Он склонился к Сенере и, будто опасаясь, что она оттолкнет его, осторожно коснулся своими губами её губ. Девушка хотела отпрянуть, но... Но вместо этого ответила на поцелуй, подалась вперед, позволяя заключить себя в объятия…
Хрип Лионеля на заднем плане привел её в чувство.
— Я не имею права, — Сенера отступила на полшага назад.
— Потому что так сказал мужчина, который изменял своей жене? Между прочим, твоя мать была слабой ледяной ведьмой, а это не помешало ей родить тебя! — твердо заявил Джеймс. — Так кто сказал, что у нас с тобой не родятся настоящие наследники ледяного престола? Да и рано об этом думать. Мы ведь ещё не нашли это ледяное сердце и ничего толком не знаем! Давай решать проблемы по мере поступления!
Возражать было бы очень глупо, и Сенера нехотя склонила голову в согласном кивке.
— Давай, — выдохнула она. — Ты прав, не следует рушить всё заранее…
— Так я остаюсь? — спросил Джеймс.
— Да, — кивнула Сенера. — Если ты сам так этого хочешь…
— Хочу, — не позволил себе засомневаться Хортон. — Я люблю тебя, Сенера. И не отступлюсь. И… — он запнулся. — Шэйн просил передать, что он тоже тебя очень сильно любит. Но он не сможет прийти.
Сенера вздрогнула. Она вспомнила, как ледяной луч ударил Шэйна в грудь, как она в тот момент страстно желала ему, Бренде, да всему миру смерти…
— Я его?..
— Нет, что ты! — мотнул головой Джеймс. — Остуженной драконятины нам не отведать, все с ним в полном порядке. Просто он… Как бы это тебе правильно сказать… — Хортон задумчиво почесал затылок, а потом решительно промолвил: — Он растет.
— Что? — удивленно изогнула брови Сенера.
— Ну, — Джеймс вздохнул. — Драконофеями становятся не случайно. У него было, скажем так, партзадание — вырастить молодую Ледяную Королеву, поддерживать её всё это время. Сначала он присматривал за твоей матерью, потом за тобой. И был готов остаться таким крохотным навсегда, лишь бы только ты не стала Ледяной Королевой. Не испытала всё это, не знакомилась с Лионелем Доре. Он искренне надеялся, что если ты выйдешь замуж по любви, то льды в твоем сердце растают, магии станет меньше, и ты больше не будешь претендовать на престол.
— Так он знал?
— Чувствовал. Твой драконофей сказал мне, что мир для него выглядит несколько иначе. Ну и… В общем-то, он до последнего надеялся, что сумеет остановить тебя. Думал, что так будет лучше. Но его предназначение выполнено. Теперь он не может находиться рядом со своей подопечной. Его… кхм, повышают. Или, я бы сказал, восстанавливают.
— Восстанавливают? — переспросила Сенера. — Как это?
— Он не делился деталями, — покачал головой Джеймс. — Но, насколько я понимаю, он станет таким, каким должен был быть все эти годы. Полноценным драконом. Драконом-оборотнем, точнее.
— Кем?!
— Драконом-оборотнем, — пояснил Джеймс. — Это те, которые имеют ещё и человеческую ипостась вдобавок. Милые такие, размером с дом, огнедышащие чудища. Шэйн уверен, что твоё последнее заклинание несколько ускорило процесс, и он теперь вынужден улететь. Процесс восстановления не слишком приятный. Просил передать, что очень тебя любит, сильно извиняется… И навестит нас, как только сможет полноценно передвигаться. Уже в большом, так сказать, размере.
Сенера не смогла сдержать улыбку. Как бы она не злилась на Шэйна, а всё равно не могла забыть все то хорошее, что познала благодаря дракону. Без него её жизнь была бы куда менее яркой и счастливой.
— Спасибо, — прошептала девушка, — что передал. Мне приятно понимать, что он не предатель, а просто… Что так просто было нужно.
— Да, он говорил о том же, — кивнул Джеймс. — Но теперь, я полагаю, нам надо разобраться с этим ледяным сердцем? И как можно быстрее.
— Боишься, что я замерзну? — хмыкнула Сенера.
Она и сама того боялась.
