в фиолетовом такое решение явно пришлось не по вкусу, но он ничего не сказал. К носилкам с Тирком заспешила молодежь, и вскоре из дворца вышла целая процессия.
«К Эндимионе» оказалось каменным домиком с черепичной крышей и синей дверью. Возле нее, видимо, дожидаясь магов, дежурил Тираэль.
Увидев их, полуэльф разом переменился в лице и, подбежав, перехватил окончательно обмякшую Эри. По тому, как осторожно и даже нежно он взял девушку на руки, Айлин поняла, что за минувший месяц кое-что изменилось.
– Что произошло? – вполголоса спросил Тираэль. – Ты тут откуда?
– Эри перенесла нас с Охотником, – пояснила Айлин, кивая в сторону носилок. – Она на что-то согласилась в обмен на жизнь Тирка. Я только пока не поняла, на что.
– Уму непостижимо, – пробурчал полуэльф. – Какая ж она дура.
***
Эри очнулась следующим утром. Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится. Последнее воспоминание было в приемном зале Оракула, и вот теперь она снова в домике Эндимионы.
Приподнявшись на локтях, Эри увидела Айлин, дремавшую в кресле в не самой удобной позе. Скинув одеяло, она медленно поднялась на ноги и осторожно, чтобы не разбудить подругу, вышла в коридор.
«Где Тирк?» – спрашивала себя Эри. Если она здесь, значит, и он мог быть. И отнесли его, скорее всего, в комнату к Тираэлю.
Рассудив так, она остановилась перед нужной дверью и постучала. Открыл чародей Варг.
– Ты очнулась? – обрадовался он.
– Тирк здесь?
Мужчина отступил, пропуская ее внутрь. Бывший Охотник лежал на кровати с закрытыми глазами. Вид у него был скорее как у спящего, чем умирающего. На столике рядом стояло несколько склянок с цветной жидкостью и пара пустых, одну вертел в руках обретавшийся тут же Тираэль.
– Он поправляется быстрее, чем мы ожидали, – сообщил Варг. – Должен проснуться уже завтра.
Эри шумно выдохнула.
– Спасибо вам.
– Аргонская армия уже на подступах, – добавил Варг, – и скоро маги начнут штурмовать барьер. У нас есть три, может, четыре дня.
Он посмотрел Эри в глаза.
– Я должна убедиться, что он поправится, – ответила она, не отводя взгляда. – Да и мне самой, как видите, понадобится время.
– Да, конечно, – Варг отвернулся. – Подкопи силы. Просто не забывай, сколько всего от тебя сейчас зависит.
– Не волнуйтесь, – заверила его Эри, – я сдержу слово.
Чародей кивнул и вышел. Когда за ним закрылась дверь, Тираэль бросил на Эри внимательный взгляд.
– Ты-то как? – спросил он, ставя пустую склянку обратно на столик.
– Можно я с ним побуду одна?
Полуэльф наморщил красивый лоб, но отказывать не стал.
– Зови, если что понадобится.
Эри села на стул рядом с кроватью. Протянув руки, она взяла ладонь Тирка в свои. Большая, мягкая и теплая, она сейчас казалась самой главной ценностью в мире.
Ближе к полудню Варг вернулся, чтобы дать Тирку очередную порцию волшебного лекарства. Воспользовавшись этим перерывом, Айлин и Тираэль уговорили Эри пойти с ними на кухню и хоть что-то поесть. После возвращения мужа Эндимиона заметно потеплела к ним и с удовольствием готовила всякие вкусности. У Эри не было аппетита, но она не стала обижать хозяйку отказом.
– Еще не поздно сбежать, – понизив голос, заметила Айлин.
Вместо нее ответил Тираэль:
– Не видишь, она уже все решила.
Эри оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на своих друзей:
– Варг обещал, что после всего меня разбудят. Так что не устраивайте похорон раньше времени.
– И ты ему поверила? – Айлин подняла брови.
– Но он же поверил мне.
После обеда к ним заглянул один из адептов Кирилла и попросил пойти с ним в зал для тренировок.
– Нам надо понять, как использовать твою энергию, – сообщил волшебник.
– Разве у вас нет готового плана? – удивилась Эри.
– Не хотелось бы, чтобы ты пострадала, – Кирилл чуть улыбнулся.
Попросив ее не двигаться, он положил одну руку ей на плечо, а другую вытянул вперед. Посреди зала появился светящийся шарик и начал расти.
Перед глазами Эри поплыло, она несколько раз моргнула, но легче не стало. Появилось странное ощущение в теле, словно ее сущность вот-вот станет чем-то отдельным.
Светящий шар посреди зала исчез, и Кирилл едва успел подхватить ее на руки.
– Что со мной? – испугалась Эри.
Теперь по телу шла дрожь, и даже говорить было сложно.
– Боюсь, новости неутешительные, – невесело проговорил Кирилл. – Просто высосать энергию и при этом оставить тебя в живых не получится.
Эри почувствовала, как к горлу подступает комок.
– А других вариантов нет?
– Будем думать, – Кирилл потер свою бородку. – Пока скажу остальным, что ты еще не восстановилась. Пару дней это нам даст.
К следующему утру, как и предсказывал Варг, Тирк пришел в себя. Он по-прежнему оставался в постели, но на этот раз не она держала его за руку, а он. Его пальцы касались, чуть щекоча, ее ладони. Эри смущалась и не знала, что говорить. А потому большей частью они молчали.
Комната оживлялась, лишь когда входили Айлин и Тираэль. Остроухие ребята старались поднимать общие темы, травили охотничьи байки, много шутили и смеялись. Эри не могла передать, как она была им благодарна. Тирка их присутствие тоже как будто развлекало, хоть он и редко участвовал в беседе.
Вечером в комнату заглянул Отрий и предложил попробовать укрепляющее зелье, которое должно было, в теории, помочь отделить магическую силу от души. Практиковаться отправились в вишневую аллею.
Выпив розовой жидкости, Эри почувствовала легкое головокружение. Присев на скамейку, она глубоко дышала несколько минут, пока не вернулась прежняя уверенность.
Кирилл снова попробовал соединиться с ней и создать в воздухе шар, но на этот раз ничего не вышло.
– Похоже, зелье запечатало магию, – сообщил Отрий. – Не волнуйся, Эри, к утру все пройдет. Но это значит, что или доза нужна меньше, или вообще другое решение. Встретимся на рассвете здесь же и попробуем снова.
Только утром ни Кирилла, ни Отрия в беседке не оказалось. Вместо них дежурил один из адептов Стирха, молодой парень с безразличным взглядом.
– Учитель просил передать, – сообщил адепт, – что ваше время на исходе. Аргонская армия уже близко, и все сильнейшие маги готовятся к атаке. Так что прощайтесь с друзьями и пойдемте со мной.
Эри застыла. Она не была готова,
