В конце концов, течение выплюнуло нас через какую-то маленькую воронку в огромный подводный зал с высокими полуразрушенными колоннами прошлых тысячелетий. Колонны подпирали каменный потолок, а повсюду плавали небольшие медузы со светящимися щупальцами. Где-то проносились стайки незнакомых мне рыб. Какие-то были маленькие и едва заметные, другие же плавали в одиночку. На дне росло достаточно много растительности. Все выглядело так, словно мы находимся в открытом океане, если бы не замкнутое пространство в виде каменного зала.
Мы с Миндартисом восхищенно переглянулись. Это уже было действительно чем-то стоящим. Возможно, пещеры лишь оплетают такие залы, как этот. Что-то мне подсказывало, что эти колонны не единственное, что здесь можно найти.
Пока я делала снимки, Миндартис оплывал зал и поместил в водную капсулу несколько неопознанных видов для их дальнейшего изучения. Если в процессе исследования нам удастся обнаружить даже один новый вид, незарегистрированным в международном реестре, то экспедицию уже можно полноправно считать удачной. Больше в зале не было ничего интересного. Единственное, что смутило меня – деревянные доски и их обломки, которые были хаотично разбросаны, вновь доказывая нам то, что до нас здесь уже кто-то побывал.
Когда мы с Миндартисом уже собрались покидать зал, то вновь услышать странный вой. Теперь он был слышен намного лучше, и я действительно признавала то, что его издавало какое-то животное или же иное существо. Я жестом предложила Миндартису отнести водные капсулы в каяк и возвращаться, а я еще немного здесь осмотрюсь. Миндартис без лишних вопросов согласился.
Когда он ушел, то по коже пробежали мурашки от холодного течения. Или же не только от него. Я хоть и люблю свою работу, но это не означает, что я бесстрашна. Оставаться в этом зале одной было немного не по себе, несмотря на хорошее освещение.
Пополнив свою кислородную маску, я попыталась подплыть к самому потолку, чтобы поближе рассмотреть узоры на колоннах. Оказалось, на них действительно были выцарапаны какие-то символы и рисунки, которые не были мне понятны. Я могла различить лишь наброски морских обитателей. Подозрений о том, что здесь действительно кто-то жил становилось больше. Это место заставляло меня вспомнить старинные музеи искусств, которые я посещала, еще будучи студенткой. Мне казалось, что именно там я могла видеть что-то подобное. Но это было давно, и я не была полностью уверена в тех образах, которые моя память подсовывала мне.
Пока я занималась осмотром «архитектуры» или правильнее сказать ее остатков, ко мне подплыла полупрозрачная медуза, покрытая ярко-оранжевыми точками. Щупальца были длинными, а кончики настолько тонкими, что я едва могла их разглядеть. Не нужно было знать вид, чтобы лишь по окраске определить, что эта обитательница пещеры весьма и весьма ядовита. Комбинезон, конечно, защитит от действия яда, но это лишь одежда, а не волшебный амулет, спасающий от всех бег и невзгод. Медуза подплыла ко мне настолько близко, что мы с ней действительно могли соприкоснуться. Мне было интересно, что она задумала. Было не похоже, что ей не хватает пищи или чего-то того, что могу дать ей я. Просканировав медузу магическим зрением я осознала, что чувствую от нее, как и от всех других слабый отклик. Возможно, эти жительницы, как и Глапурон, не так просты, как хотят казаться на первый взгляд. Могут ли они также быть разумными? Магия или чье-то влияние?
Медуза оплыла меня трижды, словно присматривалась. Другие медузы также заинтересованно присоединялись к «хороводу», но через какое-то время им это надоедало, и они уходили назад. Несколько минут спустя медуза отступила, присоединяясь к своим подружкам-соседкам.
Я пребывала в задумчивости. Все медузы плывут в одном направлении, куда-то ближе к потолку. Стоит ли проследовать за ними? Однозначно, только вот соваться туда одной глупо. Да и длина троса кончается. Навряд ли здесь мы можем потеряться, а потому стоит отстегнуть веревки от каяка. Но только тогда, когда Миндартис вернется.