— Ты? — хохотнул Хортон. — Я ещё не сошел с ума, чтобы бояться, что девушка, которая спокойно носит платье, сделанное из льда и снега, — он протянул руку и провел кончиками пальцев по ткани её наряда, — замерзнет! Я просто рассчитываю поскорее покончить со всеми проблемами и утащить тебя куда-нибудь отдохнуть от всего этого. Возможно, опоить алкоголем и тайно обвенчаться, чтобы никакой Лионель больше не помешал нам.
Сенера не сумела сдержать радостный смех. В этот миг ей было даже страшно предположить, как бы она разбиралась со всем этим без Джеймса. А ведь собиралась! Думала, что найдет в себе силы остановить его здесь и уехать…
— Ну что, — Джеймс коснулся её руки, — мы… Вместе? Едем к ледяному сердцу?
— Вместе, — кивнула Сенера.
Как бы она справилась с этим сама?
— Ну вот и замечательно, — улыбнулся Хортон. — В таком случае… — он поднял трость. — Лионель Доре… Тебе пора рассказать нам о том, где именно находится этот замок. Говори.
Лионель сжимал зубы, пытаясь воспротивиться велению Джеймса, но не мог.
— Если, — через силу выдавил он из себя, — лететь, ориентируясь на путеводную звезду, — Доре протянул руку, и на его ладони вспыхнул крохотный огонек, — то она приведет вас к ледяному замку. Именно там, в центральном зале, я спрятал под куполом ледяное сердце. Оно будет ждать моего наследника… Пока я не умру…
Путеводная звезда сорвалась с его руки, ударилась о стену и, ориентируясь на удивительный зов, помчалась к выходу. Сенера растерянно оглянулась, а потом, поняв, что другого шанса всё равно не будет, бросилась следом за огоньком. Лионель потянулся было следом за нею, но Джеймс остановил его быстрым движением трости.
— Остаешься здесь! — велел он. — И смотри, не замерзни!
Он не стал слушать, что там ответил Доре, а помчался за Сенерой, но всё равно догнал её только на улице. Путеводная звезда взмывала в небо, едва заметная в лучах утреннего солнца.
— Телепортация здесь не поможет, — покачал головой Хортон.
— Не нужна нам никакая телепортация! — усмехнулась Сенера.
Она вскинула руки, и снег закружился вокруг них… чтобы превратиться в ледяную повозку и запряженных в неё ледяных лошадей. Сенера, недолго думая, запрыгнула в повозку, Джеймс, засомневавшись лишь на секунду, последовал за нею.
Кони ударили копытами о снег, отталкиваясь от него… И взмыли в воздух, следуя за путеводной звездой. Во все стороны разлетались ледяные искры, спряталось за тучами солнце, вот-вот должен был пойти снег, и Джеймс невольно ахнул, посмотрев вниз. И когда это они успели взлететь так высоко?
Но ледяные лошади не могли ответить на его вопросы. Они просто мчались вперёд, в таинственное Северное Королевство…
Глава двадцать пятая
От того, что копыта ударились о ледяную площадь замка, во все стороны посыпались искры. Лошади по инерции побежали ещё несколько метров, прежде чем остановились наконец-то. Джеймс выпрыгнул из повозки первым и подал Сенере руку, и хотя она могла спокойно выбраться из без посторонней помощи, всё равно благодарно приняла ладонь Хортона.
— Спасибо, — улыбнулась она, наслаждаясь даже этим мимолетным прикосновением и чувствуя то ставшее уже привычным тепло, которое излучал Джеймс.
— Ты ведь могла выбраться и сама, — усмехнулся Хортон. — За что благодарить-то?
— За то, что ты меня не бросил, — Сенера прижалась к нему и облегченно выдохнула, чувствуя, как Джеймс крепко обнимает её, зарывается носом в её волосы. — Я, наверное, сейчас холодная очень?
— Наощупь? — уточнил Хортон. — Да нет, я ничего не чувствую. Такая же, как и была, только платье стало намного дороже.
Сенера не сдержалась, сдавленно хихикнула, пытаясь за веселостью скрыть собственные сомнения.
— На самом деле оно просто из льда и снега.
— Оно не тает, Сенни. И куда больше похоже на драгоценные камни.
Девушка не стала спорить.
— А я тебя больше не грею? — спросил ни с того ни с сего Джеймс. — Ну, помнишь, прежде, когда я тебя обнимал, ты переставала колдовать. И успокаивалась заодно. Теперь нет такого эффекта?
