— Все суирские корабли благополучно добрались до наших военных баз. "Спасители" размещены в резиденции и ожидают вас.
— А где Стефан? — перебила его Эста.
— Твой брат полетел на Навернию. Аликен не смог связаться с тобой и попросил помочь его. Не переживай, он скоро вернется.
Эста внимательно посмотрела на Науба, но ничего не сказала. Затем повернулась к Назефри и тихо произнесла:
— Если что-то пойдет не так, жди меня на нашем месте у озера.
Назефри тут же уловила намек и заметно напряглась. Аликен никогда не связывался со Стефаном. Что-то было не так. Науб, тем временем, продолжал:
— Пока ваши приборы не засекли каких-либо колебаний.
— Они уловят их только тогда, когда "дверь" откроется, а это мы и сами поймем. Ты лучше расскажи мне о поселениях, которые бесследно исчезли. Как думаешь, это действительно они?
— А кто же еще? Никто на нашей стороне не способен на такое.
— Ты уверен?
— Конечно.
— Зачем же тогда открывать "дверь", если они способны проделывать эти вещи другим способом?
— Кто их знает. Когда они появятся, тебе представиться возможность спросить их об этом.
— Откуда такая уверенность? Я, например, мало рассчитываю на общение с ними.
— Не будем сейчас об этом. Ты видела мою племянницу и Урджина в действии? Они действительно так сильны?
— Как и предсказывали провидцы, они стали самой сильной парой из нынче существующих.
— Кто бы мог подумать.
— Ты ведь знал, что Фуиджи пытается их разделить. Почему не сообщил мне?
— Ты же видишь, что этот вопрос мы решили самостоятельно. Зачем было беспокоить тебя по пустякам?
— А покушения на Эсту? Ты провел расследование?
— Да, но ничего не смог выяснить.
— Ясно. Куда ты нас ведешь?
— В зал совещаний, конечно.
— Дядя, — позвала Назефри, — а почему в резиденции так много людей?
— Это охрана, дочка. Не думала же ты, что я смогу оставить наш дом на произвол судьбы?
Тем временем вся делегация вошла в гостиную.
— Эста?
— Да, дядя…
Ее резко ударило в грудь нечто очень сильное, и она навзничь упала на пол. В голове зашумело, и происходящее стало ускользать от нее. Среди общих криков и брани она отчетливо слышала голос Фуиджи и Ромери, но не могла понять, что они кричат. Эста повернула голову и сквозь туман увидела лежащую на полу Назефри и Зафира. Они явно пребывали в том же состоянии, что и она. Связь в Урджином исчезла. Суиряне мелькали перед глазами, и Эста отчетливо уловила тот момент, когда все вокруг замерли.
— Еще одно движение, и я перережу ей глотку!
Эста повернула голову в сторону говорившего и смогла разглядеть Науба, прижимающего лезвие большого охотничьего ножа к горлу Сомери.
— Не двигайтесь, иначе вас всех перестреляют!
Эста почувствовала, как Урджин пытается вновь объединиться с ней, но она была настолько слаба, что не смогла его пропустить.
— "Дыры", — прохрипел Зафир.
— Именно, — ответил Науб. — "Энергетические "дыры" еще никогда не подводили меня. Поскольку среди нас больше нет уникального Стефана, восстановить вас уже никто не сможет. А что касается времени, то оно для вас истечет через час.
— Где Стефан!? — прогремел Урджин.
— Мертв. А вы не настолько сильны, как я думал. Все оказалось куда проще, чем я предполагал. Повелитель без Хозяина — ничто. А все остальные вряд ли рискнут жизнью Сомери.
— Что ты задумал? — простонала Назефри.
— Ничего особенного. Всего лишь избавить наш мир от присутствия суирян.
Эста долго еще не могла понять, каким образом Наубу удалось провести Сомери. Ведь она была способна прочитать мысли каждого из них! Но какой был толк ей сокрушаться сейчас? На самом деле Науб обманул всех. И теперь, ее брата, скорее всего, нет в живых. Каждого из оставшихся стоять, связали и усадили на пол.
Кто-то похлопал Назефри по лицу, и она открыла сомкнувшиеся глаза.
— Нет-нет, дорогуша, я не хочу, чтобы ты столь скоро нас покинула.
— Дядя?
Он сжал ее лицо рукой и заставил посмотреть на него.
— Я приложил все свои усилия, чтобы избавиться от тебя. Но ты не сдавалась, вечно суя свой нос не в свои дела. Я даже заставил Зафира изнасиловать тебя, но ты и тогда не сдалась, хотя от самого Зафира я отделался довольно быстро. Как это весело, смотреть как человек, мучается от того, что, казалось бы, не мог сделать!
— Ублюдок! — закричал Камилли и попытался броситься на него, но удар одного из охранников обухом по затылку вынудил его остановиться.
— Как?! — прохрипел Зафир. — Как ты мог?!
— Честно говоря, это была не моя идея, сынок. Твоя мать этого хотела. Она полагала, что этим вынудит свою взбалмошную дочь прекратить твою агонию. Лили, как ни странно, всегда пеклась о тебе больше, чем о собственной дочери.
— Она была больна!
— Да, она не была здорова, и в последние свои дни совсем не понимала, что происходит. Но это уже и не было важно. Она подала мне идею, как избавиться от вас обоих. Я знал, что Назефри этот шаг не вынудит пойти против своих принципов. А ты, снедаемый страхом и ненавистью к себе самому, непременно должен был уйти из дома. Я планировал изгнать племянницу позже, но после этого инцидента ее пыл поутих, и она перестала докучать мне.
