к пощечинам, наблюдая, как голова принца безвольно дергается из стороны в сторону. — Уважаю вашу волю!
Я понимала, что отыгрываюсь на парне за то, что он в этой жизни еще даже не совершал. Но в прошлом он меня так достал, что простить подобное и забыть просто так не получается. Тем более, когда я собственными глазами убедилась, что в этой жизни ничего в нем кардинально не поменялось, а Эштон продолжает валять дурака, отказываясь следовать голосу разума и принимать ответственность своего титула.
Потому головомойка ему требовалась. Может, теперь мозги на место встанут!
— Да она его сейчас убьет! — пронзительно завизжал кто-то из зевак, а ко мне подорвались гвардейцы. Так и выяснилось, что визжал король в беспокойстве за родное дитятко.
Нет бы «спасибо» сказал, что я за воспитание его балбеса взялась! Нет, еще и мешают!
Меня оттащили, впрочем, я не сильно сопротивлялась, так как принц потерял сознание и лупить его безвольную тушку было уже неинтересно.
— Зая! — радостно закричала я, приветливо маша рукой в сторону герцога, пока за моей спиной суетились с первой помощью Эштону. — Я была крутой?
— Круче не бывает, — с гордостью улыбнулся он мне, а после раскрыл объятья, в которые я с восторгом бросилась.
— Черт, с непривычки чуть мышцы не растянула, — проворчала я, массируя правое плечо. Знания знаниями, но вот мое тело, несмотря на силу, к приемам из прошлой жизни подготовлено не было.
Вот ведь дряньство…
С другой стороны, давненько я не ощущала такого спокойствия на душе. Стоило начистить рожу Эштону, едва не довести архиепископа до инфаркта и заставить короля прогнуться под мои условия, как сразу так легко и хорошо стало. Теперь я понимаю, что, несмотря на новую жизнь, старые обиды меня не покидали ни на секунду. Но теперь все иначе.
Теперь… я готова начать новую жизнь, не оглядываясь на прошлое. И в моем настоящем я обязательно буду счастлива, ведь у меня есть Слай и даже негодник Эйдан.
Эх, что-то меня в лирику потянуло… Надо бы горячую ванну принять, что ли, и отвлечься.
Сегодня был довольно долгий, но продуктивный день. Как бы король ни сомневался, перед моей дуэлью с Эштоном я заставила его принять верное решение. Как итог — все в плюсе. Кроме архиепископа, разумеется.
Потому что стоило мне отколошматить принца, как разница отношений стала очевидна: король с соплями и слюнями истерил о скорой помощи сыночку, в то время как архиепископ брызгал слюной и бранился на чем свет стоит о том, какой принц бестолковый, раз даже женщине проиграл.
Посмотрев на это все, блудный сын обиделся на начальство, трезво оценил, что под крылышком отца выздоравливать будет легче, и сложил с себя полномочия паладина, вернувшись в лоно семьи и пообещав исправиться.
Я обещала королю вправить мозги его сыну — я это сделала. Унизила, побила немного, но это уже сопутствующий ущерб. Главное же итог?
Кроме того, Гидеон пошел на все наши условия, потому герцогство Крайтон по-прежнему независимая единица королевства, но теперь еще и с правом самостоятельно судить высшую аристократию за преступления, совершенные на нашей земле. Потому семейству Эгертон не позавидуешь: ни закон, ни король, ни церковь их не защитит. Нет, архиепископ, разумеется, пытался что-то вякать, но после громкого фиаско, еще и потери поддержки в лице принца, кто его слушал?
Кто молодец? Кирочка молодец!
Этим же вечером состоялись первые дипломатические переговоры относительно мирного договора с демонами. На них я не отправилась, ибо скучно, а вот Слайверу отвертеться не удалось, потому он и сейчас, наверное, там.
Были еще мелкие вопросы, но их можно решить и без моего непосредственного участия. Потому можно расслабиться.
Когда ванна была практически готова, в мои покои постучали, а я удивленно моргнула. В такое позднее время, кто бы это мог быть?
Несмотря на наше замужество, у дворян частая практика спать в разных комнатах, потому герцогу и герцогине не пожалели выделить сразу двое апартаментов в гостевом крыле. Собственно, по этой причине я сразу и не подумала на Слайвера, решив, что скорее Эйдан в очередной раз проголодался.
Но в этот раз действительно на пороге стоял Слай.
— Я помешал? — спросил он, смущенно отводя взгляд от моего раскрытого халата, из которого виднелась сорочка. — Если разбудил, прости.
— Вовсе нет, я еще не планировала ложиться. Проходи, — опомнилась я, пропуская мужчину в дверь, чем он воспользовался. — Дипвстреча только завершилась?
— Да, совсем недавно. Все прошло успешно, после нескольких правок обе стороны готовы подписать договор с гарантией о ненападении на сто лет. Но я по дороге встретил Эйдана, потому задержался.
— А этот сопляк чего не спит? — удивилась я.
— У него было ко мне дело… — уклончиво сообщил Слай, а я с подозрением прищурилась.
— Опять требует от тебя дань в виде сундука золота за то, какой он послушный и просто весь такой замечательный есть в этом мире? — насупилась я, пообещав себе завтра проучить и эту меркантильную ящерицу.
— Ничего серьезного. Он попросил по возвращении в герцогство найти ему учителей.
— Чего? — опешила я. — Наш всезнайка попросил учителей? На кой черт? — начала я предполагать самое страшное, вплоть до того, чтобы морально унижать их своим интеллектом, самоутверждаясь за счет невинных педагогов.
— Я тоже удивился, но Эйдан заверил, что у него нет злого умысла. Сказал, что, раз ему все равно придется вступать в наследство, лучше начинать готовиться сейчас, потому в будущем может быть конкуренция.
— Откуда такая сознательность? — все еще недоумевала я.
— Это лишь предположение, но, мне кажется, он узнал про твою дуэль с принцем и мельком видел Его Высочество после, — со значением протянул Слайвер, отведя взгляд и поджав губы, чтобы не засмеяться. — Может, он не хочет расстраивать родителей? Или… конкретно тебя?
— Может, и ты меня теперь боишься? — уперла я руки в бока, отчего халат опять разошелся, а Слайвер покраснел сильнее, гулко сглотнув.
А я вспомнила о том, что есть еще один серьезный вопрос, который мы так и не решили несмотря на то, что объяснились между собой еще несколько дней назад.
— Я… я планировала принять ванну, — пробормотала я, внезапно почувствовав робость. Одно дело, когда я провоцировала и игралась, другое, когда все стало таким… сложным и неловким. Я говорила и Слаю, и себе, что готова ждать, пока он не будет готов. И это действительно так. Однако, сейчас я также понимаю, что отказ может больно ранить. Я этого, разумеется, не покажу, но это не уменьшит возможной боли и
