Над головой вспыхнули оранжевые и желтые огни, и завыл сигнал тревоги.
По спине Саманты пробежал холодок.
— Что происходит?
Все сидящие за столом дружно вскочили на ноги, их лица окаменели. Драккал быстро активировал свой голокомм. Через секунду на экране появилось изображение, похожее на запись с камеры наружного наблюдения. Слышалась стрельба, нападающие приближались, экраны были слишком малы, чтобы она могла видеть, что именно происходит, но это явно было нехорошо.
В коридоре раздался взрыв, достаточно громкий, чтобы задрожали стены и пол, произошедший одновременно с несколькими другими взрывами, которые уничтожили некоторые камеры наблюдения на голокомме Драккала.
— Это была главная дверь, — прорычал Драккал.
Он и остальные достали свои бластеры.
Голос Аркантуса, окрашенный слабым электронным жужжанием, раздался во всех голокоммах одновременно.
— Всем немедленно отступить в мастерскую! Они прорвались через несколько входов. Двигайтесь в гребаную мастерскую!
Дрожь страха пробежала по телу Саманты, когда она увидела, как все, кроме Драккала, выбегают из гостиной. Она посмотрела на ажеру широко раскрытыми глазами.
— Что происходит?
Драккал обошел стол и свободной рукой сжал ее предплечье.
— На нас напали. Нам нужно двигаться, терранка.
Саманта кивнула и встала.
Он повел ее в коридор, где были остальные — Корок, Килок, Рази и Тарген рассредоточились с оружием наготове. Из-за ближайшего угла донеслись крики, и в воздухе повисла дымка. Из всех только Тарген выглядел беззаботным, его губы были скривлены в предвкушающей усмешке, как будто он с нетерпением ждал того, что должно было произойти.
Драккал заставил Саманту прижаться к стене и встал перед ней, загораживая обзор. Ее сердце бешено колотилось, когда по его указанию она медленно отступала, пятясь от криков.
Прошло всего мгновение, прежде чем воющие выстрелы бластеров заполнили коридор. Бело-голубые разряды плазмы пронеслись мимо Саманты. На другом конце зала Тарген открыл ответный огонь, рыча с ликующим огоньком в глазах, снова и снова нажимая на спусковой крючок бластера.
— Отступаем! — прорычал Драккал.
Несмотря на свое полубезумное возбуждение предстоящей битвой, даже Тарген медленно отступал.
Саманта посмотрела в том направлении, куда они уходили, следующий пересекающийся коридор был всего в нескольких метрах от нее. Она не знала точно, в какую сторону идти — насколько ей было известно, в мастерскую Аркантуса вело по меньшей мере четыре двери. Она выучила только несколько конкретных маршрутов, несмотря на частые блуждания по комплексу. Был ли какой-нибудь из этих путей безопасным?
Огонь из бластеров на мгновение стих, во время затишья Драккал ускорил шаг, практически вытолкнув Саманту за угол.
К ее облегчению, остальные присоединились к ним секундой позже, все, казалось бы, невредимые.
— Они еще прибывают, — сказал Драккал. — Слишком много. Нам нужно поторопиться.
— Кратчайший путь лежит через большую дверь, — сказал Тарген. В его глазах горел огонь восторга, это была его стихия, это было то, ради чего он жил.
Саманта была рада, что он на их стороне.
Они мчались по коридорам, прокладывая себе путь вглубь комплекса. Сэм никогда не видела большинства коридоров, по которым они пробегали, и у нее не было времени сориентироваться. Драккал держал ее немного впереди себя, прикрывая своим телом ее спину. Она старалась не обращать внимания на тот факт, что ни на одном из них не было никакой защиты.
Все будет хорошо. Мы доберемся и будем в безопасности, а потом Рази и Корок смогут вернуться к спорам о том, кто сколько кредитов у кого выиграл в той игре.
Кто-то закричал у них за спиной. Снова раздались выстрелы из бластеров, и Драккал прорычал что-то вроде проклятия. Саманта поджала губы и заставила себя двигаться. Ее ноздри раздувались от тяжелого, обжигающего дыхания.
— У тебя хорошо получается, Сэм. Продолжай, — сказал Драккал.
