— Нет, я думаю, её хотели затолкать в портал, — заговорил Линней. — Вернее, открыть арку прямо на её пути. Под мороком она влетела бы в неё и не заметила. А умертвий отправили, чтобы завалить нас мясом. Отвлечь. Заставить опустошить резерв, швыряя заклинания в бесполезных тварей. Старый трюк тёмных. И ведь хороший был план. Почти сработал.
— Но бегущую Софию заметили, — подал голос Фредерико. — Смогли остановить. К тому же разведчики с боевыми магами проявили завидную бдительность. Совершенно невероятную для расслабленного второго дня свадьбы. Чем ты насолил Сарвальду, брат?
— Отказался пойти к нему главным советником. — Я почувствовала, как муж напрягся. Его ноги, на которых я сидела, окаменели. — И от уговоров тёмный император перешёл к угрозам. “Я давно предлагал тебе сотрудничать, Франко, а ты артачился. Зато в клан пошёл за супругой”. София нужна ему в качестве заложницы. Похитил бы её руками кочевников, их шамана, и спрятал бы где-нибудь в пустыне. Надёжно. На совесть. “Станешь сговорчивее, лин Гвидичи, отпущу”.
— Мерзавец, — скривился Фредерико. — Хотя доказательств его причастности пока нет. Вы взяли рыбаков, Шеар? Или всех потопили?
— Трое точно на дне, — разведчик пятернёй взъерошил мокрые волосы. — Один у нас, а шестеро уплыли. В том числе блаженный.
— Какой блаженный?
— Линней в курсе, — Шеар кивнул на боевика. — Шаман их, судя по всему. Виноват, не уследил. Шустрые попались умертвия. А боевики потопили одну лодку и потеряли к рыбакам интерес. Не разорваться же мне и моим бойцам?
Командир боевиков поморщился от досады, но промолчал.
— И как мы теперь? — Разведчик поднял глаза на Фредерико. — На осадном положении?
— Нет, — качнул головой Линней. — С Сарвальдом пусть лин Гвидичи разбирается, а как защитить Софию я знаю. Думаете, шаман её просто так отпустил? Испугался за свою жизнь, закрыл поле и уплыл восвояси?
— Видимо нет, раз ты так горд собой, — подколол его Франко.
Но Линней не смотрел в сторону слепого мага. Только на его младшего брата.
— Шаманские войны отличаются от поединков магов. Если ты заметил, погода испортилась и купол возник над лодками, совершенно не затронув охранную сеть из поисковиков. Отреагировала она лишь на открытый портал.
— Сила разная, — догадался Фредерико. — Не как у ведьм и магов, а совсем другая. Ближе к иномирным элезийцам.
— Да, но тоже наша. Исконно наша, я сказал бы. Клан смерти — дальние родственники пустынных кочевников. Наши предки переселились в Кессанию, а они остались на родных землях. Но сейчас не время для урока истории. Вернёмся к атаке. Франко прав, она напоминала морок. Являлась им по задумке, но не по своей сути. Вражеский шаман мог убить Софию. Сделать то, что умеет Пруст. Наслать кошмары и заставить перерезать себе горло. И она подчинилась бы. Да-да, взяла нож и полоснула по коже, потому что не умеет сопротивляться.
Мне стало дурно. Отступивший было холод заново сковал тело. Язык не шевелился, как в настоящем кошмаре, когда хочешь кричать, но не можешь издать даже писк. О, боги, нет! Нет! Я жить хочу. Я не настолько глупа, чтобы резать себе горло.
“Неужели? — сухо и без какого-либо подтекста спросила принцесса. — Не ты ли пять минут назад объясняла, почему бежала на холм? Думаешь, с ножом было бы по-другому?”
Грудь сдавило спазмом. Где-то под сердцем горело и жгло. Принцесса права. Сколько раз я взламывала психическую защиту, вонзая нож в образ своего тела? Сколько раз мысленно резала руки? Выковыривала китайскими палочками всякую дрянь из метафорической раны? Шаманизм предельно натуралистичен. Большую часть времени мы сами себе напоминаем безумных мясников, а не целителей и проводников. Потому что боль живёт в теле. И самый простой способ избавиться от неё — вырезать с корнем.
