пещеру, все прибывали и прибывали служители. Они плотным кольцом окружили алтарь и костер. Затянули молитвы на странном хриплом певучем языке. Эти звуки отражались эхом от каменных стен Храма, вибрируя, они разносились по всему двору, призывая всех принять участие в ритуале.
Наконец, в дверях храма появился сам Жрец в кристально белоснежном балахоне, в капюшоне, скрывающем лысого старца. Чуть поодаль от него плыл по воздуху странный черный силуэт, окутанный тьмой, словно черным плащом.
За ними служители несли на носилках облаченную в белое просторное платье бледную девушку, что именно сделали с ней эти ублюдки, отсюда не получилось разглядеть.
Служители поставили носилки на алтарь, Жрец встал в изголовье, начав читать заклинания. А черная тень скользнула к девушке и зависла в метре над ней, приняв горизонтальное положение.
Позади меня зарычал почти полностью обернувшийся батя. Взбешенный дрэкон, расталкивая стражу, ринулся на выход. Хорошо, мы как раз оказались над широким каменным выступом, расположенным над самой пропастью.
— Вперед! — отдала приказ, и тут же из множества открывшихся порталов на выступ повалила наша армия, сметая на своем пути служителей и последователей Жреца.
Я спрыгнула вниз с аэрокара, зависшего в паре метров над скальным выступом. Приземлилась прямо напротив каменного алтаря, в изголовье которого стоял, вскинув руки, тощий и высохший как мумия жрец.
Он не обращая внимания на царивший вокруг хаос, продолжал торопливо зачитывать заклинания, вскинул руки вверх, зажав кинжал. И уже собрался вонзить его в грудь Лери, когда мимо меня с яростным воплем пронесся разъяренный дрэкон, спешащий на помощь своей паре.
— Убью гада! — зарычала я, оборачиваясь на ходу, одежда удивительным образом растянулась на мне, приобретая размер ящерицы.
Меч, появившийся в руке, вырос в размере и налился магией, сверкнув снопом искр.
«Вот тебе наш дар, все познается в деле! Твоя магия превратит все, что ты захочешь, в оружие, в магический артефакт, не знающий поражения! Твой враг — тень, а Жрецом займутся мужья»… — раздался голос богини в моей голове.
— Тень — моя, — зарычала я и, оказавшись на площади, взмахнула кнутом, разметав в угольки кострище. Еще один взмах зацепил кнутом тень, и я дернула, отшвыривая ее в сторону. Уже догадываясь, кто передо мной.
Батя, уже оказавшийся у алтаря, подхватил Лери на руки, прижал к груди свою драгоценную ношу.
Впереди него тут же возникли мои мужья, закрывая от Жреца.
— Неет! — закричал Жрец, стоило бате стащить Лери с алтаря. — Нет! Что вы наделали! Ее душа обещана Темнейшему! Ритуал уже начался! Верните душу на алтарь! Иначе, Темнейший потребует другую жертву…
Вконец обезумевший Жрец ринулся на моих мужей, одержимый идеей добраться до Лери.
Между ним и моими мужьями завязалась драка. Но старый, истощенный заклинанием маг не соперник полным сил молодым колдунам-оборотням. Которые, легко танцуя, заманили его в ловушку, отточено уклоняясь, сделали так, что Жрец оказался рядом с алтарем, над которым вдруг раздался разъяренный рык. В следующее мгновение над каменюкой взметнулась тень, и увидев Жреца, накинулась на него. Мгновенно поглотила и исчезла в камне, утянув с собой кричащего старика.
— Ну, что? — хмыкнула я, заглядывая во тьму под капюшоном. — Попробуешь отжать свое тело назад?
«Помни, она — это ты, а ты — это она!» — прошелестел голос богини.
— Запросто! — плащ рассыпался пеплом, а передо мной стояла черная, сотканная из тьмы, моя копия. — Тем более, я теперь, вроде как, замужем… А очень хочу сделаться вдовой!
— Ни за что! — она задела по живому, и я кинулась в бой.
Мой меч, словно ненастоящий, проходил через тьму, хотя я почему-то посчитала, что ведь он магический, значит, справлюсь. А это была главная моя ошибка, вечная самонадеянность. Как там сказала богиня, я — это она?
Мгновенно приняв решение, я полоснула себя по руке и стряхнула кровь на лезвие меча, тут же нанося удар, еще один, и еще. Тьма стала растекаться, теряя очертания.
— Нет! — завизжала бывшая королева, догадавшись, что я задумала. А мой последний удар, с самым большим количеством крови, полоснул ее прямо по шее, наконец-то добивая. Только моя кровь способна уничтожить это порождение зла…
Едва только Тень королевы рассыпалась прахом, на ее месте возникли три темных призрака. Окутанные магией создания зарычали, закружились в светлом вихре, и прежде, чем исчезнуть в огненном портале, прорычали:
— Благодарю, что нас освободила, Светлейшая!
— Благодарю, что позволила вернуться домой!
— Теперь, Тень королевы невозможно воскресить!
Мужья расправлялись с самыми рьяными прислужниками Жреца. Кромсали тех, кто не желал сдаваться, и в последний миг, когда я решилась им помочь, раскромсали их на несколько частей, тут же отшвыривая куски плоти в костер, точнее, высохшие кости, словно в жилах прислужников давно не было крови…
«Молодцы, вы расправились с Триадой Жреца. Только они были способны вернуть его к жизни!» — снова послышался голос богини.
От запаха горелого мяса мне внезапно поплохело, затошнило. Я покачнулась, обращаясь в человека, зажимая рану на ладони. Странно, но меч, как и кнут, словно испарились. Я ощущала, что они рядом, но не видела.
«Они с тобой. Это — твои родовые артефакты. Рядом, но невидимые! — снова журчащий голос богини раздался в моей голове. — Помни, Храм нужно осветить перед ритуалом! Изгнать все зло!»
Ко мне подскочил Хан, подхватывая на руки.
— Вот все время так, чуть оставили без присмотра, уже порезалась! — хмыкнул он.
— Так, мы остаемся на зачистку, Евгению — во дворец! — скомандовал Хисс.
Когда Хан со мной на руках оказался во дворе перед дворцом, нас уже поджидал аэрокар. Он устроился в кресле, усадив меня к себе на колени, а я опустила голову ему на грудь. Закрыла глаза от внезапно накатившей усталости.
Хан поглаживал меня по спине, придавая уверенности, вливая так необходимые сейчас силы, подпитывая магией, восстанавливая мой истощившийся резерв.
К тому времени, как мы прилетели домой в замок, я почти пришла в себя. Резерв восстановился наполовину, но я все еще чувствовала слабость во всем теле. Голова кружилась, перед глазами все плыло, а еще слегка подташнивало.
Уже во дворце Хан быстро доставил меня в мои покои и передал с рук на руки служанкам.
— Милая, пусть девочки тебе помогут, а я пока займусь насущными делами. И позову лекаря… Лери прилетела сюда следом за нами на другом аэрокаре, так же, как и твой отец…
Служанки быстро занялись мной, раздев, обтерев влажной тканью и
