друга квилеты могли только в качестве волков.
Белле же предстояло приготовить Чарли еды на все выходные, так как девушка планировала провести это время у Калленов.
В следующий раз к теплицам Лиа пришла не одна, а с незнакомым рыжевато-коричневым волком.
— Хм? Пополнение в стае? Кто на этот раз? — Спросила Белла, с любопытством вглядываясь в смутно-знакомые карие глаза.
— Джейкоб, — бросила Лиа, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Девушка уже была в человеческом облике, одетая, как всегда, в шорты и футболку. — Напросился со мной, когда узнал о тебе. А где Арчибальд?
Лиа всегда называла мальчика полным именем. Возможно, потому, что именно так он ей и представился. Ведь для волка желания объекта запечатления стоят на первом месте. И раз Арчи хочет, чтобы Лиа звала его по-взрослому, а не детским именем, то так она и будет делать.
— В замке, — кивнула Белла, — у них урок с Амалией. А я пришла проверить мандрагоры. Скоро они уже созреют, поскольку начали лазить в горшки друг к другу.
Лиа кивнула, явно пропустив всё сказанное Беллой после слов о местонахождении мальчика.
— Тогда я пойду к нему. Развлекайтесь.
Широкими шагами девушка направилась в сторону замка, а Белла и волк переглянулись.
— Джейк, может обратишься уже? Могу и я, конечно, гепардом стать, но хочется пообщаться в человеческом виде, а не телепатически.
Зверь кивнул и скрылся за кустами, а через минуту перед девушкой уже стоял высокий накаченный парень с короткой стрижкой.
— О нет, Джейк! Где твои шикарные длинные волосы?
Парень смущенно отвёл взгляд, а из кустов послышался короткий смешок.
— Ты бы видела его, когда он впервые обратился, — хихикнул Джаред, появляясь вслед за Джейкобом.
— Ммм? А в чём дело? — Не поняла Белла.
— Неспроста все оборотни, даже Лиа, носят короткие стрижки, — подвигал бровями Джаред, явно на что-то намекая.
Белла задумалась. Действительно, Лиа — красивая девушка, и раньше её волосы были ниже талии. А как вошла в стаю, так стала носить каре. Раньше Белла думала, что Лиа решила поменять стиль из-за трагедии с Гарри, но теперь не была в этом так уверена.
— Ты хочешь сказать, — медленно произнесла она, — что волосы при обороте остаются той же длины, что и в человеческом облике?
— Ага, — покатился со смеху Джаред, — представляешь, Джейк запутался и кувырком полетел с обрыва! Было дико смешно смотреть на его барахтания!
— Джаред, заткнись! — Процедил Блэк. — И вообще, разве не твоя очередь патрулировать окрестности? Иди давай, мне нужно с Беллой поговорить наедине.
— Оооо! Наедине? — Джаред снова задвигал бровями, кидая на друга многозначительные взгляды, но стоило Джейку сдвинуть брови, как парень сразу осёкся.
— Хорошо-хорошо, воркуйте без меня, голубки! — Буркнул он, развернулся в сторону леса и, обратившись в прыжке, скрылся из вида за деревьями.
— Позёр! — Бросил Джейкоб вполголоса, переводя всё своё внимание на Беллу. Та заинтересованно приподняла брови:
— И что это было?
— А, это… — Замялся индеец. — Понимаешь, мой дед был вожаком стаи, и сейчас, когда я присоединился к ней, меня прочат на его место. Поэтому остальные признают моё… эм, превосходство.
— А как же Сэм? Разве не он вожак?
— Он принял на себя обязанности альфы, так как больше некому было. Но по характеру он ближе к бете. И станет бетой, если я приму пост. Но я пока думаю.
— Почему? Разве это не почётно — быть альфой?
Джейк взглянул на неё, как на ненормальную:
— Это большая ответственность, Белла. И это… оковы. Сэму повезло: он нашёл свою судьбу, а Эмили не против осесть здесь. Я же пока ни на ком не запечатлелся. Что, если… Ну, понимаешь… Моя девушка может не захотеть всю жизнь провести в этой глуши, прикованная к стае…
Парень отвёл глаза, но Белла точно знала, о чём он сейчас думает. Вернее, о ком. Рене, её мать, не смогла жить в Форксе с её отцом. Билли и Джейкоб как никто были в курсе этой истории. Неудивительно, что её друг боится повторения истории Чарли.
Повисла пауза. Белла не знала, что сказать. Утешать она не умела, да и не была уверена, что парень нуждается в утешении. Сказать, что всё будет хорошо? А вдруг не будет? Никто не знает, каким характером будет обладать избранница Джейка. Вдруг ей и правда не захочется сидеть на одном месте?
— Ладно, что мы всё обо мне, — сменил тему Джейк, — ты мне вот что скажи, бледнолицая: мы друзья? Или я тебе был нужен только как механик для починки Хаммера?
— Эй, я вообще-то тебе платила за это!
— Ладно, признаю! Среди всех моих друзей ты — самая выгодная. У остальных даже пяти центов лишних нет, так что мне приходится чинить их корыта бесплатно. Однако это не отменяет моего первого вопроса: ты вообще считаешь меня другом?
— Конечно!
Белла замялась лишь на мгновение — но Джейкоб заметил это и помрачнел. А Белла и сама не знала, кого она может назвать другом, а кого нет. Она со многими людьми и нелюдями наладила контакт и неплохо общалась, но друзья?.. Анжи — подруга ей? А Элис, Розали, Лиа, Амалия? Джейкоб? Сэт? Джаспер и Эммет? Друзья или хорошие знакомые?
— Джейк, ты мне как младший братишка, — мягко проговорила Белла, — вы с Билли уже давно воспринимаетесь как часть семьи.
В этом она не кривила душой. Друзья или нет, а за Джейка и его отца Белла была готова бороться. Они были своими.
— Не настолько я и младше, — буркнул Джейкоб, но через секунду уже снова улыбнулся своей бесшабашной мальчишеской улыбкой, — и вообще, я гораздо выше, значит, это я старший!
— О, так мне теперь надо называть тебя старшим братом?
— Именно! И на правах старшего брата, я спрошу: какого чёрта, Беллз?.. Почему ты мне ничего не рассказала? Ни о себе, ни о стае? Я настолько в твоих глазах недостоин доверия? Ты хоть знаешь, что за мысли в моей голове бродили, когда всё больше парней — и даже Джаред — присоединялись к "секте" Сэма? Я же думал, они в беду попали! А эти приступы злости? Почему ты молчала, а?..
— Прости, Джейк, мне жаль. Это было решение старейшин и Сэма. Я не могла сказать об этом, это не моя тайна.
— Хорошо! Но о себе-то ты могла сказать!..
— Не могла, — покачала Белла головой, — ты же знаешь, я тесно общаюсь с Калленами. Если бы ты узнал мою тайну, то это был бы вопрос времени — когда ты узнаешь о них. Пока ты не присоединился
