Моя истинная посмотрела на луну. Все последовали за ней и тоже подняли головы. А я же посмотрел на Диану.
— Следуй за стрелой — сказала она.
Диана грациозно подняла руки, материализуя в воздухе линии, медленно приобретавшие огненные очертания. Все ахнули, когда она натянула тетиву пламенного лука. В этот миг, заискрившись, появилась стрела. С тугим звуком, словно в замедленной съёмке, она заскользила по рукояти, и, набрав бешеную скорость, исчезла среди деревьев. Её преследовал тонкий пламенный след, постепенно затухавший в своём начале.
Меня обуяло желание охоты. Оскалив отросшие клыки, я зарычал и побежал вслед за мелькавшей в лесу искрой.
Это было чувство свободы. Чувство блаженства. Чувство свободного зверя.
Я нагонял стрелу. Её огненный след уже не успевал рассеиваться.
На моих глазах она проскочила через ствол дерева снова появившись с его другой стороны, и теперь летела сбоку от меня. Я напряг тело, сгруппировавшись в прыжке, и подался влево.
Никогда не забуду момент, когда приземлился на мягкие лапы вместо оголённых стоп. Воздух струился по густой шерсти. Я слышал каждый шорох и каждый запах, что распространялся даже в миле вокруг меня.
И я слышал зов Артемиды. Хотелось опустить голову, прикрыться лапами и заскулить от того ощущения, которе оно порождало. Но я не посмел игнорировать этот мелодичный голос и заспешил к его источнику.
Сжимая в пасти золотую стрелу, я трусцой выбежал из леса. Если за секунду до этого я и чувствовал себя хищником, который нагоняет страх на всю округу, то увидев Диану, мне захотелось потереться об неё головой. Клянусь луной, даже если бы она бросила мячик и сказала 'Апорт!' я бы с радостью за ним побежал.
Игнорируя восторженные возгласы окружающих, я направился к Диане и положил стрелу у её ног. Она тут же воспламенилась и исчезла.
— Ну, здравствуй — Диана положила руку на мою голову и слегка взъерошила шерсть. — Как тебя зовут?
Я мысленно произнёс имя.
— Эйнар, значит? Одинокий воин… Добро пожаловать.
Вокруг начался какой-то ажиотаж. Меня рассматривали словно экспонат в музее. Сэймур даже разрешения не стал спрашивать перед тем, как почесать меня за ухом. Я возмутился и боднул его мохнатой головой.
— Мне можно — заявил он и продолжил меня тискать.
Диана стояла поодаль и что-то обсуждала с Рагнаром и Торреном. Судя по отголоскам их разговора, который доносился до меня сквозь начавшееся веселье, сегодняшняя ночь не ограничивалась событием моей полной трансформации.
И я оказался прав. Торрен громко призвал всех к тишине. Шум сразу же прекратился и присутствующие обратились в слух.
— В сегодняшнюю памятную ночь — начал он — я снимаю с себя полномочия альфы. Прошу всех попроветствовать нового альфу северного клана: Дэймона Андерсона!
Я подошёл к Торрену и встал перед ним, развернувшись к толпе.
— Эйнар, ты клянёшься защищать интересы клана и каждого своего собрата?
Я завыл. Моему примеру последовали и остальные ликаны. За мили вокруг резиденции был слышен вой ликовавших волков.
Когда шум прекратился, Рагнар провозгласил:
— Через 300 лет ожидания Артемида, наконец, прислала нам новую королеву. Я уверен, что она будет нести гармонию и справедливость как нам, так и людям — он протянул руку Диане и пригласил её пройти вперёд. — Диана Брандон, я признаю тебя королевой северного клана.
Я первым склонил голову. Все присутствующие склонили головы ещё ниже.
В наступившей тишине раздался голос Дианы.
Последнее, что я помню, перед тем, как у меня потемнело в глазах, это слова, отдававшиеся эхом в моей голове: "Я, Диана Брандон, признанная королева, разрываю связь с альфой северного клана, Дэймоном Андерсоном."
Усталость
Сабина.
— Нет! — я схватила Диану за руку и развернула к себе. — Что ты творишь?!
