она.
— Дело сделано! Операция «Избавиться от Тристана» близится к успеху. Перенеси меня в Валендор. Надо бы рассказать кое-кому о том, что наследник престола едет к ним, — злобно хохотал он.
Фике быстро телепортировала их на планету Валендор. Судя по всему, целью Диего был лагерь падших. Их так же называли разбойниками. Темный лес на планете Валендор был местом, где даже самые смелые боялись блуждать после заката. Высокие деревья с узловатыми корнями, словно гигантские костлявые пальцы, тянулись к небу, укрытому бесконечной пеленой серых облаков. В этом царстве вечного сумрака не было места для света, а время текло как вязкая смола, где каждый шаг звучал глухо и глухие шепоты ветра превращались в зловещие голоса. Принц Диего стоял на небольшой поляне, окруженный этими древними деревьями. Его фигура была окутана тьмой, но в его глазах горел огонь решимости. Руки он спрятал под тяжелым плащом, но их дрожь выдавала напряжение. Фике, его верная спутница, находилась рядом. Она содействовала принцу в его замысле, но ее лицо, обычно спокойное и уверенное, сейчас было искажено страхом. Она стояла, прижавшись к стволу дерева, и изредка бросала тревожные взгляды на принца, который был готов сделать немыслимое. Из темноты, словно из самой сути ночи, появились они — Падшие. Их фигуры были размытой тенью, без четких контуров, будто сотканные из самого мрака Валендора. Глаза их светились холодным, бездушным светом. Они двигались бесшумно, беззвучно скользя по земле. Казалось, что сама природа боялась их присутствия, и даже ветер утих по мере их приближения. Фике с трудом подавила крик, который подступал к горлу. Вся ее уверенность рассеялась в присутствии этих существ, их темное, бездушное излучение проникало в самую глубину ее существа. Она почувствовала, как ее дыхание становится прерывистым, а сердце стучит в удвоенном ритме. Диего же, напротив, сделал шаг вперед. Его решимость была тверда, как гранит, и этот ледяной расчет, который он проявил в этот момент, окончательно сломил ее. Увидев их, нескольких падших метнулись к ним, поднимая кверху оружие. Но Диего остановил их одним движением руки.
— Спокойно! Мы к вам с предложением, которое принесет вам пользу, — говорил он воодушевленно.
— Кто вы такие? — спросил кто-то из толпы.
— Мы пришли вам помочь выбраться из болота, в котором вы погрязли на много тысячелетий. Вы сильно пожалеете, если посчитаете меня своим врагом, — говорил он, собирая под собой темную дымку своей магии.
Черный дым сгущался под его ногами и даже Фике, испугавшись, попятилась прочь от него. Глаза Диего почернели целиком, а вокруг глаз стали набухать черные вены, похожие на ветви деревьев. От этого его лицо приобрело ужасный вид. Все разбойники ошарашенно смотрели на него, отступая назад. Не в силах произнести ни слова, они отбросили свои магические оружия и ждали его дальнейших действий. Спустя пару минут он переменился в лице и вернувшись в свой прежний вид, заговорил с ними.
— Я бы предпочел говорить при менее напряженной обстановке, — твердил он, глядя на стрелу арбалета у своего носа.
Вожак падших вовсе не боялся его, словно уже много раз видал таких как он. Через некоторое время они уже разговаривали с ним у костра.
— Вы знаете, зачем я здесь, — голос Диего прозвучал низко и твердо, как будто он обращался к самому лесу.
Падшие остановились в нескольких шагах от него, их светящиеся глаза сосредоточились на принце. Они не издали ни звука, но их молчание было красноречивее слов.
— Принц Тристан должен исчезнуть, — продолжил Диего, и в его голосе прозвучала непреклонность.
Фике не выдержала присутствие древних темных сил, ее ноги подкосились, и она упала на колени, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот. Она осознала, что стоящий перед ней принц, которого она сопровождала столь долгое время, не остановится ни перед чем.
— Какая тебе польза от этой ситуации? Где гарантии, что он и вправду наследник? Как нам тебе верить? — допрашивал его вожак грозным голосом.
— Думаешь, я преодолел половину измерения, чтобы в игры с тобой играть? Если ты поймаешь этих хранителей, то можешь просить у меня все, что пожелаешь, — говорил он.
— А если это ложь? — спросил старик, готовясь ко всем возможным последствиям.
— Я тебя желанием не обижу. Однако помни, что ты должен избавиться от этого блондина. Он всего лишь юный хранитель. У твоей своры хватит сил, чтобы с ним справиться.
— Так уж и быть. Я найду его и приведу к тебе, — говорил вожак.
— Скоро они прибудут на планету Авендал. Готовьтесь, — говорил Диего.
Падшие молча кивнули, и их фигуры начали расплываться, растворяясь в тенях леса. Но перед тем как исчезнуть, один из них задержался, его глаза скользнули по Фике, словно впитывая ее страх, а затем перенесли взгляд на Диего, как будто одобряя его жестокую решимость. Через мгновение они исчезли, оставив лес в прежнем безмолвии. Фике, тяжело дыша, поднялась на ноги. Её взгляд был направлен на Диего, но она едва ли видела перед собой его силуэт, так как весь мир казался ей размытым. Она поняла, что назад пути нет, и страх перед тем, что они только что совершили, ляжет вечной тенью на ее душу.
Неожиданно, корабль резко приземлился и остановился на неизвестной планете. Кай поднялся с сидения управления и приглядевшись к команде, заговорил с ними.
— Двигатель корабля плохо работает. Стоит остаться здесь до утра. За ночь мы сумеем восстановить работу корабля.
Природа неизвестной планеты ничем не отличалась от Земли. Команда поспешно слезла с экипажа и двинулась в безопасное место на опушке леса. Парни разожгли костер и собрали две палатки. Девушки принялись раскладывать еду. Позднее, все они сели в дружный круг и стали беседовать. Огонь костра освещал их лица.
— Поверить не могу, — выразился Кай.
— Во что? — спросила Фэй, кладя в рот очищенный орех.
— Как правительница и правитель измерения так легко допустили вас с принцем Диего к турниру?
— Я не только наследник, но и хранитель, в первую очередь. Я обязан участвовать в турнире и выполнять задания, как и все другие юные хранители, — ответил Тристан без запинки.
— Разве вы оба не являетесь сыновьями императора? — удивился Дэвид, — Я решил, что вы дети императора и императрицы, раз все называют вас императорской семьей.
— Нет. Властью наследия и светом судьбы, я был сыном предыдущих императора и императрицы.
— Но как? Ты ведь еще так молод, — спросила Анахита.
— Они погибли, когда мне не было и года. Это произошло семнадцать лет назад, когда наше измерение
