Но я нашел! И узнал, пусть и не сразу. Сердце узнало. И я ему поверил…
Счастливо улыбнувшись, я последовал дальше — в тот самый зал с шаром, которому предстояло вернуть нас домой…
Директор горделиво следовал за нами, и одно его присутствие сильно раздражало. Он, наверное, хотел еще больше блеснуть перед нами какими-то своими недалекими умозаключениями, но на сей раз ему это точно не удалось!
Шар начал вибрировать, как только мы приблизились к нему на расстояние трех метров. Когда же Саша инстинктивно придвинулась ко мне и прикоснулась к плечу, он и вовсе взмыл в воздух, при этом пройдя сквозь стекло витрины и зависнув над нею, как светило на небе.
Саша затаила дыхание, Мария ахнула от восторга, а директор… клацнул. Зубами. Громко. Дергано. В ужасе…
Я бросил на него взгляд и невольно расплылся в улыбке. Что, человек, не ожидал? И как теперь себя чувствуют твои нелепые теории? Придется с ними распрощаться? Их расплющило маленько???
Мужчина затрясся, а шар резко раскололся на две половинки, выпустив наружу уже знакомый изумруд. Саша протянула к нему руку, как к родному, а потом…
Мгновенная вспышка. Такая яркая, что сразу же ослепила глаза. Ощущение, что сквозь нас течет вся вселенная, но… я все еще ощущаю руку Саши на своем плече. Она такая теплая, родная, надежная! С этим теплом я на все готов…
А потом ощущение покоя.
Я открыл глаза и некоторое время пытался что-либо разглядеть.
Потолок. До боли знакомый. Мой собственный.
Спальня во дворце!!! Моя спальня!
Тихий стон у самого уха и чье-то теплое дыхание. Я резко поворачиваю голову.
Саша! Она лежит на моем плече с еще закрытыми глазами, но готовая вот-вот очнуться. На ней одежда ее мира, пепельные волосы струятся по подушкам, уши — с уже мною любимым закругленным концом!
Она вернулась ЧЕЛОВЕКОМ — Предназначенная Дева королевства Андрагон!
Душа древнего существа…
Душа древнего существа…
Я почувствовала поцелуй на своих губах и сразу же заулыбалась. Какое приятное пробуждение!
Открыла глаза. Лицо Олива было прямо надо мною, и он тоже мягко улыбался.
Я вообще не могла вспомнить, что было до этого, но сейчас мне не хотелось думать ни о чем и ни о ком, кроме него и его близости…
Олив снова потянулся за поцелуем, наши тела сплелись, и в этот момент рядом прозвучало громкое:
— Ваше Высочество! Вы вернулись!!!
О, я никогда не забуду этот голос! Генерал Фаггор!!! Я дернулась, как в припадке, по телу пробежали мурашки ужаса, а генерал, неожиданно смутившись, пролепетал тихое «простите».
Олив неохотно оторвался от меня и повернул к нему лицо.
Фаггор вытянулся по струнке и предельно спокойно сказал:
— Прошу прощения за неожиданное вторжение! После вашего исчезновения мы несколько раз прочесали дворец и окрестности, а по всему периметру установили опознавательные артефакты. Один из таких артефактов и сообщил, что вы возвратились! Я вторгся сюда исключительно из соображений вашей безопасности!
Выплюнув это оправдание, Фаггор замер, но взгляд его все равно скользнул по мне. Я съежилась, хотя меня под Оливом почти не было видно. Что сейчас будет???
Принц же был предельно спокоен. На его лице возникло выражение царственного величия, и он небрежно махнул рукой в сторону выхода.
— Как видишь, со мной все в порядке, — произнес он обыденным тоном, как если бы речь шла не о его возвращении после исчезновения, а о предпочтениях для завтрака, — через несколько минут я спущусь к отцу и обговорю все накопившиеся вопросы.
Фаггор отсалютовал принцу, еще раз любопытно пробежался по моей руке и лодыжкам, виднеющимся из-под одеяла, а потом развернулся и вышел прочь. Честно, мне в который раз хотелось чем-то запустить в эту наглую, принципиально вредную эльфийскую морду, и Олив мгновенно догадался о моем настроении.
— Не волнуйся, — прошептал он и мягко улыбнулся. Потом поцеловал меня в кончик носа и добавил, — Фаггор больше не сможет навредить тебе, обещаю! Он не плохой эльф, просто чрезмерно ответственный и недальновидный. Но отныне — ты богатство и сила Андрагона! Не бойся!
