***
Из портала я выпала прямо на руки Райда. Вскинула голову, широко улыбаясь. Получилось! У нас получилось!
— Ат-рины, думаю, вы поймете мое желание убедиться в том, что их метки на месте?
Чужой голос отрезвил, заставив прийти в себя.
Портал вывел в один из залов дворца драконов, где собрались члены совета. Райд крепко прижимал к себе, вглядываясь и жалея убедиться, что я в порядке. Похоже, моей задержки тут никто не заметил. Да и Райд не выглядел удивленным, ничем не выдавал возможных изменений. Мог ли он ощутить уничтожение рун проклятия? Или же оно еще не пало?
— Разумеется, советник, — тем временем старейшина драконов кивнул ат-рину. Ат’Кног с доброжелательной улыбкой смотрел на нас, хотя я чувствовала в нем предвкушение.
Портал ведь уничтожает любую магию, а моя метка сотворена ею.
Я застыла, готовая тотчас броситься в атаку, реши кто приблизиться.
— Не надо, Ами. Мы прошли испытание, значит, предки драконов ни в чем нас не винят. Даже если метки нет, нас только что оправдали, — шепнул Райд.
— Но это все равно подставит тебя, — так же тихо возмутилась.
— Я к этому готов. Думаю, советник прав, нужно развеять сомнения.
— Чудно. Помнится, метка вашей пары на животе? Думаю, мы не сильно смутим девушку, попросив показать эту часть тела?
Я еще раз взглянула на Райда, но тот лишь кивнул. Надеюсь, он хорошо подумал…
Неспешно я расстегнула и скинула кожаную куртку, оставаясь в коротком топе, но резинка штанов на талии все еще скрывала нужное место. Словно деревянные, пальцы плохо слушались, когда я потянулась к поясу, чтобы чуть опустить край. И вцепилась в него, не веря глазам.
Метка пылала золотом, а главное, я чувствовала — она настоящая.
Миг присутствующие изучали ее, проверяя, а потом прокатилась по залу волна шепотков. Ат’Кнога перекосило от злости, наследник побледнел, но до них мне не было дела. Единственный, кто сейчас приковал меня взглядом к месту, был пылающий яростью демон. Леонидас видел знак истинной на мне, и он точно понял все.
Когда он вскочил с места, я отшатнулась, прижавшись к Райду. Тот обнял, защищая. Но демон и не стремился к нам, он вихрем покинул зал. А тот уже гудел, обсуждая новость, пока над общим гомоном не разнесся голос все того же советника.
— Что ж, в наличии метки мы убедились. Но ваша пара не равноценна. Я имею в виду, что девушка не дракон и не имеет их крови. Я боюсь, что ее желание в заключении связи не было учтено. Ведь мы помним, что говорили о вашей истории. Я требую доказательств, что связь добровольна.
— Мне вам клятву принести? — хмуро поинтересовалась я, желая всех бед этому гаду.
— О нет, Амалико, это слишком жестоко к вам, тем более если вы пострадавшая сторона. Я хочу получить подтверждение от главного участника истории. Ат’Хемман, подтвердите свои слова в присутствии Ключа Истины, и ни у кого не останется ни тени сомнений.
Вот теперь притихли все. Советник требовал невероятное, его подозрения уже считались оскорблением и полным недоверием. Но хуже то, что как член совета он действительно имел на то право. В исключительных случаях, но имел. А нашу историю можно при желании к ним приписать. Ведь Райд не просто советник, Верховный судья и член императорского рода. Тот, чья честь должна быть непогрешима.
— Полагаю, вам это не составит труда? — поторопил Ат’Кног.
Прежде, чем ответить, Райд призвал магию, создав изолирующий щит высшего порядка. Никто, кроме тех, кому дан доступ, не услышит следующих слов. Разрешение получили лишь советники и императорская семья. Ну и я.
— Сейчас это невозможно, ат-рин. Ключ Истинны похищен, — признал Раймонд.
Я ждала гомона в ответ, но повисла тишина. Гнетущая и напряженная. Те, кто остались за куполом, отчаянно пытались узнать хоть что-то, кто же слышал… пребывал то ли в шоке, то ли в ужасе.
— Полагаю, на этом общее собрание закрыто, — теперь Райд обратился ко всем. — Что до последнего вопроса, это дело совета и решаться оно будет за закрытыми дверьми. Остальных прошу покинуть зал, — распорядился он ледяным тоном.