Твердость его голоса придала Саманте сил, она осознала, насколько ужасающей была подобная ситуация, когда Аркантус спас ее из жилого комплекса, но она также поняла, как это здорово — быть рядом с тем, кто сохраняет спокойствие, даже когда его жизнь в опасности.
Кем-то вроде Аркантуса.
Боже, Арк, пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста.
Она понятия не имела, где он был, с чем он имел дело прямо сейчас и увидит ли она его когда-нибудь снова.
Нет, я увижу его снова. Это не конец, черт возьми. Мы оба пройдем через это.
Хотя она была благодарна Драккалу за то, что он был рядом, ей хотелось, чтобы Арк был с ней, чтобы она могла прижаться к его теплому, твердому телу, чтобы знала, что он в безопасности.
Черт возьми, она чувствовала бы себя более комфортно или, по крайней мере, менее беспомощно с бластером в руке. Она не была отличным стрелком, но это было бы уже что-то. Даже иллюзии того, что она способна дать отпор, могло быть достаточно. Отсутствие практических средств самозащиты пугало, это слишком сильно напоминало ей о том, какой беспомощной и слабой она всегда чувствовала себя рядом с Джеймсом.
— Черт, — крикнул кто-то, возможно, это был один из кренов, но Сэм не была уверена.
Саманта пригнулась, когда плазменные разряды ударили в ближайшую стену, пробив дыры с раскаленными краями в бетоне и металле. Драккал толкнул ее в неглубокую нишу и заблокировал проем своим телом. Она прижалась лицом к стене и стиснула челюсти, запертая в тесном пространстве, когда вокруг нее зазвучала какофония криков, стрельбы, рычания, и все это подчеркивалось быстрым биением ее сердца.
У нас все будет хорошо.
Драккал зашипел, когда мимо его головы просвистел разряд, мгновением позже в нос Сэм ударил едкий запах паленого меха. Дым вился от того сожженного дотла места на его щетинистой гриве.
У нас все будет хорошо.
К сожалению, она сочла свои мысли неубедительными.
ДВАДЦАТЬ ОДИН
Аркантус стиснул челюсти, доставая бластер из потайного отделения рядом с кроватью. Страх скрутил его внутренности холодными, скользкими щупальцами, но он не мог погасить огненную бурю ярости.
Ваунд снова вторгся в святилище Арка. Он напал на дом Арка.
Мой дом, мои друзья… и моя пара. Ты не сможешь забрать все снова.
Он проверил записи с камер наблюдения, пока спешил к двери. Бои уже перекинулись на территорию комплекса, но он не мог знать, сколько нападавших из Синдиката проникло внутрь, не мог сказать, сколько его людей сражается, не мог угадать, по каким коридорам безопасно передвигаться. Саманта, Драккал и еще несколько его друзей с боем отступали к мастерской, еще больше бойцов Арка сражались в других частях комплекса, и все они были в меньшинстве. Двое из них — Секк'тхи и Урганд — находились на относительно небольшом расстоянии от Аркантуса, оказавшись в перестрелке с несколькими захватчиками. В их распоряжении было минимальное прикрытие.
Глубочайшие инстинкты Арка требовали, чтобы он проигнорировал все и вся и бросился через территорию, чтобы добраться до Саманты как можно быстрее, но на этот раз он не мог им подчиниться. Он должен был помогать своей команде, своим друзьям, насколько мог на этом пути. Он не допустит повторения резни на Кальдориусе. Он не подведет тех, кто последовал за ним. Больше никогда. Аркантус не сомневался, что Драккал сделает все, что в его силах, чтобы защитить Сэм.
На данный момент этого было достаточно.
Он выключил экран голокомма, сформировал жесткий световой щит и вышел в коридор, спеша к Секк'тхи и Урганду. Каждый шаг вперед усиливал яростный жар в груди.
Мой дом. Мои друзья.
Моя пара.
Аркантус поднял щит, поворачивая в зал, где сражались Секк'тхи и Урганд. Двое боевиков в дальнем конце были мертвы, но остальные — по крайней мере, четверо или пятеро — переключили свое внимание на Арка и выстрелили, плазма вспыхнула и рассеялась вспышками на его щите. Он широко расставил пальцы, увеличив щит до максимального размера, и двинулся к своим друзьям.
