ощутила на себе теплые, надежные руки Арнарда, который шепнул ей:
— Посмотри, такое редко увидишь.
Обернувшись, она вновь увидела все тот же трюльен, неизвестно как и зачем притащенный в Академию. Вот только зеркала его на мгновение запотели, а спустя пару секунд из него вырвалась дымная, черно-серая жуть с сияющими глазами-искрами. В центре этой жути можно было разглядеть дельверу, которая жадно скалилась и хрипло, утробно рычала.
— Никто не думал, что однажды это пригодится, — устало произнесла златокосая королева.
— Купол над Академией разбит, — неожиданно произнес Арнард. — Через главные ворота прошла группа людей. Это?
— Это враги, — криво улыбнулась королева. — Мы оставили им лазейку, чтобы убрать всех и сразу.
Вокруг арок, и вокруг стоящих у трюльена людей, появился полупрозрачный дымный барьер. Прежде чем Ирж успела испугаться, королева объяснила:
— Зеркальный Парад это не только обновление магии, но и время духов. Сейчас мой друг особенно силен. И защищает нас, пока может. Увы, Академия не его дом.
Кивнув, Иржин выпуталась из объятий Арнарда и подошла к Вик. Подруга сидела на полу, а на ее коленях лежал Лидан. Бледный, он едва дышал. Однако на тонких, бескровных губах гуляла легкая полуулыбка.
— Я использовала зелья, — тихо сказала Вик.
— Молодец, — кивнула Иржин и присела рядом, — как ты? Братишка, ты меня слышишь?
— М-м-м, — коротко выдохнул Лидан.
— Главное, чтобы до утра дожил, — всхлипнула Натив и осторожно погладила парнишку по волосам.
Ирж хотела остаться рядом с братом, но, глядя на скорбящую подругу, заставила себя отойти. Кажется, освободившись от навязанной страсти, Вик рассмотрела чистое и искреннее сердце Лидана.
«Теперь главное ничем не помешать», кивнула сама себе Ирж.
Арнард и Версар замерли подле Ее Величества. И, что очень удивило леди дер Томна, мастер-наставник вел себя совершенно спокойно. Как будто рядом с ним не королева, а обычная колдунья.
«Мне до этого уровня еще расти и расти», с неудовольствием подумала Ирж и тут же почувствовала, как ее щеки налились жаром — она вспомнила все свои душевные метания, всю свою беспричинную панику и злость. И представила, как будет рассказывать об этом своему наставнику. И Арнарду.
