Мужчина начал что-то шептать на странном, шипящем языке. Я же смотрела на Ривлада, не понимая происходящего и не решаясь остановить непонятный обряд. И как только пыталась что-то сказать, как Ривлад окутывал меня сумасшедшим влюбленным взглядом, а потом целовал нежно и страстно. Какие уж тут после подобного мысли!
– Кольцо вашей суженой, пожалуйста, – с трудом скрывая улыбку, попросил Лин, глядя на нас.
Ривлад кивнул, выполнил требуемое. Жрец тихо запел, словно что-то призывал. Кольцо охватило пламя, и оно превратилось… в обруч. Остались переплетенные листики, в центре которых лежал красный камень, уже не просто напоминающий сердечко, а им являющийся. Но кольца не было. Был королевский венец, очень похожий на тот, что находился на моем суженом. Ривлад взял обруч, повернулся ко мне.
– Отдаю тебе свое сердце, Эва.
И венец мне на голову надел.
– Оно принадлежит тебе до последнего моего вздоха. Отныне и навеки.
– Отныне и навеки, – сказал жрец.
– Отныне и навеки, – хором повторили друзья, словно чему-то свидетельствуя.
Я занервничала. Но Рив мою панику остановил привычным способом – поцелуем. Страстным, долгим. А когда остановился, я перевела взгляд на пол и… завизжала. Мы находились под потолком пещеры.
– Тише, ненаглядная. Все хорошо.
– Рив, – прошептала я, чувствуя, как дрожу вся от макушки до пяток, – что происходит?
– Не бойся. Ничего сейчас не бойся, – тихо попросил он, по-прежнему прижимая меня к себе.
Зачем-то рванул платье на спине, прижался губами к оголенному плечу, когда я запаниковала.
– Рив, я понимаю, ты злишься. И даже есть за что. Но давай спустимся, – попросила, дрожа.
Суженый поймал мой взгляд, ласково поцеловал в губы.
– Доверься мне, пожалуйста.
– Я высоты боюсь, – жалобно прошептала я, надеясь, что этот безумный и непонятный обряд закончится.
– Мы совсем скоро спустимся, ненаглядная. А теперь просто смотри мне в глаза, хорошо? – попросил он так, что я не смогла отказать.
Я уставилась на него. Глаза Ривлада заполнились фиолетовым пламенем. И в какой-то момент я просто в этом огне потерялась, растворилась. И уже не было Ривлада. Лишь Вселенная, наполненная звездами и нитями путей и судеб.
Я засмеялась, полетела в это пространство. Мир перевернулся, закружился. И мое фиолетовое небо с разбросанными звездами снова запылало огнем, рождающим… дракона.
Я стояла в пустоте и темноте и смотрела на это маленькое чудо. Дракончик казался беззащитным, одиноким и потерянным. Я протянула к нему руки, и зверек бросился ко мне, становясь полупрозрачным. Вскрикнула, когда он превратился в огонь, обжигая в своих объятьях и во мне растворяясь. И больно так стало… Пламя ползло по позвоночнику, скатывалось раскаленными углями, лишало воли.
Я закричала. И мир вернулся. А вместе с ним и Ривлад, который накрыл мои губы в очередном жадном поцелуе, стараясь забрать боль. Создалось ощущение, что мы кружимся в вихре бабочек, а прикосновения становятся сильнее того жара, что мучает. Я выдохнула, утыкаясь лицом в плечо суженого. Рив что-то прошептал, и мы медленно стали спускаться.
– Объявляю вас мужем и женой и от всей души поздравляю, – сказал Лин, улыбаясь.
Мужем и женой? Это он про что?
– А…
Жрец покачал головой, скрылся в пещере. Рив наклонился ниже, явно намереваясь не отвечать ни на один мой вопрос.
– Это что сейчас было? – сипло спросила я, с трудом уворачиваясь от желанных губ.
– Свадьба, – невозмутимо ответил Рив. – А разве непонятно?
Волна жара, а потом холода поползла по спине, заставляя коленки дрожать.
– Свадьба? Какая свадьба? Я не давала своего согласия даже на этом странном ритуале, – жалобно прошептала я.
– Ты приняла мое кольцо и, значит, сразу же его дала.
Я моргнула и от Ривлада попятилась.
– Эва! – спокойно позвал он, не сводя с меня сверкающих глаз.
Покачала головой, сползла вдоль колонны, к которой успела прижаться спиной, и снова попыталась прийти в себя. Хоть чуть-чуть.
Свадьба? Я вышла замуж? Что за ерунда? Хоть бы сказали, ироды!
– Лель, – в тревоге позвал Ривлад.
– Эва сейчас осознала, что вышла замуж, – ответил домовой.
За Ривлада Аратонского. За дракона. За вожака.
– Лель…
– А теперь осознала, что за тебя, – ухмыльнулся он. – Правда, о последствиях не подозревает.
И что же происходило под самыми сводами храма? Я отказывалась искать этому объяснение, просто посмотрела на Ривлада.
– Эва интересуется... – Лель указал головой на потолок, – что было там? Не предупредил, да?
Ривлад посмотрел мне прямо в глаза и спокойно так заявил:
– Ты теперь дракон, Эва.
Что?
– У тебя на позвоночнике чешуйки. Исчезнут через несколько минут. Не волнуйся.
Я дотянулась до спины, нащупала упомянутое, взвизгнула и уставилась на Ривлада. Бледного. Растерянного.
Ааа! Не волноваться? Да я теперь… чешуйчатая.
Разум упрямо не желал принимать данный факт и возвращаться. В этот дурдом-то? А оно ему надо?
– Переживает из-за чешуи, – прокомментировал Лель.
– Сейчас исчезнет, – мягко повторил Рив.
А если нет? Что будет, если я останусь такой? Или превращусь в ящера? Одним словом, ужас!
– Лель, – прорычал мой суженый, явно начиная нервничать.
– Не понимает. Объясни. Она думает, что будет только полоска чешуек.
Ривлад озадаченно уставился на меня. Подойти не попытался, только присел на корточки, поймал мой испуганный, надо полагать, взгляд.
– Ты теперь дракон, Эва, – повторил мой… муж. – Ты в ближайшее полнолуние превратишься в ящерицу.
Небесные феечки!
В ящерицу? Это что, у меня теперь будут когти, лапы, зубы, крылья и, о боги, хвост?
Я взвизгнула.
Не хочу хвост. Не хочу хвост. Не хочу! На крылья согласна. Пусть будут лапы, огромные зубы и даже когти. Пригодятся. Но не хвост.
– Эва, – позвал Ривлад.
– Не подходи. Она не в себе, – велел Лель, не сводя с меня глаз. – Знаешь же, что у новорожденных эмоциональное состояние нестабильным бывает.
– Она напугана, – в отчаянии прошептал Рив. – Как я могу просто находиться в стороне?
Но с места не сдвинулся.
Правильно сделал. Я уже готова его побить.
Но…
Не хочу хвост.
– Что ее пугает? Клыки? Когти? Огонь?
Что? Еще и огонь? Ну, ладно, пусть будет. Костерок там в лесу разжечь, но хвост…
Не хочу-у-у…
– Лель! – рявкнул дракон, теряя терпение.
– Хвост. Эва не хочет хвост. Против остального не возражает, – каким-то странным голосом сказал, домовой.
Минуту в пещере царила тишина, а потом эльфы, Рей и Сеня захохотали.
