я себя. – Мне же надо забрать Эхо, только и всего… Про астралы, храмы и бойню птиц со змеями разговоров не было.
Я с сомнением посмотрела в центр комнаты, где мраморная кладка образовывала углубление в полу. Всего лишь одна ступенька вниз. Из центра этого углубление вилась спираль из слов, и мне она не нравилась. Мне после этого храма годами будут сниться змеиные танцы. В каждой завитушке уже вижу хвост Деуса…
– Эхо, – напомнила я себе. – Он тоже… Он змей, но его я люблю. Соберись, Лина. Мы справимся.
Действуя методом научного тыка, я попыталась стереть узоры, нажать на символы и даже просто отковырять какую-нибудь букву. Тщетно. Тогда я решилась спуститься на одну ступеньку в углубление. Спираль тут же вспыхнула зловещим алым светом. Я вздрогнула, но не отступила. Как только мои ноги остановились в центре, спираль пришла в движение.
Буквы поплыли по воздуху, извиваясь и переваливаясь через другие, сплетаясь в странное нечто. Я тяжело сглотнула. Они до ужаса напоминали мне змей. Я чувствовала, как что-то гладкое и холодное касается моей ноги сквозь защитный костюм. К счастью, его толщины хватало, чтобы никакой ядовитый гад не прокусил. И еще больше я радовалась тому, что света от букв и цветов не хватало, чтобы детально рассмотреть происходящее у меня в ногах.
Судя по отблескам, письмена Деуса устроили то ли змеиную драку, то ли настоящую оргию. От этого к горлу подбиралась тошнота, а голова кружилась.
Я стояла, не шевелясь. И куда меня занесло, богиня меня прости?! Вдруг моей головы что-то коснулось. От ужаса я едва не поседела второй раз.
– Эон, – дрожащим голосом произнесла я. – Скай. Кога. Эхо…
Если я не могу справиться с этим ради себя, сделаю ради них! Мы через столькое прошли по вине Деуса, что сейчас просто нельзя отступать. Я медленно подняла руку вверх и коснулась нечта, что замерло у меня на макушке. Вдруг острые коготки обхватили кольцом мой палец. Мимо глаз пролетело блестящее черное перышко.
Птица! Не змея! Я медленно опустила руку, прижав к груди дрожащий комок перьев, который пару раз попытался клюнуть меня. Вот же зараза! Стараясь не прислушиваться к шуршанию в ногах, я сделала первый шаг. И тут у меня уже не осталось сомнений, что внизу змеиная оргия.
Я надежно закрыла птенчика руками, сгорбилась сама и двинулась вперед, разбрасывая ногами что-то гибкое и ползучее. Лианы, Лина! Это всего лишь лианы. Хорошо, что цветы потухли почти. Их света хватило ровно на то, чтобы кое-как отыскать проем арки. Я нырнула в него и с облегчением перевела дух. Ноги все реже спотыкались обо что-то. Никто не тыкался мне головой под коленку и не шипел.
А еще можно было идти, отрывая ноги от земли. Все это время я боялась наступить на хвост гадюке и получить укус, поэтому шла медленно, осторожно, ни на секунду на поднимая подошвы ботинок. Только со ступенькой пришлось изрядно помучиться.
– Мы спасены, – сообщила я птенцу и зашагала по коридору, надеясь, что правильно выбрала направления. Света отчаянно не хватало. Мой букетик в жезле померк, и лишь изредка вспыхивал, вырывая из темноты кусочки коридора. Он больше мешал, чем помогал.
Цветы очередной раз встряхнулись и слабо засветились. Я охнула. Прямо над моим жезлом зависла морда черной змеи. Я едва ли не ткнула ей в нос жезлом. Змея оскалилась, показывая розовую светлую пасть и четыре длинных клыка, с двух из которых стекал яд.
Я сделала резкий выпад вперед, тут же дернув жезл назад. Светящиеся цветы повалились гадине в пасть. Я отчаянно взвизгнула и побежала, по пути оттолкнув массивное тело змеи. Она бы в два счета расправилась со мной, но цветы сделали свое дело. Видимо, они были или горячими, или очень невкусными, или попросту ядовитыми. В общем, гадина извивалась и билась о стены где-то позади, а мы с клубком перьев уже карабкались вверх по ступенькам.
Свет от лишайника и цветов освещал путь. Я добралась до середины и обернулась. Лучше бы я этого не делала…
Глава 89
Над нижней ступенькой нависла голова змеи с узкой полоской зрачка. Света от цветов хватало, чтобы различить очертания массивного тела где-то там, в глубине коридора. Его кольца плавно перекатывались, но выше гадина не поднималась. Змея зашипела. Я судорожно продолжала карабкаться наверх, не поворачиваясь к врагу спиной. Змея бесилась, но что-то словно мешало ей подняться за мной.
Оказавшись в храме, я вздохнула с облегчением. Плита медленно двинулась с места, закрывая от меня страшное зрелище. Птица в моей руке недовольно пискнула и высунула клювик. Я тут же ослабила хватку. От волнения чуть не придушила спасенного вороненка!
– Ладно, пойдем, мой хороший, – вздохнула я. – Вернем тебя маме-птице. Может, тогда она отдаст мне моего мужа…
Несчастный комок перьев на это предложение отреагировал слишком бурно. Он клюнул меня за палец, и я невольно разжала руки. Птенец с писком рванулся на волю, хлопая неокрепшими крылышками. К моему удивлению, они тут же увеличились в размерах, обрастая черными перьями и сбрасывая лишний пух.
Малыш взвился под потолок и вылетел в дырку, которую тут проделал кто-то до меня. Сверху на меня посыпалось каменное крошево. Пока я, чертыхаясь, протирала глаза, мир снова изменился. Храм окончательно потерял всякий лоск. Даже жезл, что я таскала за собой по темным проходом, рассыпался в труху. Медленно все убранство зала начало рассыпаться в песок.
В темноте вдруг мелькнула синяя макушка, а рядом с ней и белая. Откуда-то из разлома в полу послышались голоса Эона и Эхо.
– Копайте, зарги вас раздери! – гаркнул капитан.
– Она была не в тоннеле, – пропыхтел Эхо. – Кажется, надо левее!
– Ты мог раньше сказать? – взвыл Скай, выскакивая из траншеи и принимаясь толкать один из постаментов.
На его костюме горели все огни, освещая пространство зала. И почему
