Нет, это не влага ― это вода… От того места, где я прикоснулась, лед начал таять…
И ледяной эльф, спустя лишь мгновение, все еще скованный ледяным покровом, смог направить на меня свой злобный взгляд…
***
Магия растворялась в темноте помещения. Ледяная защита таяла на глазах, возвращая к жизни своих создателей.
Я наблюдала за тем, как словно с того света возвращается жизнь, обретая человеческую форму. Высокие ― даже слишком, на вид очень сильные, не такие, как их сородичи, сошедшие с ума и сбежавшие в лес Кор’ру. Тела крупные, что совершенно не характерно для эльфа. Руки мощные, взгляд суровый, озлобленный и…
Все эльфы, что находились в этом помещении, стали падать на пол сразу после того, как лед растаял ― они корчились в муках, стонали и внезапно замерли… Нет. Они не умерли ― они уснули, тяжело дыша. Все, кроме одного…
Он так и продолжал стоять у стола, держа руки на его поверхности. Смотрел на то, как его собратья оседают на пол, хватая ртами воздух, как борются со сном, но не могут его победить.
Он бросил резкий взгляд на бокал, что стоял перед ним, замахнулся рукой, отбросив сосуд с зельем в стену, а затем повернулся.
Я замерла, не зная, как быть. Стало так страшно, что я была готова потерять сознание прямо на этом месте. Он впился взглядом, буравил насквозь, источал дикую ярость, а затем сделал шаг в мою сторону.
― Ты кто такая? ― голос низкий, грубый, и очень властный.
― К-Катя, ― пролепетала я.
― Мне не интересно твое имя, ― он сделал еще один шаг, и я ощутила всем телом, что он готов атаковать. Без раздумий, без выяснения обстоятельств ― я чувствовала! Я знала!
― Я не человек! ― единственное, что могло спасти меня в этот момент, это демонстрация. Ледяные эльфы никого не пускают в свой город ― так говорил Видар. Они убивают чужаков, а сейчас я освободила их при самых ужасных и непонятных обстоятельствах. Моя жизнь во всех смыслах висит на волоске! Нужно лишь показать, кто я… как-то отвлечь от ненависти, направленной в мою сторону…
Из-за льда и холода эльф не мог быстро двигаться. По крайней мере, я думала, что причина именно в этом. Опередив незнакомца, я прикоснулась к нему и не прогадала.
Всё тело охватила знакомая судорога ― как тогда, при прикосновении Видара. Я видела, как меняется цвет волос, как ногти удлиняются, становятся более прочными, чувствовала, что что-то происходит с легкими ― они словно расправляются, становятся больше, вызывая при этом сильную боль.
― Это невозможно, ― увидев перед собой меня настоящую, незнакомец замер, но источать вокруг себя ауру зла не перестал, ― ты не можешь быть одной из нас, мы так не… мы не меняемся…
После этого он покачнулся, резко схватился за голову и с шумом сел на стул.
― Сейчас нет времени выяснять, кто есть кто. Поверьте мне. За стенами вашего города идет война. Рэндон, маг визуализации, захватил Кор’ру, но мы понятия не имеем, как давно это произошло. Он охотится за мной, и я не знаю причины. Его цель …
― Заменить основных держателей власти, ― закончил за меня эльф, продолжая держаться за голову. Его руки дрожали, он словно был болен. ― Мы не были знакомы с такой силой. Он заменил одного из нас ― стража, что давно был на грани безумия. Понять, что эта тварь врет, возможности не было, мы думали, что Ритар просто теряет себя. Он наблюдал за нами, видел нашу магию, видел то, на что мы способны… Где он сейчас?
― За стенами вашего замка. Там же сражаются Корвин и его…
― Корвин? ― эльф взревел, тут же вскакивая с места, но долгое заточение дало о себе знать, и мужчина вновь сел на свое место. ― Что этот демон тут делает? Ему запрещен проход в наши леса! Где Видар, когда он так нужен?
― Он объединился с Корвиным и… И остальными… Они пытаются выжить. Нужна ваша помощь!
― Моя помощь? ― эльф расхохотался. ― Ты видишь, в каком я состоянии? Эта сволочь подлила в зелье какие-то сонные травы, намереваясь убить всех нас одним ударом, наблюдала за всем, что происходило, и сейчас я почти на грани! Тело было заморожено, вещество никуда не делось.