И тут я вспомнила о своем внешнем виде и мгновенно протянула руки к ушам. Они оказались человеческими! На меня накатил страх. Я все-таки надеялась вновь стать эльфийкой.
— Олив! Но как твой народ примет меня? Я ведь человек!
— В первую очередь, ты — Предназначенная Дева! Никто не посмеет обижать тебя! Андрагон нуждается в тебе…
В подтверждение его слов дворец задрожал от подземных толчков, и со стен посыпались мелкие кусочки штукатурки.
— Мне нужно идти, — тут же произнес Олив, вскакивая с меня. Он быстро стянул с себя одежду, оставшись в одних панталонах, а я с румянцем на лице в очередной раз пробежалась во его совершенному телу. Потом он достал из шкафа чистые рубашку и штаны, оделся, распустил волосы на эльфийский манер и, обернувшись ко мне, с улыбкой произнес:
— Любимая моя! Ничего не бойся! Сейчас придут служанки и принесут для тебя чан с водой и новую одежду. Когда ты будешь готова, мы сразу же пойдем к отцу. Все будет хорошо!
С этими словами он покинул спальню, а я до подбородка натянула на себя одеяло.
Человек с стране эльфов! Здесь же такие, как я, могут сгодиться только для прислуживания! К ним запрещено даже прикасаться! А Олив… собирается жениться на мне!!!
Появление слуг с чаном воды прервало мои невеселые размышления. Прислуживать мне остались две служанки. Я узнала их. Это были Грэтта и Мэнджи. Они не раз служили мне в прошлом, когда я была леди Сашей, но сейчас… они меня точно не узнали.
Когда я выползла из кровати принца — в джинсах, футболке и с очевидными признаками человеческого происхождения — на лицах девушек отразилось невероятное изумление, переросшее в ужас, а потом сменившееся отвращением и пренебрежением.
«Человеческая женщина посмела забраться в постель наследного принца??? — читала я на их озлобившихся лицах. — Наглая и бесстыжая!!!».
Они мне завидовали. Это было очевидно, поэтому я не выдержала их молчаливой агрессии и сообщила, что справлюсь со всем сама. Но девушки нагло отказались подчиниться, а только лишь нахмурено смотрели на меня из-под насупленных бровей.
— У нас приказ помочь тебе, — фыркнула Грэтта, демонстративно сложив руки на груди. — И как ты вообще тут оказалась?..
Последние слова она уже пробурчала себе под нос, а меня окатило гадким ощущением дичайшего унижения.
Никогда не считала себя вспыльчивой особой. Но отношение служанок просто вывело меня из себя. Наверное, к этому примешался мой общий стресс от происходящего, поэтому я выбросила вперед руку, пальцем указала им на дверь и громко гаркнула:
— Выметайтесь!
Девушки вздрогнули и испуганно округлили глаза, но через мгновение на их лицах отразился неподдельный ужас, потому что из моего вытянутого пальца выскочила золотая молния, ударилась в дверь и оставила на ней дымящуюся вмятину. Не сговариваясь, они выскочили из спальни, а я оторопело смотрела то на палец, но на вмятину и никак не могла сообразить, что же именно произошло. У меня магия??? Но я ведь теперь полноценный человек!!!
Вдруг запястье закололо, защипало и как будто обожгло. Я потерла его, как вдруг на коже начал образовываться уже до боли знакомый рисунок сплетшихся лоз: мой «браслет» вернулся!
Я почему-то так обрадовалась ему, как родному, поэтому громко воскликнула:
— «Браслет»! Ты меня слышишь???
— Добро пожаловать, Дева! — ответил безэмоциональный голос в моей голове, а меня впервые в жизни озарила мысль, что он всегда обо всем знал.
— Ты знал, правда? Ты с самого начала знал, кто я такая!!!
— Знал. Но теперь и тебе пришла пора все узнать. Закрой глаза и доверься мне…
Я доверяла этому говорящему артефакту, поэтому послушно закрыла глаза. Через мгновение я почувствовала перемещение и вдруг оказалась… в чьих-то объятиях. Испуганно распахнув веки, я посмотрела перед собой и увидела… молодого человека в длинной ярко-белой сутане, с длинными по пояс русыми волосами и красивым лицом.
