центре. У противоположного края лежала Эолин, рядом метались Реовальд и Курт.
Бросок паутиной вышел на славу, птичку в один момент смело и раскатало по земле, она трепыхалась и обиженно курлыкала, пока я шла к ней. Такая несчастная, крохотная и нелепая, похожая на человека и в то же время совсем другая. Почему Сай запихнул Курта именно в такое тело? Выбрал бы кого-нибудь побольше, позлее, пострашнее…
На всякий случай я замотала гарпию в еще несколько слоев паутины и поспешила к Эолин. Передам ее Дунку, пока монстры не очухались, а дальше разберусь с Куртом. Принцесса до сих пор лежала на боку и почти не шевелилась, ее правое запястье было кое-как перевязано полосой от платья, а лицо казалось особенно бледным на фоне темной утоптанной земли.
– Ваше высочество… – Я осторожно притронулась к ее плечу и села рядом. Дунк до сих пор кружил в высоте и приглядывал за нами. – Надо уходить.
– Гвендолин? – еле слышно прошептала она, затем села с моей помощью и обняла. – Ты мое спасение… Я так испугалась, что он выкачает из меня всю кровь ради своей схемы!
Хватка у принцессы оказалась стальной, из такой захочешь – не вырвешься, хотя мне уже надоело быть успокоительной подушкой.
– Нам пора, – осторожно намекнула я, – надо выбираться отсюда. Вас ждет его величество. И фрейлины нервничают.
– Да, да. – Эолин с трудом поднялась на ноги и оперлась о меня. – Надо возвращаться.
С другой стороны ее тут же подхватил Реовальд, не позволяя завалиться на бок и перетягивая на себя вес принцессы. Дунк опустился неподалеку от нас и пока наблюдал за тварями, отшвыривая самых активных. Впрочем, нападали они довольно вяло, хотя тот же Господин Огнехвост, оставшись без зрения, не слишком растерял свою агрессивность.
– Он же мертв? – дрожащими губами спросила Эолин, заглядывая мне в глаза. – Вы прикончили негодяя?
– Зачем же убивать такой ценный экземпляр? – Дунк подошел ближе к гарпии и вгляделся в ее лицо. – Столько знаний, опыта, навыков – все это послужит королевству. К тому же надо разузнать, как именно он тебя выкрал, чтобы в будущем избежать подобных происшествий.
– Задурил голову рассказами о том, что он заколдованный принц из прошлого, – протараторила принцесса, но взгляд не отвела и не смутилась. – Уговорил на романтическую прогулку по диким землям. Я поверила и согласилась. А птичку прихватили просто за компанию, она же такая миленькая.
Дальше она невозмутимо вытащила из сумки пару бутербродов, вгрызлась в них и запила из фляжки, громко икнула и извинилась.
– Никогда не понимал обаяния этих таинственных мужчин: попробуй проникнуться к тому, о ком ничего не знаешь. – Дунк подошел ближе к принцессе и хлопнул ее по плечу. – Вкусно?
– Да так себе, но на пустой желудок сойдет. Вот и я плохо понимаю, а поди ж ты – дрогнуло девичье сердечко!
Если отрешиться от голоса и внешности, то на месте принцессы представлялся совсем другой человек. Точнее, даже не человек, а нечто гнусное и зеленое.
– Курт, вылези из принцессы! – Я пошла прямо на него, замахиваясь паутиной. – Думаешь, кого-то собьет с толку твоя сказочка о любви принцессы и Реовальда? Или кое-как состряпанная схема сможет убедить всех прикончить гарпию, замести следы и доставить тебя прямиком во дворец?
– Не только меня, – не стал отпираться он, – но и вас с мелким туповатым лисенком! Вам – звание героев и королевские милости за освобождение принцессы, мне – вдоволь еды, питья и трон. А этот бы пал смертью героя, – ткнул он в Дунка.
Я хотела напомнить ему о Бри, но девчонка куда-то запропастилась. Это и к лучшему, нечего ей делать в предстоящей заварухе. В том, что она скоро начнется, уже никто не сомневался.
– Все лучше, чем на кровати, выпрашивая у кого-нибудь стакан воды. – Стервятник двинулся на Курта такой расслабленной походкой, что и мне стало жутковато.
– Но-но! Нападешь на меня – и принцессе тоже достанется. Но я готов подкорректировать планы, уверен, милостей Эдмона хватит на всех. Попросишь какую-нибудь почетную пенсию и съедешь подальше на север, там этой воды в стаканах – у-у-у! У меня будет в достатке еды и развлечений, мечта, а не жизнь!
– С девушками будет туго, – напомнил Дунк. – Захватывал бы сразу Эдмона.
– И целое королевство на себя взвалить? Чтобы такие, как ты, пристукнули за неправильное поведение и посадили принцессу на трон? Нет уж, лучше буду кутить на ее месте, все равно до Эолин никому нет дела. Трогать ее не будут, контролировать – тоже, заживу! – Он снова с чавканьем вгрызся в бутерброд и повелительно махнул рукой. – Ну все, спасайте меня! Схема на скорую руку сделана, долго не продержится!
– Тебе тоже придется от них отбиваться, – напомнил Дунк, – можешь и не выжить. Вдруг не успеешь создать телепорт? Собственной магии у Эолин нет.
– Дашь принцессе умереть? – Курт не прекращал жевать. – Наверняка же обещал ей, что будешь защищать до последней капли крови…
– Зачем до последней? Спорим, ты сбежишь после первой серьезной раны? У меня будет время вытащить Эолин и доставить ее к братцу. А ты так и останешься неприкаянным призраком, пока не развеешься сам или при помощи госпожи Ребекки. Она, говорят, целое озеро таких упокоила.
– Но есть вариант получше. – Рядом с Куртом появился малыш. Вот только что мелькал среди монстров лисьим хвостом – и уже человек. – Отпустишь принцессу и займешь мое тело. Ты же с самого начала этого хотел? Сейчас можешь получить в лучшем виде: еда, магия, девочки…
– Эй! – Я попыталась влезть и возмутиться, но мерзкая Бри поймала меня за руку и приложила палец к губам. Думала, подала знак – и я буду просто стоять и слушать его глупости? Какое тело, какие девочки? Не понимаю, он собрался так героически собой пожертвовать или кутить вместе с этим зеленым извращенцем?
Сай поймал мой взгляд и покачал головой.
«Не лезь!»
«А сам бы стоял и не вмешивался?»
«Дома поговорим, женщина, а пока не мешай работать! Иди лучше ужин приготовь или пледик свяжи, укрывать свои старые колени, если нет идей получше!»
Идей у меня не было, как и этого прозвучавшего в фантазиях диалога. Пришлось поверить, что у Саймона и Дунка действительно есть план.
– Обман, обман, кругом один обман. Принцессу всем жалко – тебя нет, – резонно заметил Курт.
– Мне себя жалко, – заметил Сай. – Сам бы что выбрал: веселиться с девочками и напиваться или мучительно погибнуть от клыков местных тварей?
Заклинило его на этих девочках, что ли? Я