― Но вы почти не притронулись к бокалу, ― заметив это, я испуганно сделала шаг назад.
― «Почти» не считается. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы вывести меня из равновесия. Тварь…
Внезапный рев, раздавшийся откуда-то снаружи, заставил эльфа встать на ноги. Его лицо мгновенно изменилось ― от былой ненависти не осталось и следа:
― Дракон?
― Да, ― тихо ответила я, ― надеюсь, что это наш дракон…
― У Рэндона что, есть свой? ― судя по всему, мужчина наконец-то понял, что битва оказалась масштабной и серьезной. Он встрепенулся, что-то высказал себе под нос, пытаясь спокойно встать на ноги и выпрямиться, ― веди к выходу. Мне плохо не из-за того, что я зелье выпил, а из-за того, что за столь долгое время не было возможности выплеснуть скопившуюся внутри энергию…
Вести? Его? Куда? К выходу? Мне?
― Я не дойду без твоей помощи, полукровка, ― эльф прекрасно дал понять, что причину моей силы понял почти сразу, ― либо ты меня выведешь из замка, и я всех спасу, либо они все умрут, а я в любом случае выживу. Выбирать тебе.
При этом он слегка нагнулся вперед, сверкнул ярко-голубыми глазами и злобно ухмыльнулся. Его длинные острые уши оттопырились, белые волосы были взъерошены и на фоне темной, словно загорелой, кожи выглядели негармонично. Мой отец внешне хоть и несильно отличался по всем этим признакам, но явно был мне милее.
Я протянула незнакомцу руку, мысленно молясь о помощи. Он не врал в том, что поможет закончить войну, но в его голосе чувствовалось некое ехидство. Словно то, что он собирался сделать, мне не понравится.
После его прикосновения, я ощутила твердую хватку на своем плече и сильный заряд импульса, разнесшийся по всему телу. Словно током ударило, а сверху молнией прилетело.
― Это какой-то абсурд, ― прошептала я, помогая большому взрослому мужчине дойти до главного входа в замок.
― Абсурд ― твое появление на свет! ― мужчина резко замер, зашелся кашлем, отплевывая кровь, ― ты дочь отшельника. Так и знал, что этот гад не просто так в тот мир бегал! Знал, что проверить его слова не сможем… Сволочь…
― Благодаря этой сволочи я на свет появилась! ― внутри и так все кипело, а сейчас было готово взорваться вместе с замком.
― И обрекла свою семью на гибель! ― мужчина вновь затормозил, посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он не испытывает ко мне агрессии. Все совсем не так… Ему меня жаль. И это намного хуже. ― Ты видела, на что мы способны. Знаешь ведь, как сходим с ума из-за силы. Ты думаешь, что человеческая кровь тебя спасет? Ты уже ощутила вкус магии, внутри тебя разгорелось пламя, которое будет нарастать с каждым годом, становиться сильнее, ярче… и в конечном итоге все приведет к взрыву. Неужели ты думаешь, что мы просто так живем обособленно? Мы ― вымирающая раса, которая все никак не может покинуть этот чертов мир. Мы осознанно ушли с основных земель, прекрасно понимая, чем чревато смешение крови, но об этом потом…
Он не прав… Он не может быть прав. В Насте так и не проснулась магия льда, хотя она прикасалась к отцу. Моя сестра стала самой настоящей ведьмой, и в ее теле нет даже намека на холод. Единственное, что хоть как-то дает понять о родстве с ледяным эльфом, это то, что после его прикосновения она не превращается в статую. И, кстати, в отличие от меня, внешне она тоже не меняется.
Замок резко изменился. Я не знала, что происходило снаружи, но внутри лед быстро таял, образовывая потоки холодной воды. Она лилась ручьями, опрокидывалась на мраморный пол, вытекая с лестниц. Огромные куски льда падали с потолков, разбивались на части, таяли в воде, полностью в ней растворяясь.
― Осторожно! ― рыкнула я, заметив, как на нас летит большой ледяной кусок. Не знаю, почему я так поступила, но реакция на происходящее казалась правильной в этот момент. Просто сработал инстинкт самосохранения, в такие моменты логика отключается.