Желающих поспорить не нашлось. Посторонние поторопились к выходу, я провожала их задумчивым взглядом, чтоб не так явно рассматривать советников. Я надеялась, что враг выдаст себя, но эти игроки умели держать лицо.
— Ами, тебе тоже лучше вернуться. Собрание затянется, а ты устала.
— Хочешь, чтобы одного оставила? — возмутилась я.
— Тут император и Вимус, никто меня не съест. А если и попробуют, подавятся. Правда, Ами, я справлюсь. Все самое сложное позади.
Уходить не хотелось, но я понимала, что в политике не помогу, а сейчас игра на этом поле. Оставалось только послать взгляд полный поддержки и шагнуть в портал.
Я надеялась оказаться в доме Райда, но перенеслась во дворец. Его я узнала по видам пышного сада с вензелем императорской семьи. И что самое неприятное, компанию составил наследник.
Пока шла к двери, надеясь избавиться от его общества, он остановил.
— Не выйдет, нас заперли. Отец постарался.
— А довольным ты не выглядишь, — круто развернувшись, взглянула на наследника. Тот сидел мрачный и насупившийся, что не мешало метать грозные взгляды.
— Думаешь, стала равной мне? Не надейся, что Райд получит власть. Пропажу артефакта враги ему не простят.
— И давно ты на их стороне? Он ведь доверял тебе, не позволял мне сомневаться. А ты оказался эгоистичным ребенком. Райду не нужна твоя власть.
— Заткнись! — вскинулся наследник. Он метнулся ко мне, желая вцепиться в шею, но я перехватила его руку, завернув за спину. Парень взвыл.
Я понимала, что сейчас получила врага, но злость требовала выхода. Раз уж родители не смогли ему мозги вправить…
— Ами, милая, отпусти мальчика, — в гостиную вошла атрина Шаллия с ласковой улыбкой.
Руку я разжала, позволяя наследнику выпрямиться, но проводила предупреждающим взглядом.
— Итак, если вы успокоились, то перейдем к делам. Кайлин, тебя отец отправляет к пустынным демонам. Они научат думать и тщательно выбирать сторонников. Час на сборы.
Парень потрясенно застыл, а я довольно хмыкнула. Пожалуй, палящее солнце и необходимость выживать каждый день помогут ему встряхнуть мозги, а знойный ветер выдует из них дурь. К тому же демонам плевать на его титул и высокомерные замашки.
— Амалико, тебя я провожу в покои Райда. Он заберет после совета.
Сидеть и ждать меня не устраивало. Первым же делом я связалась с Береком, но тот не отвечал. Спокойствия это не добавило. Я хотела знать, что происходит на совете, что последует за открывшейся правдой.
Закрыла глаза, мысленно устремляясь к Райду, желая оказаться с ним. Сталь ему хотя бы моральной поддержкой перед нападками, которых наверняка не избежать.
— Если ТК обо всем известно, отчего Ключ еще не найден? — в голове прозвучал голос советника. Я пораженно коснулась метки на животе, чувствуя, как та потеплела. Похоже, связь все крепнет, как и должно быть у истинных. Первая ночь закрепила узы, а каждый следующий день делал их сильнее.
— Мое ведомство знает свою работу, Ключ будет возвращен владельцу, — вмешался Вимус.
— Что не отменяет факта его пропажи уже как месяц. Я требую пересмотра всех дел, что вел Ат’Хемман как Верховный судья и снятия его кандидатуры на пост главы совета.
— Требовать вы не вправе. Только вносить предложения. И лишь в случае, если его одобрит большинство, оно будет исполнено, — узнала я голос императора.
— Я не оспариваю ваших прав, советник. Потому можем проголосовать прямо сейчас. Все, что нужно, вы услышали. Теперь не стоит задерживать остальных, — слова Райда звучали спокойно и как всегда равнодушно. Словно его ничуть не волновало происходящее.
Я не видела, сколько рук подняли за и против, но мне передалась волна мрачного удовлетворения Райда. Я затихла, жадно ловя малейшие звуки.
— Равенство. Решение переходит к императору, — объявил судья.
— Пересмотр дел состоится, но лишь для того, чтобы вы еще раз убедились в беспристрастности Верховного судьи. Его кандидатура с голосования не снимается, народ выберет, кому доверит свои судьбы. На этом собрание окончено.
