– А ежели теперь не продам такое мятое, то кто ж теперь купит-то! – ворчала сбоку Тайлима, с кряхтением подгребая остальные коробки к себе ближе, чтобы и туда не влез дознаватель. – Кто ж такое ручищами то хватает! С этим надо аккуратнее...
– Тогда я куплю, – прервал ее причитания Лернавай, кинув последний взгляд внутрь картонной коробки и отступая к выходу.
– Не ваш размерчик, – едва слышно буркнула себе под нос Хелен, видя, что мужчина уже достаточно отошел.
Только стоящий у двери Бхур непроизвольно выдал ее, мигом подавившись смехом. Но под недоумевающими взглядами других мужчин сразу же смолк, лишь скалился до самых ушей. То есть до скул, поскольку уши у шитеров располагались выше, чем у людей. Лернавай, конечно же, сразу обернулся, но Хелен сделала вид, что ничего не говорила, ничего не слышала. И, вообще, очень занята прилаживанием крышки обратно на коробку.
Дальше обход ярмарки и своих "точек" прошел спокойнее. По крайней мере, Лернавай уже не лез руками куда не следует, а вначале спрашивал. Например, уточнял, что за разнообразные корешки и камни горками лежат в палатке от "магазина с товарами голинов".
– Сама не знаю, – честно признавалась Хелен и начинала расспрашивать Агмета Бирса – южанина, которого наняла именно для того магазина.
Оказалось, что из них делают краску, какую именно из чего и для чего пытался рассказать Агмет, но Хелен переключила его внимание на отчеты. А потом вообще сбежала, уж много сильных запахов было в палатке с товарами из Степи, некоторые очень ядреные.
Для "Тупичка Гоблина" Йир действительно предложил поставить небольшую палатку, чтобы больше людей своими глазами посмотрели на их товары, выставленные все сразу. С разнообразными товарами на прилавках лежали каталоги, рядом сидели насупившиеся дверги "консультанты", около которых Хелен заметила подтянутых мужчин. Едва вспомнила, что сама предложила Лернаваю его проверяющих в виде "стажеров" запустить в свой "несуществующий магазин". Но если один из подсадных прям вжился в роль продавца, уверенно заговаривал присутствующую здесь дородную даму со спутницей и увлеченно показывал им печатный сборник, не забывая при этом зыркать по сторонам, то второй словно шпагу проглотил – если смотреть по его осанке и кислому выражению лица.
Хелен не выдержала и сразу же указала на него жениху.
– Раймонд, ваши люди всегда такие... как на параде? Он бы вам еще отсалютовал при покупателях. Сразу видна его военная выправка, но откуда она возьмется у якобы мелкого торговца? Он нам клиентов не распугает?
Лернавай недовольно глянул на своего человека, который и не думал ничего им предлагать из товаров, и также тихо ответил девушке, склоняясь совсем близко к ее уху:
– Хе-ле-ен, откуда обычной девице знать про военную выправку? – но почему-то без привычного "наезда", словно просто вел дружескую беседу.
Девушка чуть отстранилась и глянула прямо в глаза жениху.
– Вы недооцениваете обычных девиц, Раймонд, которые много что знают, даже не будучи шпионами. А на военную выправку у них... особый нюх. Потому что заполучить в женихи офицера это та-а-ак... романтично! – выдала она таким же полуигривым тоном.
– Что-то я не заметил у тебя, Хелен, никакого романтичного настроения по отношению к своему жениху. Который тоже офицер, – опять склонился к ее виску мужчина, опаляя кожу теплым дыханием. – Может, ты опять... немного привираешь мне?
– Как я могу, Раймонд! – ответила девушка, взяв в руки настольную лампу с крутящимся резным абажуром, которую они с Михидом как-то "придумали" и склонив голову, якобы разглядывает ее. Но на самом деле, чтобы увеличить расстояние до жениха. Просто так отшатнуться было бы подозрительным. – Всё, что я вам говорю, правда! А романтическое настроение... оно, конечно же, у меня обязательно есть. Только, наверное, где-то...
– Свернуло не на ту дорожку? – намекнули ей с нескрываемым сарказмом.
– Отдыхает, потому что я занята пока более важными делами, – выдала свою версию Хелен, возвращая лампу на стол и разворачиваясь, чтобы выйти из палатки.
