А перед домами Джесси рекомендовала всем новым жителям посадить цветы с палисадниками. Красота.
Больницу целительница решила построить за стенами крепости. Было бы глупо всех больных проверять на артефакте. На свою проверенную территорию пускать чужих людей не хотелось, а людям отказать в лечении из-за этого Джесси посчитала бесчеловечно.
Больные приходили разные. Одни были готовы платить хорошие суммы за свое излечение, другие приносили последние гроши. Некоторые только продукты питания. От одних состоятельных людей и не очень состоятельных Джесси не стеснялась принимать плату, а других больных, наоборот, могла одарить.
Кстати, плату Джесси лично не принимала. Все-таки она баронесса. Для этого она завела кассира. На эту роль пригодилась племянница старостихи. Кассирша ходила довольная и гордая своей новой профессией.
Джесси теперь часто думала о том, что ее жизнь стала намного удобнее:
«В замке есть все признаки цивилизации, - с удовольствием плавала в бассейне баронесса, - Работает канализация, вода весело течет по трудам. Бассейн. Что еще мне надо?».
Джесси казалось, что она уже вечность живет в этом мире.
От герцога изредка приходили письма, в которых он клялся в вечной любви. Смешной человек!
Глава 80
Леди Джессика наконец нашла небольшую ветвистую корягу, наиболее подходящую для того, чтобы покинуть остров, но никак не могла решиться на этот шаг. На всякий случай выволокла корягу на берег и столкнула ее в воду. Коряга удачно устроилась между двумя камнями, торчащими из воды, и не спешила покинуть родной берег. Такой маневр очень устраивал баронессу, которая тоже никуда не спешила. Слишком боязно было довериться воде.
Леди Джессика тянет время в надеже, что все само собой образуется и откуда-то примчится чудесное спасение. Десять раз перевязала тесемки, которые были пришиты к туфлям, проверяя их надежность.
В наступивших сумерках силуэты кустарников и деревьев, бурно растущих на берегу, образовывают причудливые и устрашающие фигуры. Ветки деревьев, как лапы неведомого зверя тянутся к баронессе, грозя захватить ее в свой плен.
«Это все мои страхи, - пытается она успокоить себя, - Просто испугалась старуху. Совсем не страшно. Это просто ветка. Вот, ее можно потрогать. Нежные листья».
На смену одних страхов приходит другой. Кажется, что кто – то дышит у ее плеча, дергает за подол платья и трогает за туфельку.
«Противоположный берег совсем не так уж и далек, и виден отсюда хорошо. Можно сказать, что рукой подать, - подбадривает она себя, - Надо только зацепиться за корягу хорошенько. Подол платья поднять и укрепить на поясе, чтоб не мешал в воде. Вода тоже тепленькая и даже приятная для купания. Одно удовольствие».
Мысли Джессики прервали светящиеся огоньки, которые стали появляться со стороны дома, в котором осталась ведьма. Баронесса почувствовала приближающуюся к ней волну в воздухе. Животный страх одолел ее, и она бросилась к своему единственному плавательному средству, отталкивая его изо всех сил от камней. Тут ей уже было не до раздумий. Судорожными движениями подняла подол платья, завязывая на поясе. Теперь все. Готова.
«Только не оглядываться, - подсказывает себе Джессика и не устает повторять, - Только не оглядываться. Быстрее, увереннее и самое главное, без страха. Вперед! Только вперед! Есть!».
Вот баронесса уже вошла по пояс в воду и, цепляясь за бревно, углубляется вглубь темных вод. Просто она вспомнила, как умирают ведьмы и не захотела стать частью этого древнего почти забытого ритуала, принимая на себя все темные грехи носительницы запретной и проклятой магии. Вот поэтому и двери в темнице остались открыты.
Ведьма планировала выманить Джессику из камеры на волю, а потом собиралась загнать ее, как зверя на охоте.
Ребенок в чреве, возможно, послужил бы дополнительной подпиткой для ведьмы. Чем мог закончиться ритуал, Джессика точно не знала, так как было несколько вариантов. Ведьма могла покинуть этот мир с чистой душой, а могла просто обменять жизнь Джессики на свою грешную. Вариант продолжения молодости за счет матери с младенцем, также мог рассматриваться. Проверять ни одну из этих версий не хотелось.
Страх за свою жизнь и ребенка заставил баронессу действовать быстрее и открыл в леди второе дыхание. Теперь она была готова бежать с этого проклятого острова куда угодно, лишь бы подальше оказаться от покойной ведьмы или еще не совсем покойной. Другого выхода у нее просто не было.
Вода в реке оказалась намного глубже, чем предполагала баронесса, но уже было не до раздумий и сомнений. Единственный выход – рискнуть. Она чувствовала, что некто страшный остался на берегу и никак не решается броситься за ней в воду. Значит, боится воды.
В бессильной злобе существо кричит и зовет леди Джессику, то угрожая, то, сменяя тактику, сулит все блага мира за скорейшее возвращение на берег. Леди Джессика чувствует, как об нее ударяются нахлынувшие волны. Это монстр бьет магией по воде, пытаясь вернуть ускользнувшую жертву назад. Что-то пошло не так для злобной магии. Выбранная жертва оказалась слишком активна для изнеженной дочери благородного рода.
Страх и инстинкт заставлял баронессу все дальше и дальше удаляться от жуткого берега. Неприятный вой, доносившийся с удаляющегося берега, только придавал силу и энергию для активных действий на воде.
«Лучше утонуть, чем достаться монстру, - решила про себя Джессика, - Пусть сдохнет тварь без».
Надо сказать, что из баронессы получился крайне неопытный и слабый пловец. Она уже давно не управляла своим спасательным средством, и столь желанный для нее противоположный берег удалялся все дальше и дальше, а не приближался к ней. Коряга под напором сильного течения поменяла свое движение и леди, цепляясь всеми силами за нее, была вынуждена покориться судьбе. Главное, чтоб уйти подальше от страшного монстра. Она не знала, как по – другому можно было называть существо, в которое превратилась покойная ведьма. Одни полыхающие огнем глаза чего стоили!
Желанный берег удалялся все дальше и дальше. Течение уносило корягу с леди куда – то в сторону от намеченного пути.
«Это тебе не по комнате пройтись, - понимает создавшуюся ситуацию леди, - О, Луна, спаси меня и моего ребенка! Молю тебя, помоги! Не дай сгинуть в пучине вод. Кто-нибудь, помогите!».
Немного справившись с эмоциями, Джессика поняла, что из одной опасности она угодила в другую. Ей оставалось только молиться о спасении. И вода уже давно не казалась теплой.
Глава 81
Пробуждение Джесси было резким. В этот раз сон ее напугал. Казалось, что это не леди Джессика судорожно держалась за большое бревно, а она сама, и теперь ощущение нахождения в холодной воде долго не покидало будущую мать. Вставать совсем не хотелось, а в постельке было тепло и уютно, не то, что во сне.
Между тем жизнь в замке шла своим чередом и в активном участии баронессы уже не нуждалась. Вернее, Джесси было совсем не до активной жизни. Теперь она себя, дорогую, баловала и лелеяла.
Срок родов неумолимо приближался и ее команда доморощенных помощников во главе с травницей старались в лишний раз не покидать территорию замка.
Несмотря на лень, которая в последнее время одолевала баронессу все больше и больше, Джесси старалась не скучать, чередуя прогулки и занятия в медицинском кружке с отдыхом.
Вот и сегодня Джесси посчитала необходимым поработать в кабинете и внесла запись в основную книгу доходов и расходов о выдаче очередной суммы денег на строительство больницы.
