- Маниша? Как это понимать? – поинтересовалась сухо, не сделав ни единого движения за те десять секунд, пока её вооруженные воины стремительно расходились по залу, беря меня в своеобразное кольцо, а приспешницы окончательно определялись с предпочтениями, переходя на противоположную от меня сторону гостиной.
Жаль. Очень жаль видеть, что министры не сумели донести до них мои слова.
- Ты пригласила меня на поминки, - презрительно скривилась женщина, отточенным жестом откидывая плащ в сторону. – Я пришла. На твои поминки.
- Как самонадеянно… - усмехнулась тонко, как и она отыгрывая определенную роль. Она хотела зрелища? Будет ей зрелище! – Ты вызываешь меня на ритуальный бой по древним традициям Бездны?
- Тебя? – Она звонко расхохоталась, не обращая внимания на шепотки остальных, в которых промелькнуло осуждение, когда она добавила: - Ты не нашей крови. Самозванка! Ты недостойна наших традиций! Недостойна погибнуть от моей руки! Убить тварь, возомнившую себя Владычицей!
Ко мне рванули сразу трое наёмников, отчего я даже почувствовала себя оскорбленной. Трое? Серьёзно?!
- Ты уверена? – уточнила скептично, не шевельнув даже пальцем, а её убийцы уже харкали кровью у меня в ногах, остановленные жестким ментальным приказом. Ортего расслабленно облокотился на спинку моего кресла и с не меньшим, чем все остальные Матери интересом наблюдал за происходящим. Единственное, что его выдавало, побелевшие костяшки пальцев, которые я скорее ощущала, чем видела. – Маниша, я даю тебе шанс одуматься…
- Слабая, никчёмная тварь! – взвилась демоница и снова отдала приказ, на этот раз сразу семерым своим сподвижникам. – Убить!
Что трое, что семеро… Я не подпустила их к себе даже на пять метров, жестко вскипятив мозги заживо. Да, бесчеловечно. Но это Бездна, тут подобное в порядке вещей и меня бы они жалеть не стали.
- Кто ещё думает, что я слаба? – Обвела пристальным взглядом всех присутствующих, позволяя своей магии накрыть помещение ощутимым давлением на разум. – Не стесняйтесь, я открыта к диалогу. Кто ещё мнит себя достойной этого кресла и этих покоев? Ортина? Что скажешь?
Дергано качнув головой, что можно было расшифровать, как угодно, главная сподвижница Маниши осталась на своём месте, но я заметила бисеринки пота на её висках. О, так наша оппозиция не так уж и сильна?
Впрочем, неудивительно. Лично я весьма разочарована происходящим. Топорное исполнение, написанный буквально на коленке сценарий переворота, ставка на грубую силу… Нет, не интересно. Где многоходовка? Где интрига? Где реальная сила, наконец?!
Я разочарована…
И рада. Рада, что сегодня мы обойдёмся малой кровью.
Но тс-с-с…
Продолжим отыгрывать свою роль. Ведь именно за этим мы тут собрались, верно?
- Присла? Нарида? Гверт? – Одно за другим я перечисляла имена всех, кто был уличен Давиром вчера и кто сейчас стоял рядом с Манишей, но лишь Эстер сумела выдержать мой пронзительный взгляд, остальные даже не стали пытаться. – Эстер?
- Ваша сила велика, Владычица, - хрипло произнесла уже немолодая демоница из числа Младших Матерей. – Но традиции Бездны живут в наших сердцах с рождения. Живут ли они в вашем? Почему мужчина, поднявший руку на Владычицу Кассайд, до сих пор жив?
- Желаешь уличить меня в попирании законов Бездны, Эстер? – усмехнулась с нескрываемым пренебрежением. – Тогда, может, расскажешь нам, куда уходит десятая часть добытых в твоём поселке ресурсов, минуя официальные реестры? Или поведаешь общественности, сколько на самом деле лет тем якобы совершеннолетним мальчикам, которые ласкают твоё тело по ночам? А может, как на духу выложишь истинную причину смерти своей племянницы? Ну же, Эстер! Не стесняйся. Тут все свои!
Глядя на меня, как на исчадие ада, женщина отступила на шаг, но я не стала задерживать на ней внимание, переключившись на куда более опасную противницу. Не потому, что Маниша была сильнее, а потому, что терять ей было уже нечего. У неё лишь один шанс проявить себя, второго ей никто не даст.
