– Я жив? – спросил он и положил руку на сердце. – Да, я заметил ее. О, извини, Майки. Не в обиду неживым.
Майкл обычно парировал ему – лучшие друзья – но сейчас только посмотрел на него. Не его нормальным взглядом.
– Будь осторожен с ней, – сказал Майкл. – Что-то… с ней не так.
– Друг, она очень хорошо выглядит, – Шейн утерял весь юмор и начал хмуриться. – Ты в порядке?
– Я чувствую… – Майкл зажмурился. – Я чувствую ее. Это как… зов. Притяжение.
Его рука сжалась на моей, так крепко, что было больно, и я пискнула от боли. Когда он открыл глаза, они были малиновые, а зрачки сократились.
Я повернулась и осмотрелась. Там стояла Глориана. Мужчины, толпившиеся вокруг нее, отступали, делая... проход. Она улыбнулась им и проскользнула, казалось, она не касалась пола, пока пошла.
Она направлялась прямо к нам.
К Майклу.
На ней были красные перчатки, и бриллианты, как у Амелии, были настоящими. Ее улыбка была ярче, чем блеск драгоценностей.
– Майкл, – сказала она и взяла его руки в свои. Он бросил мою так быстро, как будто забыл, что я здесь, и наклонился. Она поцеловала его в обе щеки, не касаясь. Он не отступил далеко, и она не отпускала его руки. – Так рада, что ты пришел на мою вечеринку. Она бы не была приветственной без тебя, mon chere. – Она отпустила его, только чтобы коснуться его век, закрывая глаза. – Ты слишком далеко. Контролируй. Ты должен научиться контролировать.
Он содрогнулся, но когда она отстранилась, он открыл глаза, и красного почти не осталось. Почти.
– Спасибо, – сказал он. Его голос звучал грубо. – Ты знакома с моими друзьями? Помнишь Еву…
Так или иначе, то, что мое имя следовало за словом «друзья», не заставило меня чувствовать себя лучше. Я ничего не сказала. Как и Глориана, которая просто слегка кивнула. Я не могу сказать, что она чувствовала ко мне, если она вообще что-нибудь чувствовала.
– А это Клэр…
– Да, мы встречались, – сказала Глориана. Ее голос был теплым и очень сладким. – Как поживает дорогой Мирнин? Я думала, он будет здесь сегодня вечером.
– Он не посещает вечеринки, в основном, – ответила Клэр. Она, казалось, была очарована добрым отношением Глорианы, что было удивительно; Клэр, как правило, более уравновешенна, чем это. – Собственно, я тоже. О, это Шейн, кстати. Мой парень.
– Очаровательно, – сказала Глориана и протянула к нему руку, костяшками пальцев вверх. Шейн, который выглядел почти таким же побежденным, как и любой другой парень в комнате, взял ее и энергично встряхнул. Глориана на мгновение выглядела опешившей, а потом улыбнулась, снова. – Очень прямолинейный, я вижу.
– Я не утонченный, – согласился Шейн. – Ты очень красивая.
Клэр впилась ему локтем в бок. Он, казалось, не замечал. Улыбка Глорианы стала шире.
– Да, – сказала она. – Боюсь, что так. Иногда это как проклятие. – Она повернулась к Майклу, который по-прежнему относился ко мне, как к невидимке, и протянула ему пальцы. – Может быть, ты избавишь меня от этого моря поклонников, – сказала она. – И сопроводишь меня на танцпол.
Я открыла рот, потом закрыла его, потому что, не взглянув на меня, Майкл проводил ее мимо меня к открытой площадке бального зала, а музыканты заиграли какой-то вальс. И это был не Майкл. Это просто... не он.
И она делала это с ним.
Когда я осмотрелась вокруг, я увидела это на лицах парней, которые вертелись вокруг нее ранее – как тоска от потери, как будто она была единственной девушкой в мире. Я даже видела это на лицах парней, которых, могу поклясться, знала лучше, например, Ричард Моррелл.
Жутко, как зловеще действует эта сила.
Клэр обняла меня.
– Эй, – мягко сказала она. – Ты в порядке?
Да, как ни странно.
– Эта сучка проиграет, – сказала я. – Она не получит моего парня на вечеринку с продолжением.
– Остынь, она просто с ним танцует, – сказал Шейн. Он смотрел на Глориану с той же жуткой, рассеянной концентрацией, и теперь Клэр с надлежащей тревогой тоже это заметила.
– Нет, не просто, – сказала Клэр и ударила его по руке. – Эй!
– Ох, извини, – сказал Шейн и оглянулся вокруг. – Верно. Майкл, не просто вечеринка… Как именно мы это сделаем? Потому что он для нее сейчас как бумажная шляпка.
Я пошла к цепочке встречающих, схватила Оливера за руку и сказала:
– Потанцуй со мной.
Он долго и странно на меня посмотрел, переглянулся с Амелией, которую это забавляло, и, наконец, сказал:
– Если ты настаиваешь.
– Настаиваю, – ответила я. – Пошли.
На каблуках я была примерно того же роста, что и Оливер. Последнее, чего я хотела, это прижиматься к его неживому телу и кружиться на танцполе, но мне нужно держать Глоруану в поле зрения и получить необходимую информацию. С Оливером я убивала сразу двух зайцев.
И что удивительно, мой вампирский босс умел танцевать. Как победитель реалити-шоу с танцами. Он обернулся вокруг меня, как знаток, и все, что я должна была делать – наблюдать и расслабиться. Я получала намного больше удовольствия, чем должна была.
– А теперь, – сказал он спустя минуту или около того. – Чего ты от меня хочешь?
– Глориана, – сказала я, немного задыхаясь. – Я хочу знать, что она задумала. Сейчас же.
Оливер посмотрел на Глориану, которая вцепилась в моего парня, как красный мох в дерево. Майкл выглядел ошеломленным. Она была в восторге.
– Ах, – ответил он. – Глориана не любит быть одна. Я думаю, она решила, что Майкл – ее новый аксессуар.
– Он не хотел идти, – сказала я. – Она что-то с ним сделала. Я видела. Какая-то... вампирская суперсила.
– Очарование, – сказал он. – В какой-то степени есть у большинства вампиров, хотя мы редко используем его. Глориана одна из немногих, у кого оно развито и может использовать его на собственном виде.
– Не круто.
– Не незаконно, – поправил он. – Она устанет от него достаточно скоро, через год или два. Мой совет: отдать его ей, а не рисковать, став ее врагом. Он вернется к тебе. Возможно, утомленный, но…
– Нет, – сказала я. Мои щеки пылали под светлым макияжем. – Ни за что на свете. Он мой парень, и я не позволю ей играть им. Было бы иначе, если бы он хотел этого, но он не хочет.
Оливер мрачно и с сожалением улыбнулся и наклонил меня назад.
– Ты в этом уверена? – спросил он. – Потому что Глориана может воздействовать только на тех, кто открыт для этого. Майкл – новый вампир. Он никогда не был с одним из нас. Я уверен, что у него есть... вопросы.
Есть. Он прямо сказал это мне, и теперь это меня пугало.
– Уверена, – сказал я. Мои глаза наполнились слезами. – Но он не может просто так... уйти к ней. Он любит меня.
