в считанные мгновения оказался рядом. Без особых церемоний оторвал едва приросшие конечности. Затем с ужасающим хрустом вырвал из плеч невезучую голову и отшвырнул разразившуюся новой порции ругани черепушку куда-то под стол.
— Я отомщу! — заверещала она откуда-то из-за бутыли. — Всем отомщу! Слышите?! Я вас!..
— Помоги освободить парня, — буркнул нелюдю Вилли и, перешагнув через шевелящиеся обрубки, направился к столу. — Артис! Артис, ты меня слышишь?
Вампир на его голос не отозвался и даже не дернулся, когда мальчик начал одну за другой выдергивать из него иголки. Мрон, кстати, помогать ему не стал, но мальчик и сам прекрасно справился. А когда в теле Артиса не осталось чужеродных предметов, Вестник наклонился и, без особых усилий подняв с подставки увесистую бутыль, настороженно принюхался.
— Тьфу. Дилетант. Такой продукт испортил! Ну кто так обращается с вампирьей кровью?! Она же почти свернулась!
— Я… вас… — задыхаясь от бешенства, просипел откуда-то снизу Гнор.
— Да пошел ты, — огрызнулся Вилли, одним ударом кулака разбивая цепь, удерживающую вампира в вынужденном положении. — Воистину я тебя переоценил. Это ж насколько надо быть тупым, чтобы добавлять в кровь одни и те же присадки, если давно понятно, что от них нет никакого проку!
— Люди в клетках еще живы, — деловито сообщил призрак, облетев лабораторию по кругу. — Спасать будем?
— Конечно! — спохватились мы с ребятами. После чего Ник и Ланка кинулись к пленникам. Мрон без напоминаний принялся выламывать замки. А я, углядев за столом полки с каким-то склянками, принялась их перебирать в надежде, что там найдется противоядие или хоть какой-нибудь тонизирующий эликсир.
Но увы. Кроме засушенных звериных внутренностей, человеческих костей и целиком заспиртованной головы летучей мыши, в них ничего путного не обнаружилось. Но к тому времени, как я закончила изучать образцы, стало ясно, что ничего страшного с магами не произошло.
— Они абсолютно здоровы, — сообщил Вилли, едва глянув в сторону десятерых беспамятных мужчин, с которых злобный старик сорвал почти всю одежду, а бесстрастные измы оставили еще и массу синяков и ссадин. — Ну да, отравлены. Но яд не смертельный. Гнор не стал бы так бездарно расходовать подопытный материал, пока не завершит ритуал обновления. Так, приятель?
— Саан тебе приятель! — злобно прокаркал снизу зомби. — Меня не убить! Я все равно когда-нибудь выберусь и уничтожу вас всех!
— Это вряд ли, — скупо заметил мрон, непостижимым образом оказавшись рядом.
Я только моргнуть успела, как он скользнул мне за спину. Затем оттуда послышался звук разрываемой плоти. Гнор из-под стола снова взвыл. А рядом со мной с глухим шлепком свалилось обезглавленное, невесть когда успевшее заново прирастить руки и ноги туловище, которое мастер Миррт еще и отшвырнул подальше.
— Может, его сжечь? — хмуро спросил мрон, глядя, как бестолково шевелятся чужие пальцы в попытке нащупать опору.
— Бесполезно, — с сожалением отозвался хлопочущий над вампиром Вилли. — Я и пилить его пробовал. И закапывать по кускам. И жег. И травил кислотой… а он все равно каждый раз поднимается. Кстати, народ, никто не хочет одолжить мне пару стаканчиков крови? А то Артис совсем плох, и без дополнительных вливаний я, боюсь, его не оживлю.
— Свою дай, — так же хмуро посоветовал ему мрон.
— Моя не подходит. Тут обычная нужна, человеческая. Хотя можно и звериную. Эй, пушистая, может быть, ты найдешь мне кого-нибудь в жертву?
— Ш-ш-ш! — свирепо ответила из темноты Злюка.
— Жаль, — непритворно огорчился мальчик. — Значит, кому-то из нас придется тащить Артиса на себе.
Я посмотрела на одного, перевела взгляд на второго. Подумала. А потом обнаружила, что где-то под нами… скорее всего, этажом ниже… тускло светятся еще несколько десятков зеленых аур, и кликнула Ника.
— Надо проверить, — кивнул он, узнав о других пленниках. — Лан, присмотришь здесь?
Подруга настороженно покосилась в сторону стола.
— Может, сперва попробуем поставить людей на ноги?
— Не думаю, что это хорошая идея, — заметил сверху Норр.
— Это еще почему?
Я тоже вопросительно покосилась на деловито снующего над нашими головами призрака.
— Полагаешь, магия не сработает?
— Уже сработала: яд ты, скорее всего, нейтрализовала, так что никто из них не умрет. Но поскольку отрава воздействовала на них дольше, чем на вас, и сами они в себя не пришли, то, скорее всего, проблема несколько глубже, чем нам видится, и людям требуется помощь квалифицированного целителя. Велик риск того, что своим неумелым вмешательством вы навредите им еще больше. Так что на вашем месте я бы не рисковал.
Я с сожалением вздохнула. Увы, мои познания в целительстве все еще были невелики. Да, кое-что я действительно могла, но из-за специфики боевого направления мне пришлось больше изучать оружие и то, что с ним связано. Да и не ладилось у меня с исцеляющими заклинаниями. Прав был Норр. Хотя, конечно, оставлять коллег без помощи было неудобно.
— Ладно, присмотрю, — все еще с сомнением проговорила Ланка. — Авось кто-нибудь из них все-таки очнется. А что мне делать, если этот неубиваемый гад снова попробует воскреснуть?
— Просто оторви ему голову, — ровно посоветовал мастер Миррт, после чего не только мы с Ланкой — даже Ник поежился. А на лице Вилли появилась кислая улыбка.
— Эй ты! — не на шутку всполошился зомби, когда мрон поднял его голову с пола и поставил на стол. — Положь где взял! Слышишь?! Не смей меня лапать!
Мастер Миррт не удостоил его ответом. Вместо этого он прикрутил головешку к столу оставшимися от вампира цепями. Надежно зафиксировал и поинтересовался у Ланки:
— Так лучше?
Та с облегчением кивнула.
Я, если честно, не очень-то хотела идти вниз — после замка Нол-Рохх у меня появилась стойкая неприязнь ко всевозможным каменным мешкам, подземельям и лабиринтам. Но без «прозрения» пленников мы наверняка будем искать дольше, чем с ним, поэтому я мысленно вздохнула и вместе с Ником двинулась в обратную сторону. Как раз туда, куда направил свои босые стопы и мастер Миррт.
Я поневоле задержала взгляд на его обнаженной спине, которая все еще выглядела так, словно ее специально натерли маслом. Потом смутилась. Отвела глаза. И откровенно засомневалась, что идти вместе с полуголым нелюдем осматривать подземные казематы — это хорошая идея.
— Я, пожалуй, с вами не пойду, — в последний момент отказался Вилли. — Артис совсем