Миндартис должен был вернуться не раньше, чем минут через пятнадцать, а потому я продолжила исследовать уголки зала. Ту древесину, что валялась вокруг я взяла на анализ. В лаборатории я смогу определить породу дерева, а этот факт сможет пролить свет на многие наши вопросы.
Присев на какой-то камень, я стала наблюдать за тем, как в этом зале течет жизнь глубоководных обитателей. Никто из них меня не боялся и даже краб, рядом с которым я присела, не сдвинулся со своего места. Скорее наоборот – он попробовал зажать мой палец клешнями. Пришлось отодвинуться от краба, чтобы не вторгаться в его «личное пространство». В конце концов, это их дом, а не мой.
Когда прошло больше двадцати минут, а Миндартис не вернулся, я начала немного беспокоиться о горделивом. Попробовал выйти на связь с семьей Рэнэ, но здесь те потоки, на которых мы общались, не работали. Решив, что стоит проверить Минда, я направилась к той воронке, благодаря которой мы и попали сюда, но на ее месте была лишь стена и ничего больше.
Глава 5
Ситуация стала немного меня удручать – я нахожусь в каменном зале, из которого мистическим образом пропал вход и нет ярко выраженного выхода, а мой напарник, вероятнее всего, остался по ту сторону стены. Мы с Миндартисом сейчас были в примерно одинаковой ситуации, только у меня еще не работала связь и имелись медузки с рыбками. В принципе, мне будет не так одиноко здесь, как горделивому, но безопаснее ли? Не знаю. Если все плохо, и я застряла тут надолго, то точно не умру с голода.
Вновь попробовала связаться с коллегами и Миндом, но безрезультатно. Сидеть на месте и ждать чудесного спасения было глупо – Минд умен, но не всесилен, а использовать магию, чтобы образовать дыру в стене чревато обвалами. Чтобы оставить свои следы я оставила на булыжнике блокнот из водонепроницаемой бумаги. Там все равно не было ничего важного и того, что могло бы мне пригодиться в ближайшее время, а если найду выход, то заберу его позже.
Не став долго раздумывать, я направилась к потолку, куда и направлялись все медузы. Там я обнаружила очень и очень узкую трещину, которая вела в какой-то другой туннель. Медузки сжимались и просачивались через нее. Из этой же трещины был слышен вой и скрежет камней. Однако этот путь мне не подходил – я туда попросту не пролезу, да и не стоит лезть к медузам и мешать им.
От этого небольшого прохода мне пришлось отступить. Я хотела осмотреть весь потолок в надежде найти подобные, но более широкие ходы, которые нельзя заметить со дна. Я действительно обнаруживала какие-то трещинки, но они были еще меньше. Я несколько раз оплыла весь зал, понимая, что правда не могу найти чего-то, что могло бы решить ту ситуацию, в которой я оказалась. После долгого дня в мышцах ощущалась слабость, а руки после каяка и вовсе сильно болели.
Немного передохнув, я решила не отступать и попробовать немного другой способ. Я морская эльфийка или как? Сняв комбинезон, я сразу же взбодрилась от прохладной водички, и передвигаться без лишних килограмм стало значительно легче. Ступив босыми ногами на камни, я невольно улыбнулась от того, что водоросли щекочут ступни. Медузы приостановили свой ход и вновь заинтересованно приблизились ко мне, заводив хоровод. Это было тем, что мне нужно. Сняв с лица кислородную маску, я широко раскинула руки в сторону, пытаясь притянуть к себе потоки магии. Да, тут ее нет. Но есть медузки, которые при правильном контакте будут готовы поделиться ею со мной.
Я прикрыла глаза, чувствуя в каждой из медуз частичку магии. Светлые эльфы могут найти уединение и покой в лесах, я же пыталась «раствориться» в прохладном течении и попросить медуз о небольшом одолжении. Точнее о сделке. Мне нужно было немного их магии в обмен на мою, которая здесь не работала. Лишь чуть-чуть сил, которые бы позволили мне сделать расщелину в потолке немного больше и послать магический сигнал, просящий о помощи. Однако я понимала, что такая сделка навряд ли будет выгодна для них.