- Ну что, девочки? Будем и дальше полоскать грязное белье или уже наконец приступим к финальной сцене? Кстати, я запомнила каждую, - улыбнулась беспечно и одним напоказ легкомысленным взглядом обвела всех, кто поставил на Манишу. – Всех, кто пошел против Бездны, ждет смерть. Вы точно уверены, что это того стоит? Заметьте, я говорю «против Бездны». Я не против ритуального поединка, дабы нас рассудила Сила, но против бессмысленного кровопролития, которое пожелала устроить наша Сестра.
Жестом указала на тот десяток наёмников, которым сегодня не повезло.
- А теперь задумайтесь… Так ли сильна Маниша, действуя чужими руками? А ведь мой телохранитель не пошевелил и пальцем. Что может дать Бездне женщина, ничего не стоящая без армии?
- Заткнись, - гневно процедила Старшая Мать Ит Шу, но мои слова уже посеяли зерно сомнении, и всходы не заставили себя долго ждать.
- Да уж нет, путь говорит, - бесстрашно произнесла Старшая Мать Найда Гин Джу, всё это время простоявшая у фонтана, но технически на моей стороне. На вид ей было к сорока, как и большинству присутствующих здесь женщин, а платье не скрывало ни широких плеч и мускулистых бедер, знакомых с физическими нагрузками, ни жилистых запястий. – И ведь правду говорит, дамы. Владычица Кассайд была сильнейшей из нас, так с чего вы решили, что истинная наследница крови, благословленная самим Ги-лунем, будет слабее? Старуха мертва… И сказать честно, я ощущаю лишь облегчение, что её больше нет среди нас. И уж что точно не буду скрывать, так это то, что мне плевать, чья именно рука нанесла удар. Но то, что малыш Льюис ещё не наказан и даже больше – обласкан милостью Владычицы Аурики, лично мне говорит о многом. Но и это не главное.
Выдержав паузу, Найда твердо закончила:
- Бой, дамы. Ритуальный бой по традициям Бездны – моё последнее слово.
- Бой! – поддержала её Старшая Мать Хлона Ю Тань, вскидывая пудовый кулак к потолку.
- Бой! Бой! Бой! – раздались отрывистые выкрики со всех сторон, и в гостиной сочно запахло адреналином.
Ощерившись в неприязненном оскале, Маниша медленно вынула из ножен широкий клинок с зазубренным лезвием, всем своим видом давая понять, что плевала на мнение большинства. Три дюжины наёмников за её спиной также приподняли свои мечи, ожидая лишь последней команды. Выкрики оборвались так же резко, как начались, ведь все остальные были безоружны, но на тонком плане я прекрасно рассмотрела, как вокруг каждой Матери начали закручиваться ментальные щиты и хищные жгуты ментальных атак.
- Будет вам бой, - процедила демоница, не сводя с меня презрительного прищура, и не знаю, кто не удержался и ахнул в этот момент, но я даже бровь не приподняла, когда Маниша, явно красуясь, приняла из рук стремительно приблизившегося к ней наёмника «черный грибочек».
- Такка… - шепнул кто-то, но я уже и так опознала сильнейший магический катализатор ментальных способностей.
- Надеюсь, ты завершила все свои земные дела, - произнесла с ленцой, но даже тогда не изволила встать со своего места. – О твоём позоре узнают все. Старшая Мать и наркотики… Это даже не бесчестье. Это такая глупость, определение которой в принципе ещё не придумали.
- А кто сказал, что будет кому вспомнить эти подробности дня моего триумфа? – хохотнула Старшая Мать и активно заработала челюстями, наливаясь ядовитой силой буквально на глазах. Её аура почернела, раздалась вширь, затанцевала агрессивными жгутами атакующей магии, так что даже её сторонницы поспешили отойти от Маниши подальше, чтобы только не попасть под раздачу. Но вот демоница сглотнула, вновь сфокусировала почерневший взгляд на мне, шумно выдохнула через нос, зверски оскалилась… и хрипло гаркнула: - Убить! Всех!
Ни одна из присутствующих здесь женщин не была наивной и безвинной – ни одна не теряла времени даром и не переспрашивала «точно всех?». Ни одна не колебалась, принимая ту или иную сторону, понимая, что в одиночку не выстоять в том хаосе, который заполнил помещение. В считанные мгновения обе стороны начали нести первые потери – Матери атаковали менталом, а готовые к этому наёмники – метательным оружием.
