Я подошла к двери, ведущей в коридор. Подергала за ручку. Запер! Причем замок весьма надежный, похожие стоят у нас в академии, чтобы даже при помощи магии никто к посторонним не вломился.
Взгляд лихорадочно заметался по комнате. И тут я увидела свою сумочку, валяющуюся у кровати. Надо же! Когда собиралась к Тэдре, я не стала брать большую учебную сумку – взяла только маленькую, аккуратную сумочку, куда помещается расческа, зеркальце, ну и новенький айзвон.
Сердце пропустило удар. Большую часть времени я ходила с планшетом, он только в сумку для учебников помещался. Зато мое недавнее приобретение, подаренный Эриком айзвон, достаточно компактный, чтобы все остальное время, вне учебы, носить его в этой маленькой сумочке! Удивительно, что меня прихватили вместе с ней. И не проверили. Что, если все мои вещи на месте?
Я рванула к сумочке, дрожащими пальцами открыла и перевернула, вытряхивая вещи на ковер. Точно! Айзвон. Целехонек, потому что противоударный. Включила экран, проверила… а Сеть не работает. Похоже, древний не стал проверять мои вещи, потому что здесь нет Сети, я все равно не смогу связаться с Эриком. А если бы и могла? Что бы я написала? Все равно не знаю, где нахожусь. Одна надежда: если Эрик узнает, кто именно меня похитил, ему удастся вычислить, где меня могут держать. Или замок так засекречен, что куплен через подставных лиц?
Что теперь делать? Отправляться в королевский дворец с вопиющим нападением и там пытаться сбежать? Тогда все совершенно точно узнают о моем даре. Только вряд ли это сделает мое положение еще хуже.
Отказывать древнему тоже опасно. Толку, если я встану в позу? Он наверняка найдет на меня управу. А если начнет боль причинять? Этого я не перенесу. Значит, придется сделать вид, что я согласна. А для начала поторгуюсь. Да! Хорошенько поторгуюсь, чтобы мое согласие не выглядело подозрительно. Стоит вытрясти из вампира побольше плюшек. Заодно проверю, насколько далеко он позволит мне зайти и в какой момент удастся нащупать грань его терпения.
Я ходила из стороны в сторону, нервно раздумывая, чем себя занять и как сыграть убедительно, чтобы древний не раскусил, когда ощутила нечто странное. Как будто в сердце что-то кольнуло. Как будто на один крошечный миг я ощутила знакомое дыхание на своей щеке и тихий шепот, который разобрать не удалось.
Стоп. А если у нашей связи есть скрытые резервы? Нам ведь не обо всем еще рассказали! Учиться и учиться. Эрик на последнем курсе, а я всего лишь на первом. Что, если мы сможем связаться при помощи магии? Я совершенно точно читала, что драконы общаются со своими истинными на расстоянии! Ведь у вампиров может быть то же самое?
Древний, конечно, перестраховался. Напичкал темной магией всю комнату, а может, и замок целиком. Но если сейчас потренироваться, то, возможно, уже на пути к дворцу Эрик сумеет меня почувствовать, если я тоже каким-то образом потянусь к нему со своей стороны?
Да, когда меня похитили в прошлый раз, Эрик справился сам. Почувствовал меня, пробившись сквозь темную магию. Сейчас враг намного сильнее. Сам Эрик не справится. Я должна ему помочь. Да, стоит попробовать.
Бросив айзвон на кровать, я устроилась рядом, сосредоточилась и попыталась почувствовать Эрика. Сначала представляла его, потом мысленно тянулась, насколько могла представить этот процесс. И звала: «Эрик! Эрик! Ты мне нужен!»
Дверь открылась внезапно. Я вздрогнула от неожиданности.
– Что решила? – спросил древний.
– Я вам помогу! Меня правда не устраивает то, как некоторые вампиры обращаются со своими избранницами.
А мысленно я снова пыталась настроиться на Эрика. Ну же, услышь меня. Почувствуй направление. Собери подмогу, потому что в одиночку ты с таким противником не справишься. Но я очень хочу подсказать, где искать.
– Прекрасно, – древний усмехнулся.
– Но у меня есть несколько условий.
Он вздернул бровь. Продолжить разговор мы не успели. Посреди комнаты возник черный вихрь, из него выскочил Эрик и кинулся на древнего. Я вскрикнула и поспешила зажать рот рукой.
