- Лини, милая, ступай к моему отцу, расскажи всё. Я в Жахнар.
Поцеловал девушку в губы, вскочил на коня и полетел вслед за другом.
Деревья мелькают с поразительной скоростью. Копыта коня, кажется, не касаются дороги, а летят над ней, но Тин стегает его, подгоняя всё быстрей и быстрей.
Впереди показался всадник. Рант, брат Лини.
- Дарина в Пагро. Казнь на закате, - выкрикнул тот, как только Тин поравнялся с ним. Тин кивнул и снова стеганул коня. Пагро - небольшая деревня рядом с Жахнар. Как раз по пути. Вот только закат уже близко.
Крики толпы Тин услышал издалека, едва въехал в селение, а вслед за этим увидел столб чёрного дыма. Дарина! Неужели опоздал? За мгновение пересёк деревню и вздрогнул от резкого крика, пронёсшегося эхом по округе. Спрыгнул с коня, растолкал беснующуюся толпу, протискиваясь к центру площади. Оценил обстановку за секунду - Дарина привязана к столбу, платье на её плече пропитано кровью, волосы опалены, а лицо разбито. Пламя огня уже у ног, но она молчит, потеряла сознание от боли. Среди зрителей обезумивший от ярости Вафнин. Его из последних сил удерживают пятеро Посланцев, рядом с костром ещё трое. Не думая ни секунды и доставая из-за пояса меч, Тин бросился в огонь. Прогоревшая солома проваливается под ногами, но деревянный помост пока крепок.
- Стоять! - заорал один из Посланцев, но Тин, сжав зубы и игнорируя языки пламени, пожирающие его, взобрался на помост, разрубил верёвки, удерживающие Дарину, взял на её руки и спрыгнул со сгорающего соломенного настила на землю. Прошептал заклинание, туша огонь на платье девушки.
- Ты вторгся в священную казнь Иллирии! Ты заплатишь за это! - закричал Посланец и достал меч. Вслед за ним тоже самое повторили остальные.
- Она не ведьма, - прорычал Тин.
- Дознаватель допрашивал Хассилинскую и удостоверился в её нечистой крови!
Тин гневно зарычал. Случилось то, чего он опасался больше всего - Дарина оказалась в руках Посланцев, а те её дар приняли за ведьмовскую силу.
- Дарина Хассилинская маяк, и вы только что едва не сожгли истинного Посланца Иллирии. Отпустите Шихкорского! - выкрикнул Тин и Посланцы, удерживающие Вафнина, тут же отошли назад. Он сорвался с места и забрал из рук графа возлюбленную. Опустился вместе с ней на колени. Дрожащей рукой убрал с лица опалённые волосы.
Тин сел рядом, осмотрел ноги.
- Обожжены, но не сильно, - выдохнул он.
Но Вафнин его не слышал, он прижимал к себе Дарину и боялся оторвать от неё взгляд хоть на миг. Красивые волосы опалены, скула разбита, губы искусаны, а платье всё в крови. Но жива... жива и больше он её от себя не отпустит. Никогда.
- Тин!
Тин обернулся. На площадь въехал Рандир.
- Успел?
- Да, - кивнул он и посмотрел на Дарину. Она приходила в себя, но боль от ожогов не позволяла понять, что происходит. Только стоны и плач вырывались из её груди...
Сжал губы, но те предательски дрожали. Взял маленькую ладошку в руки, поцеловал почему-то ледяные пальцы.
- Вафнин, позаботься о ней. Я пока разберусь с Посланцами.
Вафнин поднял глаза.
- Спасибо. Спасибо Тин. Я твой должник до конца жизни.
Тин ничего не ответил и нехотя поднялся на ноги. Покидать Дарину было невыносимо. Он желал обнять её, покрыть поцелуями прекрасное лицо, глаза, шею, руки... желал сам оказать ей помощь и больше никогда не отпускать. Но она в руках жениха, он её любит и позаботится лучше...
Посмотрел на собравшихся Посланцев.
- Маяк? - прошептал один из них.
Тин не стал затруднять себя ответом.
- Я убью вас... - прорычал он, сделал шаг, но был остановлен рукой Рандира.
- Стой. Они нам нужны, - и махнул рукой, отдавая приказ взять всех под стражу. Те безропотно отдались в их руки, смотря с благоговением на всхлипывающую девушку.
- Рандир, отдай их мне, - продолжал рычать Тин, сжимая в руках меч. Тот покачал головой.
- Нет.
- Кто дознаватель? - Тин не слышал друга.
- Я, - подал голос один из Посланцев, продолжая смотреть на Дарину и её обожжённые ноги. - Я был уверен, что она ведьма, её слова... она не могла знать...
Но вдруг из толпы вылетела Ванли.
Тин изумлённо обернулся. Она-то здесь как оказалась? Да ещё и в таком виде - растрёпанная, с бешеными глазами в грязном платье и... мечом в руке.
- Вы должны были убить её! - визжала она на всю площадь. - А отдала вам всё, что у меня было, вы должны были сжечь эту тварь! Она ведьма, она соблазнила всех мужчин в Жахнар, она... она богатая, избалованная ведьма...
Тин нахмурился. Ванли казалась безумной. Никогда он не видел её в подобном состоянии и столь скверно выглядящей. Перевёл взгляд на Рандира, тот пожал плечами.
Тем временем женщина продолжала что-то шептать себе под нос и с ненавистью смотреть на Дарину. Проклятья и сквернословие лилось нескончаемым потоком из её рта, а в другой миг она подняла меч и кинулась на неё! Вафнин видит это, прижимает девушку к себе и разворачивается, подставляя под удар спину, но Тин оказывается быстрей. За доли секунды он подлетает к любимой женщине и прикрывает её. Остриё короткого меча вошло в грудь.
Глава 16
- Тин! - оглушительно закричала я. Сняла с себя руки Вафнина и не чувствуя под собой земли подползла к мужчине. Паника застряла у меня где-то в груди. Трясущимися руками я зажимаю огромную рану в его груди, но крови так много... она вмиг залила и рубаху Тина и моё платье, а я смотрю в серо-голубые глаза и не могу поверить в происходящее. Я ничего не помнила, не понимала. Только что стою у позорного столба, я видела это сотни раз, но теперь сама испытываю на себе адские муки казни, крики народа, дым застилает глаза, тяжело дышать, а огонь жадно пожирает мои ноги. Боль невыносима, я кричу, и сознание покидает меня, а когда чернота расступилась я увидела... Тина проткнутого мечом. Как? Когда? Что случилось?
Кровь... повсюду кровь... я не могу остановить её. Его сиплое дыхание оглушает, и я чувствую, как жизнь утекает сквозь мои пальцы. Я не могу задержать её, не могу остановить.