Торговый шатер "Тупичка Гоблина" был небольшим по размеру, а народу сюда набилось достаточно. Интерес покупателей был. И отличным. Наверное, Йир прав, может, им пора придумать какие-то офлайн-форматы? Но обычный магазин Хелен не хотела. Скучно. К тому же клиенты уже привыкли, что "Тупичок" регулярно преподносит сюрпризы. И это его отличительная черта. Может, сделать торговлю по почте? Каталоги много у каких богатых семей уже есть, нужно только придумать... Допустим, в конце каталогов печатать бланки для заявки, в которых достаточно просто указывать коды товаров? Осилят ли такое действие местные покупатели? Не запутаются? Индивидуальные заказы Хелен уже давно не брала, ассортимент товаров без того большой. Ящики по приему таких заявок можно поставить в нескольких местах города, продумать регулярную выборку почты. Но...
– Хелен! – звали ее, видимо, не в первый раз. – Если то, что ты говоришь мне, правда. То... что тогда ты мне не говоришь?
– М-м? Раймонд, у каждой девушки должен быть свой маленький секретик, – опять увиливала Хелен, возвращаясь мыслями к окружающим. – И... даже не выпытывайте! Неприлично лишать нас хотя бы такой малой радости в жизни...
– «Маленький секретик»?! – возмутился Лернавай, неосознанно повышая голос.
На него даже обернулись пару прохожих.
– Хелен, если твой "секретик" как-то связан с государственной безопасностью, – продолжил мужчина гораздо тише и холоднее, придерживая зачем-то невесту под локоть. Спасибо, что не за талию. – То тебе лучше самой признаться. И как можно скорее.
– Как я вам уже говорила, я... и мои секретики никак не связаны с Котроном! – надулась Хелен. – И не смотрите так, со Свиленсией, что неподалеку от земель моих родственников по матушке, я тоже никоим образом не связана! А то знаю я, что вы сейчас скажете. И нет, это не ментал, а опыт общения с вами. Как и с Большим лесом, что рядом с землями батюшки, я тоже не общаюсь...
Они пробирались в сторону лотков с едой, предупредив охрану, которая и прокладывала им путь во всё более сгущающейся толпе.
– А с кем тогда связаны? – не отставал Лернавай.
– Согласны обменять мой секретик на ваш? – глянула на него исподлобья девушка. – Раймонд, почему вы не были до сих пор женаты?
– Не хотел, – быстро обронил мужчина. – Так с кем ты...
– Нет, нет, нет! Для этого должна быть очень веская причина! – перебила его Хелен, решившая в отместку тоже доконать мужика на больную для него тему. – Признайтесь, Ра-а-аймонд, что лично вас пугает в семейных отношениях, м-м? Потому что...
– Скоро княжна подъедет, – резко сменил тему жених. – Ты уже все свои дела порешала?
Сзади пофыркивали шитеры. А когда Лернавай ненадолго отлучился к кому-то из своих людей, Бхур подошел ближе к Хелен и тихо высказался:
– Анны такие странные! Вы со своим мужчиной слишком много болтаете, но почему-то не занимаетесь более приятными вещами.
– Чего? – озадачилась девушка.
– Вы не пахнете друг другом, – пояснил молодой шитер. И лицо девушки стал заливать жар смущения, когда она осознала суть сказанного.
– У людей другие порядки, Бхур, – вступился с другого бока Джан. – Им до определенного момента нельзя.
– Да? Бедняги, – выдал Бхур. – Так был уже бардакард у них с Хелен. И даже эта, как ее... помолвка. Чего тянуть-то?
Хелен была готова сквозь землю провалиться от таких разговоров, что велись над ее головой. Но озадаченность парня из гевайн тоже можно понять – у шитеров после бардакарда женщина окончательно уходит к мужчине.
– Этого недостаточно. У людей еще должна быть свадьба. Вот потом им можно, – просвещал приятеля Джан, более сведущий в человеческих порядках.
– Вот поэтому у них детей мало, потому что постоянно ждут чего-то, – сделал вывод Бхур.
Как же Хелен обрадовалась, когда Лернавай вернулся, и молодые шитеры прекратили свои разговорчики! Тот даже насторожился, глянул на нее с подозрением. Но девушка заверила, что срочно нужно его мнение по ягодно-зерновым батончикам и подобным "дверговским сытным перекусам", которые сделала Граддолин.