Сцепившись, вампиры закружились по комнате, сметая все на своем пути. Мебель полетела в разные стороны, с треском и грохотом раскалываясь на куски. А потом я закусила кулак, чтобы не закричать и не сделать еще хуже. Кровь буквально хлынула целым потоком. Так быстро, как двигались вампиры, я уследить за ними не могла. Но спустя еще мгновение комок распался. Древний отшвырнул Эрика в стену. Я увидела, что у Эрика вся грудь залита кровью, которая продолжает мощными толчками выливаться на пол, заливать руки и ноги.
Это была его кровь. Это все его кровь.
Меня затрясло, из глаз брызнули слезы.
Со смехом древний обратился к магии, чернота закружила его, а потом вампир исчез. Сделался невидимым.
– Ну что, маленький принц? Как теперь будешь сражаться со мной? – голос древнего раздавался как будто отовсюду. – Или сдохнешь до того, как сумеешь меня отыскать? А как думаешь… кто из нас первым доберется до Шейлы?
Эрик стоял, пошатываясь и немного даже раскачиваясь из стороны в сторону. Но красные глаза горели упрямством, а голос прозвучал неожиданно твердо:
– Ты не тронешь Шейлу и пальцем. Ты не причинишь ей вреда, потому что Шейла тебе нужна.
– Как думаешь… без руки она будет громко кричать? И насколько эффективен будет этот крик? – продолжал усмехаться невидимый древний.
Я не выдержала:
– У меня только одно условие! Я помогу тебе. Помогу, если ты не тронешь Эрика.
– Маленькая, глупая сирена. Ты и так мне поможешь.
Воздух зашевелился и как будто заискрил. Эрик напряженно осматривался по сторонам, пытаясь понять, где древний. Эрик… неужели он не чувствует, как воздух потрескивает? Ведь это от темной энергии! И я знаю где.
Я схватила айзвон и навела камеру на то самое место, где ощущала особенно напряженное скопление темной энергии. И увидела древнего. Увидела, как он надвигался на Эрика справа, собираясь атаковать.
Вампиры умеют двигаться быстро. Так быстро, что человеку за ними никогда не успеть. Я не успела крикнуть, чтобы предупредить Эрика. Но мое лицо изменилось – и Эрик понял. Заметил камеру айзвона и куда она наведена. Эрик все понял и атаковал первым, за доли секунды до того, как это сделал древний.
Доли секунды хватило, чтобы пробить защиту. Мы увидели, как дребезжит воздух, как в нем проявляются черты древнего. Вампир смещается, но магия Эрика устремляется за ним. Две магии встречаются, разрывая две ближайшие стены – и те разлетаются во все стороны.
Я прикрывалась щитом, не желая отвлекать и беспокоить Эрика. Мне не должно быть больно. Он не должен заботиться еще и обо мне.
– Шейла, нужна твоя помощь! – крикнул Эрик.
И поднажал. Магия вырвалась из его груди, вместе с кровью устремляясь к противнику. Кровь вампира – это жизнь, это сила, это энергия и магия. Отчасти древний оказал Эрику кошмарную услугу, сделав его магию сильнее за счет огромного количества крови, которая продолжала литься. Слишком большая рана не спешила заживать, может быть, еще и из-за напряжения в схватке. А теперь Эрик этим воспользовался.
– Шейла, давай!
Я увидела, как под натиском магии Эрика рассыпается защита древнего. Не исчезает насовсем, но в ней появляются дыры, изъяны! На лице древнего отражается изумление. И я кричу что есть мочи.
Оба падают без сознания. А потом я кричу снова и снова, периодически вздрагивая. Потому что древний отключается только на пятнадцать секунд. Этого слишком мало, чтобы что-то предпринять, но я тащу Эрика на выход, чтобы отгородить его от своего крика в соседней комнате. По пути ищу что-нибудь острое, чтобы дать своей крови и помочь Эрику прийти в себя. И снова кричу каждые пятнадцать секунд.
А потом через пролом в стене в спальню хлынули вампиры.
– Держите его!
– Шейла, хватит! Не кричи больше! – предупредил Вэрд.
Взгляд одного из вампиров задержался на нас. Хм… мне кажется, или этот вампир очень похож на Эрика? А еще от него исходит мощная, колючая сила.