— Как ты мог, — зашептала Эста. — Назефри, почему ты молчала? Почему не сказала мне?
— Она боялась, — ответил за племянницу дядя. — И правильно делала, ведь я бы ни за что не поверил, что Зафир мог так поступить! — засмеялся Науб. — А ты, дорогой племянник, — он подошел к Зафиру, — твоя сила всегда меня впечатляла. Но против моего дара даже ты не мог устоять.
— Ничтожный трус!
— Да — да! Можешь продолжать меня оскорблять. Тем не менее, я оказался намного умнее вас всех. И тебя, Сомери, в первую очередь.
— Я всегда была против твоего присутствия в нашем Совете, — ответила женщина.
— Но почему Вы не прочли его мысли? Как допустили такое? — воскликнул Урджин.
— Потому что не могла! Наделенный даром влиять на психику способен закрывать от меня свой разум!
— Приятная мелочь, не правда ли? — снова засмеялся Науб. — Ну, а теперь, перед тем, как вы все умрете, я немного расскажу вам о том, чего успел добиться.
— Конечно, — прошипела Сомери, — как же ты не потешишь свое самолюбие напоследок!
— По закону жанра, перед тем, как герои погибают, им полагается вникнуть во все детали заговора. И я вас такой возможности не лишу.
— Сделайте же что-нибудь! — воскликнул Урджин. — Вы же — всемогущие суиряне! Ромери! Отец!
— Они хотят, сынок, но не могут. Знаешь, это самое дорогое олманское изобретение. Вот, Зафир и Ромери, например, его видят. Здесь, возле каждого из вас, мои люди держат особые датчики, создающие что-то вроде защитного поля. И мои дорогие гости не смогут его пробить, как бы ни старались.
Наубу принесли стул, и он сел впереди всех, словно царь, возвышаясь над всеми остальными.
— С чего же мне начать? Ах, ну, да. Все завязалось после первой войны с Навернией. Это я помог Полаку прийти к власти во время того перемирия. Это мои люди подложили взрывчатку на корабль твоих родителей, Эста. Парис и Аделаида прибыли к нам в резиденцию с официальным визитом. Визит, что ни говори, удался. В обмен на эту услугу Парис пообещал в ходе войны между Олманией и Навернией свергнуть Императрицу — мою сестру. В час, когда бы этот знаменательный момент настал, мы с Полаком подписали бы мирный договор.
— Но они же убивали полукровок? Запрещали смешанные браки? — перебил его Урджин.
— Кто убивал? Стадо, которое привыкло ненавидеть все олманское? В политике расовой неприязни нет места. Это мир, где все решают связи и союзники. Какое мне было дело до браков и полукровок? Это я владел большей частью оборонной промышленности Олмании. Война приносила мне в карман живые деньги, о которых любой из вас мог бы только мечтать. И мы с Полаком преследовали одну цель — захват трона. Я помог решить его проблему, он — мою. Все было бы хорошо, не окажись родители Эсты особыми людьми. Они спаслись, укрывались в течение года неизвестно где, а потом объявились в составе навернийского сопротивления. Они подорвали оборону Полака, и он был вынужден прекратить войну. Тогда к нам в дом и попала Эста. Я сразу понял, что все это случилось неспроста. Маленькое отродие — она стала настоящим козырем, спрятанным под полой. Моя сестра родила Стефана, а война с Навернией была закончена. Полак не знал, что Эста законная наследница его трона, а я не стал ему об этом говорить. Я понимал, что с ее помощью я в любой момент смог бы заставить его поступить так, как нужно мне. Три года ушло на то, чтобы подстроить теракт и, наконец-то, избавиться от моей дорожайшей сестры. Стефан мне не мешал, наоборот, как регент я мог приобрести на него большое влияние, точно так же, как и на всех остальных. Лили уже тогда перестала дружить со своей головой и вообще не вникала во все происходящее. И вот очередной сюрприз: я становлюсь членом пресловутого Совета Всевидящих. И что еще более важно: благодаря собственному дару, я освобождаюсь от постоянного пристального контроля Сомери. В тот момент, когда я узнал правду о "спасителях" и загадочном оружии другой стороны, я понял, что это мой шанс получить то, о чем другие могли только мечтать. Вначале, я рассчитывал, что именно с помощью Эсты открою проход. Я ждал этого тринадцать лет, потакая всем капризам Совета. Я терпел твои постоянные выходки, Ромери, и твое влияние на моих племянников. Я ждал дня бракосочетания Эсты, надеясь, что ее талант откроется после встречи с Повелителем. Но ты, Фуиджи, спутал все карты. Решение пришло ко мне в тот же день, когда Эсту прилюдно унизили и бросили. Я знал, что она переписывалась с повстанцами на Навернии. И когда мне на следующий день донесли, что она собираешься лететь туда вместе со Стефаном, я понял, что это — мой шанс избавиться сразу от двух персон: наследника и Хозяина, который, как я полагал, мне уже ничем не поможет. Найти других "спасителей" было в моей власти, тем более, что утратив тебя, Эста, Сомери сама бы навела меня на нужных людей, ведь они обязательно должны были навещать Олманию в целях нашей общей безопасности. В общем, ты стала не нужна мне. Это я связался с Полаком и сообщил ему место твоего пребывания. Я ошибся в одном: Стефан не полетел с тобой. Отменять что-либо уже не имело смысла, и я рискнул. Но ты выжила. А после этого пустилась в странствия по Вселенной, в ходе которых у меня не было возможности тебя достать.