— То, что считаю правильным — Диана посмотрела на меня абсолютно чёрными глазами.
Я выпустила её руку и невольно склонила голову перед королевой.
Сэймур бросился к Дэймону, расталкивая собиравшихся вокруг него ликанов. Видимо, из-за шока Дэймон трансформировался обратно, и теперь, придерживая свитер, который на него накинул Сэймур, пошатываясь, вставал на ноги.
— Я никогда от тебя не откажусь! — произнёс он вслед уходившей Диане.
— Время покажет — Диана на секунду остановилась, чтобы произнести эти слова, затем возобновила свой шаг в сопровождении чаровниц.
Торрен и Рагнар еле убедили Дэймона не следовать за Дианой и уволокли его в дом. Я бродила у леса, когда ко мне подошёл Сэймур:
— Что она творит?
— Не знаю… — выдохнула я, пытаясь понять мотивы Дианы.
— Это убьёт их обоих! — Сэймур был в бешенстве.
— Диана не стала бы так рисковать — ответила я после непродолжительной паузы.
— Неужели?! — выкрикнул Сэймур — Однажды она это почти сделала.
— В этот раз всё иначе — я повернула к дому, в котором мы обустроились с Дианой. — Мне нужно с ней поговорить. Не подпускай к ней Дэймона.
Я прошла в гостиную, в которой сидела неизменная компания, состовшая из Эвр, Морганы и Адамины. Увидев меня, последняя молча указала глазами на спальню.
Я не стала стучать, а просто отворила дверь. Диана стояла у окна спиной ко мне, и в темноте от неё исходило лёгкое свечение.
— Не волнуйся, я не умру — сказала она. — Он тоже.
— Зачем? — просто спросила я.
Она обернулась:
— Я устала…
Её глаза успели принять прежний зелёный цвет, и от этого мне стало спокойней.
— Устала? — переспросила я.
— От Дэймона — как-то просто произнесла Диана. — И всего, что с ним связано…
Я её поняла. Задавать дальнейшие вопросы не имело смысла.
— Прогуляемся? — предложила я.
— Прекрасная идея. Расскажешь мне о Сэймуре.
До двух часов ночи мы гуляли по лесу. Диана выглядела расслабленной и даже смеялась над моим пересказом о том, как от злости я подняла Сэймура в воздух.
— Завтра я возвращаюсь в город — сказала она, когда мы укладывались по кроватям.
— Я с тобой — уверенно произнесла я.
— Не хочешь побыть с Сэймуром?
— Думаю, они с Дэймоном тоже тут не задержатся — при упоминании имени Дэймона я посмотрела на Диану.
Она улыбнулась одними уголками губ и закрыла глаза.
Я уставилась в потолок и, тоже закрыв глаза, спросила:
— Как у тебя получилось разорвать связь без последствий?
— Без последствий? — усмехнулась она.
— Их ведь не будет?! — встрепетнулась я.
— Если и будут, то только психологические. Все останутся живы и здоровы.
— Но как тебе удалось? — я смотрела на Диану, словно пытаясь уловить её настроение.
— Я просто поняла, что могу — медленно и осмысленно произнесла она в ответ после некоторого молчания.
— А Артемида?.. — вспомнила я о возможном гневе богини.
— Она предоставила мне самой делать выбор.
Я выдохнула. Почему-то хотелось плакать. Наверное, от того, что будущее, которое принималось как нечто предрешённое всеми чаровницами и ликанами, вдруг кардинально изменилось.
Я чувствовала Сэймура. Он был взволнован. Я написала ему сообщение с просьбой успокоить Дэймона и передать Торрену и Рагнару, что своим решением Диана никого не ставила под удар.
Ранним туманным утром, после короткого разговора со старейшинами чаровниц, я и Диана покинули резервацию северных волков.
Ультиматум
Диана.
Мы ехали обратно в город. Я смотрела в окно на высокие тополя, перемежавшиеся в потоке скорости и понимала, что ничего не чувствую. Не возникло даже мысли о том, правильно ли я поступила. Я, действительно, устала.
— Может, остаться сегодня с тобой? — спросила Сабина.
Я огляделась: пока я бродила по волнам своих мыслей, мы успели доехать.
