- Так будь им!- закричала я, опережая его удар. Тот на мгновение замешкался.- Будь достойным правителем! Императором! Мне это не нужно! Что нужно тебе?- я говорила сбивчиво, но абсолютно искренне,- Моя магия? Забери её! Огонь? Пожалуйста! Ещё не поздно что-то исправить!
- Заберу!- ухмыльнувшись, Император вскинул свободную руку и барьер объяло пламя.- Нам же свидетели ни к чему.
- Забери.- проигнорировав его последнюю реплику, я даже покивала головой.
- Ты действительно, не понимаешь, что тебе просто нужно сдохнуть, чтобы пламя вернулось ко мне?!
- Но…- я замолчала, расслышав десятки голосов.- А если оно не вернется к тебе? Если вернётся к твоим родителям?
- Не вернётся!- хищно оскалившись, он вновь обрушил по мне удары кнута.
Снова и снова. Стегая с яростью и остервенением. Я уже не могла сидеть на месте. Голоса становились отчетливее, ближе.
Убил он своих родителей или это мои домыслы, но от одного его голоса мне было не по себе, а воображение и вовсе было не остановить.
Позади меня что-то громыхнуло. Я обернулась на мгновение, увидев Буса и Бьёрна, а позади них десятки Стражей. Они, словно слепые котята, водили головами, пытаясь что-то рассмотреть через огненный барьер.
- Я здесь!!!- завопив во все горло, я тут же сжалась под новым шквалом ударов.
- Не видят! Не слышат! Не войдут! Но ты ори, мне это даже доставляет особое удовольствие.- хохотнув, мужчина замер, встретив мой ненавидящий взгляд.- Если тебя это утешит, то я искал способы, как вернуть пламя, не убивая тебя. Их нет. Никогда не было.
- Но у тебя же оно есть! Этот барьер! Он из огня!
- Ты о тех жалких крохах, что ещё не покинули мой резерв?
Зря я это спросила. Это стало понятным по сформировавшемуся непонятному плетению в его ладони. Метнув в меня чем-то огненно серебристым, мужчина тут же вскинул хлыст.
Начался ад.
Я убегала от светящихся искр непонятной формы, беспрерывно находя лишь сопутствующие удары хлыста. Невозможно было дышать, двигаться, ничего. Я выживала на голом автопилоте и энтузиазме. До тех пор, пока его столп искр не прошил барьер за моей спиной.
Брешь. Я чувствую её. Я вижу её.
К сожалению, Император это тоже заметил и остановился, сосредоточено глядя мне за спину. Нельзя было давать ему возможность закрыть брешь, нельзя было терять этот маленький лучик надежды.
Взмахнув рукой, я сжала пламя, особо не целясь и швырнула комок в демона. Долететь он не долетел, но Император встрепенулся, вновь взмахнув хлыстом. Возможно, это было моей ошибкой, ведь даже этот небольшой комочек отнял у меня немало сил, но сама мысль, что позади есть дыра, размером с мою голову, меня окрыляла.
Нужно просто держаться на ногах. Вывести его из себя, чтобы он вновь бил своей магией по мне и стараться держаться ближе к барьеру. Главное только уворачиваться. Пусть бьет, пусть создаёт новые бреши в своей защите. Там, за барьером, Стражи, демоны, там мой Хран, там помощь….
Я в это очень хочу верить…
Я не знаю сколько прошло времени. Все слилось в череду ярких вспышек кнута и столпов искр магии Стратора. Я честно старалась черпать магию, огонь извне, но с каждым разом это становилось труднее и труднее. Я не могла это делать все одновременно. Мне нужно было уворачиваться и от искристых росчерков магии и от хлыста, пытаясь поберечь заметно прохудившуюся защиту. Сосредоточиться, чтобы впитать в себя что-то постороннее было просто невозможно. Жалкие крохи я успевала впитать, до того, как очередной удар забирал гораздо больше сил и пламени, чем удавалось восполнить.
Я даже смогла различить чья именно магия меня подпитывает. Резкая, нежно-голубая и колючая — Бьёрна. Моя родная: опасная, тёплая, красная — Буса. Мне удалось даже ещё парочку Стражей определить по крохам магии. Жаль, что так поздно, я начала развиваться в этом направлении. Это...волнующее…
- Когда ты уже сдохнешь?!- прокричал Император, когда я в очередной раз рухнула на землю, споткнувшись о собственные заплетающиеся ноги.
- Чего ты ...боишься?- прошептала я, сплюнув кровь вместе со слюной Землю.- Кучки Стражей? Зачем скрываешь происходящее?
Я быстрее убью себя сама. Не столько я подставляюсь под магические атаки, сколько падаю и ударяюсь о барьер и деревья, спотыкаясь, теряю равновесие. Физических сил даже не ощущается. Пока вблизи не сверкнет очередная порция магии, поднять руку, пошевелить пальцем, кажется, невыполнимой задачей. А инстинкт самосохранения толкает прочь от смертельных атак. В барьер, дерево, наземь, ушибаясь и ударяясь о всевозможное, я напоминала себе перееденную машиной собаку… Вот-вот испущу последний вздох, не имея больше сил сопротивляться и бороться.
- Не думаю, что они сейчас рады, оставшись практически без запасов магии в источнике. Да и это дела семейные, сестренка!
Прежде чем клюнуть носом в землю от просвистевшего над головой кнута, я заметила что-то блестящее на земле, в полуметре от моего рухнувшего тела. Нос хрустнул, череп, кажется, тоже. Лицо онемело напрочь, но я сжала в руке заинтересовавший меня предмет, успев подтянуть к себе.
Глава 6
Накопитель. Я помню, похожую штуку Бьёрн пытался всунуть в рот Бусу, когда тот ещё был котом, только пылающим. Но тот напоминал размерами медикаментозную капсулу, а этот размером с пластиковое яйцо от Киндера… И светится мягкими белыми искорками…
Что мне с ним делать?!
Я готова была еще раз приложиться лицом об землю от бессилия и обреченности, но тот же инстинкт самосохранения не дал.
Перекатившись по земле в сторону, я все таки не успела достаточно далеко уйти вправо от столпа искр, и взмыла в воздух, вписавшись спиной в барьер. Плечо, которое встретило на себя удар, жгло чудовищной болью, я боялась даже на него взглянуть, приходя в ужас, от того, что могу не обнаружить собственную руку на месте. Рухнув вниз, сломанной куклой, я начинала проваливаться в темноту. Свет мерк и мигал: то возвращая краски, то встречая темнотой.
Откуда бы не пришла ко мне сила, я ощутила её приближение, ее вкус, цвет и запах. Магия Императора. Расправив оба плеча, слава богу, я перевела взгляд на руку, в которой теперь вместо накопителя под кожей засели металлические осколки.
Погаснувшей пламя вновь взъярилось, надежно укрывая меня от череды ударов хлыстом. Предположительно, пока я в такой близи с барьером, Император не станет бить магией…. Но он заставит меня уйти, ударами хлыста отгоняя дальше и дальше… Мы это уже проходили не раз.
Ад продолжился, но у меня теперь была не просто надежда. У меня была поддержка! По ту сторону барьера, находились друзья! Иначе, чем переброшенные через брешь накопители Стражами, я не могла объяснить их загадочное появление здесь.
Я собрала их ещё три. Крепко сжимая в ладони, не рискуя воспользоваться сразу, чтобы выиграть время, иметь в распоряжении, хотя бы эффект неожиданности.