— Мамочки, — громко всхлипнула я и даже не заметила, что заговорила по-русски. — Ну что за напасть? Чёртовы шаманские войны! Их лет двадцать на Земле не было, потому что шаманов с каждым годом всё меньше и меньше. Градус соперничества давно упал. Чего делить-то? Конечно, я не умею защищаться. Не училась и представить не могла, что это когда-нибудь понадобиться.
Где-то в середине моей речи Фредерико пощёлкал пальцами. Повесил заклинание-переводчик. Так что последнюю фразу поняли все.
— А ты умеешь сопротивляться, да, Линней? — спросил Франко.
— Да. И если вы проявите немного терпения, лин Гвидичи, объясню, как именно. У шаманов тоже есть активная и пассивная защита. Связку амулетов на шее Этана помните? Половина из них нужна, чтобы кланового мага во время обрядов не сожрали враждебные духи. У меня черепов мелких животных нет, костей, зубов и плавников тоже. Но как объяснили духи, обычные накопители тоже подойдут, — боевой маг провёл пальцами по камням своих перстней. — Кроме того, важна природная стойкость. Метафорически выражаясь, толстая, непробиваемая кожа. Не каждый человек способен стать щитом. Далеко не каждый. Предвосхищая вопрос, вы не подходите.
Франко хотел усмехнуться, но вдруг закашлялся. Подавился слюной. Духи так делают, когда хотят помешать человеку высказаться. А присутствие наших с Линнем прошлых воплощений я чувствовала очень хорошо. Образ принцессы вообще стоял справа от командира боевиков.
— Хочешь сказать, моего чёрного уровня недостаточно? — осипшим голосом всё-таки спросил муж.
— Дело не в уровне, а в особом даре. Склонности. У меня дар есть, — развёл Линней руками. — У вас нет. Так я могу продолжить?
Фредерико и Шеар застыли молчаливыми изваяниями. В разговоре не участвовали, по сторонам не смотрели, но я заметила, что вокруг нас заискрились только что повешенные куполы. Незаметности и тишины.
— Пожалуйста, — выцедил сквозь зубы Франко.
— Хорошо. С пассивной защитой закончили, теперь активная. Маги уже забыли, но когда-то они в каждом заклинании обращались к богам. Шаманы помнят. И тех, к кому они могут обратиться, мягко говоря больше. Тут получается классическое мальчишечье “померяться мощью покровителей”. За вражеским шаманом стоял весь его род. Из живых его поддерживало целое племя кочевников. Меня же услышали древние боги. Те, кто жил в Сигнуме до появления Диты, Нороса, Лилит и Олакая. Так что он сначала обломал зубы об мою толстую кожу, а потом получил по шее от очень могущественной силы.
— Не слабо, — присвистнул Шеар. — И никто из магов ничего не заметил. А ведь он действительно уплыл. Бросил тонущих соплеменников, забрался в другую лодку и налёг на вёсла.
На холме стало тихо. Линней торжествовал, братья Гвидичи чем дальше, тем сильнее погружались в мрачную задумчивость. Один разведчик слушал историю о шаманском поединке с восторгом и любопытством мальчишки. Да, наверное интересно узнать, как виртуозно господа шаманы могут накостылять друг другу. Вот только я глазом не успела моргнуть, как к числу тех, кто общается с духами, начали причислять Линнея. Проснулся шаман. Принял, переработал и сделал своей память прошлой жизни. Так быстро, что я чуть не скатилась в чёрную зависть.
“Духи заставили, — объяснила принцесса. — Его духи-помощники. Торопились очень. Теперь о тебе знают пустынные кочевники. И ты для них так же ценна, как драконы для фитоллийских ведьм”.
Час от часу не легче. Делиться услышанной новостью с присутствующими или подождать немного?
“Подожди”, — далёким эхом прошелестела принцесса.
— Допустим, — вынырнул из задумчивости Франко. — Шпионы доложили Сарвальду, что старший Гвидичи женится на кочевнице. Его советники обошли пустынные племена, договорились с шаманом и ждали, чем кончатся наши переговоры на свадьбе. Я отказался. Сарвальду это не понравилось. Он отдал приказ спустить кочевников с поводка, и операция провалилась только потому, что древние боги вовремя поддержали живой шаманский щит. Я ничего не упускаю?
— Нет. — Линней снял шапочку и заправил прядь волос за уцелевшее ухо. — Всё верно. Кроме того, я точно знаю, что атаки на Софию продолжатся. Слишком высоки ставки в глобальной игре.
