— Нет! — бормочу я, первой разорвав поцелуй.
Губы Джеймса скользят по моей скуле, с них срывается вздох отчаяния.
— Ведьмуля…
— Мы будем сражаться вместе. И если суждено погибнуть, то сделаем это вместе. Я не собираюсь отсиживаться. Я люблю тебя, Джеймс. Практически с первой встречи, с первого вздоха, когда услышала твой голос, мольбу о помощи… Я не могу потерять тебя. Жить с мыслью, что тебя не будет рядом? Я не буду счастлива, пойми ты!
— Ты… меня…
— Да. Я люблю тебя. И мы вернёмся, чтобы сражаться за свою любовь. За мирное небо над головой наших детей, если они когда-то появятся у нас.
— Ведьмуля…
Джеймс стискивает зубы. В его глазах блестят слёзы.
— Я тоже л…
Прикладываю указательный палец к его губам.
— Скажешь это, когда мы победим, ладно? Ты просто обязан это сказать мне, а теперь пойдём. Нам пора встретиться с врагом и помочь нашим соратникам. Они нуждаются в нашей поддержке.
Я встаю на ноги. Теперь уже чувствую себя лучше. Снова и снова призываю исхитов. Скрепя сердце, Джеймс соглашается со мной, не спорит, ведь понимает, что мы только оттягиваем время пустыми разговорами.
Мы возвращаемся на поле боя.
В воздухе витает запах страха и крови. Он режет в носовых пазухах, пробуждает тошнотворные позывы. Крики толпы, лязг оружия, свист пролетающих огненных и ледяных шаров. Всё смешивается в общую массу безысходности.
Люциторум отдаётся без остатка, атакуя противников на расстоянии, но этого слишком мало.
«Вы признали меня своей королевой, и я пообещала вам лучшую жизнь. Так где же вы?»— мысленно кричу я.
Увидев, что на Тори напали трое, и она не отобьётся в одиночку, Джеймс бросается на помощь, оставляя меня.
— Мы здесь, королева. И мы здорово повеселимся сейчас!
Всхлипываю.
Они всё-таки пришли.
Вижу снующие над головами врагов тени. Они летают в воздухе, резко опускаются и нападают, разрывая сторонников Света изнутри, магически опустошая их. Я не радуюсь такому, ничуть не злорадствую. Мне жаль тех, кто заблуждается и борется сейчас за эгоизм своего предводителя.
Поднимаю взгляд на небеса. Две яркие вспышки сражаются друг с другом, сталкиваются, и от их соприкосновения на землю сыплются огненные искры.
Байрон…
Как он там? Справляется ли?
Энергия…
Где она?
Придёт ли к нам на помощь?
Я теряю из виду Джеймса и волнуюсь, боюсь, что кто-то навредит ему.
Взгляд прилипает к тому, кто сражается на нашей стороне. Магистр Стормис подкрепляет и подлечивает наших сторонников с помощью магии, но на него наступает Рэйриан. Он идёт со спины, поэтому вряд ли ректор успеет как-то отреагировать.
С криком срываюсь с места, подлетаю к Рэйриану и буквально сбиваю его с ног. На глазах парня слёзы безысходности. Он ведёт себя, как марионетка. Свет управляет им не только угрозой навредить сестре. Есть что-то ещё… Может, та неожиданно появившаяся связь истинных с Элли?
Я пропускаю удар, и кулак Рэйриана задевает моё лицо. Привкус крови во рту не пугает. Я знала, что легко не будет. И всё-таки.
— Рэй, прошу тебя! Вернись! Тобой управляют. Ты не хочешь этого. Не хочешь навредить своим.
— Именно этого я и хочу!
На губах Рэйриана злой оскал. Если с приходом Света он ещё управлял собой, то теперь полностью подчинён чужой воле.
Отбросив меня в сторону, как какую-то пушинку, Рэйриан пытается встать с земли. Я ударяюсь спиной обо что-то, и весь воздух хлопком вылетает из лёгких. Стараюсь втянуть его побольше, но получается с огромным трудом.
Магистр Стормис уже переключает внимание на Рэйриана, пытается атаковать его, но сила наставника Байрона куда выше, чем у ослабленного старика.
— Энергия, ты нужна мне… — взмаливаюсь я.
— Я рядом… Позволь мне занять твоё тело ненадолго?
— Конечно, хоть до конца битвы!
Спрашивает ещё в такой момент. Могла бы занырнуть туда уже давно.
Толчок, и я ощущаю стороннее присутствие, подавляющее мою волю.
Энергия поднимает моё тело, произносит заклинание на древнем, незнакомом мне наречии, и путы света стягивают тело Рэйриана.
