— Чертик, а ты дом уже купил?
— Неа, хочу, чтобы вы одобрили. Но бумаги там все в порядке и если добро дадите, то на всё, про всё — час уйдет, не больше.
— Прекрасно. — доверяя Чертику на все сто и понимая, что сама вряд ли найду в незнакомом городе достойное жилье, удовлетворяющее всем требованиям, которые ещё и сама плохо представляла, решительно скомандовала: — Тогда собирай наши вещи, чтобы не возвращаться. Сейчас на прием к царю, а потом дом смотреть, да обживаться, если всё удачно сложится. Судя по солнечной погоде — сегодня просто идеальный день для новоселья!
— Ур-р-ра!
На сборы у нас ушло не больше получаса. По заверениям Чертика комнаты были оплачены непосредственно царем, так что нам переживать не следовало, и пока я расчесывалась и переплеталась, Чертик своими волшебными методами собирал одежду в свой кенгуриный кармашек.
Ну вот, я готова.
— Идем? О, кстати, тебе так можно по улицам ходить?
— Можно, но не стоит, вы правы. — встряхнувшись и в мгновение ока превратившись в симпатичного улыбающегося черноволосого паренька лет четырнадцати, Чертик задорно рассмеялся и открыл передо мной дверь, правда тут же нахмурившись, когда следом за нами попыталась проскользнуть Тень, о которой мы напрочь забыли. — Эй, куды?!
— Приказ-с-с… — и так жалобно вздохнула, что я подумала… и махнула рукой. Не хочу ругаться, слишком настроение хорошее. А будет надоедать и мешаться — вот тогда и подумаю, как быть.
— Оставь, пусть. Идемте, царь нас уже наверное заждался. Кстати, ты знаешь, куда идти? — немного запоздало спохватившись, я с облегчением выдохнула на уверенный кивок парня. — Тогда что стоим, кого ждем?
О, а Царь-град был хорош!
День был на удивление погожим, так что шли мы не торопясь, а я так и вовсе вела себя, как туристка, что впрочем было недалеко от истины. Вертела головой, охала, заваливала Чертика вопросами и искренне жалела о том, что нет фотоаппарата. Какие тут были дома! Терема, да избы! А наличники! А цвета какие яркие, да нарядные! А люди! О, люди — это вообще сказка. Действительно! Самая настоящая сказка! Кто в чем — кто в сарафанах и кокошниках, кто в офисной одежде, да костюмах. Телеги, запряженные лошадьми, лоточники с булками и сладостями, даже мимо парка с каруселями и качелями мы прошли!
Всё, я люблю этот город! О-о-о… дворник!
Замерев, когда взгляд наткнулся на крепкого мужчину, одетого, как с картинки, не удержала глупой улыбки. Коричневые полотняные штаны, красная рубаха, подпоясанная затейливо вышитым поясом, тёмно-серый удлиненный жилет, фуражка с непонятной эмблемой и грандиозная метла, летающая так непринужденно, словно живая. Больше всего умилила окладистая русая борода и внушительные усы, за которыми пряталась улыбка, которая тут же досталась мне в ответ.
— Вашество идемте, успеете ещё насмотреться.
— Да… ага…
В итоге, до дворца мы дошли не меньше, чем за час и то, только благодаря Чертику, тянущему меня за рукав. А дворец впечатлял не меньше всего остального. Видела я как-то фотографии французских дворцов, так этот был именно таким. Эпоха Возрождения, выразившаяся в идеальных пропорциях и симметрии, полукруглых арках и окнах, и наличии колонн. Белоснежные стены, голубой декор, и огромный зеленый парк перед самим дворцом, облагороженный затейливыми дорожками, лавочками и небольшими фонтанами. Причем всё это великолепие не пряталось за стенами и оградой, а стояло прямо и гордо, словно намекая на то, что никто и никогда даже не думал о защите или вреде.
Ну да, ну да… Какой может быть вред, если правит Кощей, да ещё и такой твердой рукой?
Идя по широкой центральной дороге, протяженностью метров двести, не меньше, уже с некоторым благоговением я подошла к лестнице, по которой поднималась не так давно. Хотя как же давно это было!
— Ну, не робейте. — заметив мою неуверенность, Чертик снова потянул меня за руку и тут же вошел, причем без стука, доложившись уже внутри, причем слуге, которого я сама не сразу заметила. — Царевна Ирина Константиновна по личному приглашению царя-батюшки.
— Будьте любезны обождать… — махнув рукой в сторону комнаты, которая оказалась довольно уютной гостиной, сам мужчина, одетый в элегантную ливрею темных тонов, поторопился уйти и спустя буквально минут пять-семь, не успели мы и заскучать, как вернулся и с поклоном предложил пройти за ним: — Вас ждут, идемте.
Шли мы кстати недалеко и недолго. Не став подниматься на второй этаж, как в первый раз, сегодня мы прошли вглубь первого этажа и, немного поплутав по коридорам, остановились перед двустворчатой дверью, которую тут же распахнул перед нами услужливый провожатый.
— Проходите…
— Да, благодарю. — моментально отметив и большое светлое пространство, и наличие в нём самого царя, сидящего за столом у дальней стены и отсутствие какой бы то ни было мебели ещё, слегка удивилась, но слишком долго думать не стала. А может так надо? — Здравствуйте.
— День добрый, голубушка… — отодвинув бумаги, внушительной стопкой лежащие перед ним, ближе к большому черному коту, который лежал там же, царь махнул рукой, подзывая нас ближе. — Смотрю, Лабиринт на пользу пошел? Рад, рад…
— Да. — стараясь не обращать внимания на отсутствие стула для посетителей, я стояла прямо и отвечала четко. Ничего-ничего, потерплю.
— Что ж, рад слышать. — зачем-то скосив глаза на кота, кощей поморщился. — Тут такое дело… В общем, прости меня, старика. Лишку я хватил. Сам себя уже который день корю, да всё без толку. Что в компенсацию хочешь?
— Э… — растерявшись от подобного поворота дел, я удивленно переглянулась с Чертиком и поняла, что в голову ничего не идет. Не умела я с ходу придумывать компенсации. Деньги есть, дом почти есть… обучение и работа? О, работа! — Подскажите, а как насчет работы?
— Работы? — удивившись в ответ, да так что снова посмотрел на кота, но уже несколько беспомощно, царь ещё дольше, чем я приходил в себя, а затем обескуражено крякнул и поинтересовался: — На кой тебе работа, Ира? Ты ж царевна!
— И что? Нет, я понимаю, что в лакеи и уборщицы не пойду, но всё же… может где-нибудь в администрации вам нужен работник? Я по образованию маркетолог. — уверенно кивнув, тут же продолжила: — Я пока училась, секретарем подрабатывала, каталоги составляла, письма сортировала и отправляла. Письменность я вашу понимаю, почерк у меня хороший. Нет, я конечно не настаиваю, да и можно не на полный рабочий день, да и вообще на чье-нибудь декретное место. Так, на первое время, чтобы без дела не сидеть. Как думаете?
— На декретное? — сначала удивленно переспросив, затем мужчина… та-а-ак обрадовался, я аж испугалась слегка. — А ведь точно! Ирочка, да ты мое спасение! С бумагами, говоришь, работать любишь? На! Прочитай! Понимаешь что написано? Кстати, венец где? А ну, надевай! Давай-давай! Надевай и читай!