Магистр Стормис лежит в стороне.
Рэй успел навредить ректору, и тот едва дышит.
Сердце колотится.
Рэйриан разрывает путы Энергии, словно ему ничего не стоит сделать это. Он стал гораздо сильнее и опаснее.
Он не обращает на меня никакого внимания и идёт… к Джеймсу.
— Мы должны остановить его, — тихонько пищу я.
— Адалин! — за руку меня хватает Элли.
Она выглядит ужасно, словно кто-то вытягивал из неё все силы, и вот-вот ведьма рухнет, рассыплется. Так сказывалась борьба со Светом? Или что-то иное? Её проклятие уничтожает изнутри?
— Элли? Что с тобой?
Энергия позволяет мне отвлечься на ведьму, но не покидает моё тело.
— Рэйриан… Он забрал моё проклятие, чтобы Свет не навредил мне. Он думал, что мы истинные, хотел защитить меня, но знак исчез вместе с проклятием… Скорее всего, именно такой и была задумка Света. Мы должны помочь ему, Адалин! Нужно вернуть проклятие мне, чтобы он не погиб.
Энергия снова пытается атаковать Рэйриана, но тот отмахивается от её заклинания, как от назойливой мушки.
Если даже Энергия не может воздействовать на него…
Видно, что сил у Рэя слишком много. Он атакует принца Тьмы, а тот едва отбивается. Что с ним сделал Свет? Супервоина? Исхиты способны помочь, но они убьют Рэйриана…
Яркая вспышка света озаряет.
Байрон опускается и сбивает с ног своего приятеля. Рэйриан ударяется головой о камень. Кажется, он теряет сознание.
От величия серебряного дракона на глаза наворачиваются слёзы. Он слишком яркий, слепящий, но я успеваю отметить кровь на его крыле. Байрон ранен. Как долго он продержится? Бросаюсь к нему и использую артефакт исцеления, разломив и выплеснув искрящуюся магию на крыло дракона. Из его пасти вырывается рёв. Байрон отталкивается от земли и снова поднимается. Он сталкивается со своим отцом, закручивается с ним, и я жмурюсь от страха.
Потихоньку гул спадает. Множество раненых и убитых вокруг.
Мэйла…
Я бросаюсь к раненой некромантке, пытаюсь прощупать её пульс, но понимаю, что она уже не дышит. Никакое зелье исцеление не поможет ей.
— Мы должны помочь тем, кто ещё жив, Адалин! — говорит во мне Энергия.
— Да, конечно…
Бросаю последний взгляд на Мэйлу. Она стремилась к победе над светлой стороной, хотела стать своей хотя бы для кого-то и вот так бесславно погибла в итоге. Как же много ненужных смертей и жертв, как много невинной крови прольётся сегодня.
— Ведьма… теперь ты в моей власти. Тебе лучше отпустить её сестричка! — Свет противно улыбается, схватив меня за грудки.
Джеймс бросается к нам, но Свет атакует брат, и тот падает на колени, рвано дышит. С уголка его губ стекает кровь.
Исхиты пытаются атаковать, но Свет надёжно защищён, и тени лишь отлетают от него, не могут даже приблизиться.
— Свет, это не их битва. Ты хотел встретиться со мной и отдать зерно своей тьмы. Я готов принять его, — выходит вперёд Люциторум.
— Видишь ли, тёмный повелитель… В прошлом этого было достаточно, пока моя сестричка не вмешалась и не попыталась сделать всё по-своему. Энергия перемешала все мои карты, поэтому уже не получится сделать как раньше… Теперь мне нужна ещё одна деталь пазла. Доброволец с чистым сердцем. Готова ли ты помочь мне, ведьма? Ради того, чтобы тот, кого ты любишь, жил?
Джеймс поднимает голову и отрицательно мотает головой. Он не хочет, чтобы я вступилась за него, а я уже готова сказать «да», но Энергия не позволяет сделать этого.
— Ты всегда был озабочен лишь одним собой и не думал о любви, брат… Думаешь, сейчас можешь воззвать к этой силе, и она поможет тебе?
— Эн-нергия? — выдавливает Джеймс хрипящим голосом, подняв взгляд.
— Давай же, Свет… признай своё поражение. Каждый останется при своём. Ты в любом случае не получишь желаемое.
— Уверена, что ведьма не вытеснит тебя и позволит любимому умереть? В своё время ты не позволила, Энергия. Ты вступилась за смертного, который был способен помочь решить всё малыми жертвами. Посмотри, как много крови теперь на твоих руках сейчас. Готова пожертвовать нашим младшим? А ведьма, тело которой ты занимаешь? Готова ли она окропить свои руки его кровью?
