задумке это должно было случиться во время поездки на ярмарку, где она, под прикрытием нашего с Вики побега, собиралась избавиться от обеих. Одним выстрелом сразу двух зайцев! Красота! Вот только зайцы вдруг неожиданно разделились. Добраться до Вики стало сложнее, поскольку теперь уже леди Пронна не спускала с той глаз. Леди Пронна, которая не доверяет Джиральдине и на дух её не переносит. Теперь не стоило и пытаться подобраться к девочке.
Да Джина и не пыталась. Главной её целью была не Вики, а я. С Вики она бы расправилась позже. Цветок ждал бы своего часа столько, сколько потребуется.
А вот со мной надо было решать как можно быстрее, до приезда Рэйвена. Другого варианты у Джиральдины не было. Пришлось всё переигрывать, спешно возвращаться с ярмарки, подключать Уну, а потом избавляться от неё тоже как от ненужной свидетельницы.
Вот только она не учла одного — что в эту игру мы с ней играли вдвоём. Я не верила ни единому её слову. Пожалуй, только в одном Джиральдина не солгала. Когда зачем-то рассказала мне правду про их с Рэйвеном сына.
— Она призналась, что во время беременности пила мёртвую кровь дракона, — проговариваю тихо, стоя рядом с Рэйвеном напротив маленького надгробия, на котором лежат свежие цветы. Я на третьем месяце беременности и уже немножко видно животик. Рэйвен молчит, и я продолжаю. — Это мощнейший эликсир. И очень опасный. Попадая к ребёнку, он создаёт вокруг него ложную ауру, которая считывается целителями как драконья. Ребёнок даже рождается с ней, вот только…
— Вот только этот ребёнок не дракон и долго не проживёт. Зато остальным можно сказать, что ты родила дракона. Запредельный в своей жестокости фарс.
— Мне жаль.
— Не стоит. Это в прошлом. — Он мягко притягивает меня к себе, целует в висок, накрывает ладонью живот, нежно поглаживает его. — Думай о будущем.
* * *
Из воспоминаний меня вырывает дверь, которая едва ли не слетает с петель, распахиваясь до упора. Повитуха и её помощницы гнут спины чуть ли не к самому полу и бочком-бочком пятятся прочь из спальни.
Генерал Сторм на них даже не смотрит. Впивается жадным взглядом в меня. Размашистым шагом пересекает комнату. Останавливается рядом с кроватью, опускается на колени.
Неверяще смотрит на меня, на ребёнка, снова на меня, тяжело и с усилием сглатывает:
— Он такой, такой маленький?
— Конечно, — смеюсь, — он ведь только родился!
Протягиваю руку и касаюсь указательным и средним пальцем серебристой прядки в чёрных как смоль волосах дракона — напоминание о том страшном дне, когда он едва меня не потерял.
Рэйвен перехватывает мою руку, подносит к губам, целует чувствительную метку на запястье. Морщусь: щекотно, щетина колется.
— Вечно забываю вернуть его единственной хозяйке, — Рэйв тянется во внутренний карман. — Позволишь?
Неуверенно киваю и наблюдаю, как на мой указательный палец легко и свободно скользит изящный перстень из зачарованного серебра с чёрным агатом. Фамильный перстень рода Сторм. По какой-то причине Джиральдина его так и не носила…
Любуюсь переливом чёрных граней. Из чистого любопытства пробую его снять.
— Хм, крепко сел! — ворчу себе под нос, прокручивая на пальце перстень, делаю вид, что пытаюсь стянуть его.
— И пусть! — Рэйв накрывает мою руку своей рукой, чуть её сжимает. — Потому что больше его снимать не придётся.
Какое-то время мы с ним смотрим друг на друга. Я первая отвожу взгляд, делаю вид, что рассматриваю сына и даже себе не признаюсь, насколько мне не по себе не видеть вертикальных зрачков и притаившегося за ними зверя.
— Хочешь его подержать? — протягиваю малыша.
Рэйвен кивает. Не дышит, принимая крохотного сына в кольцо своих сильных рук. Поднимается на ноги. Смотрит с нежностью и трепетом на сына, затем на меня с безграничной любовью, которую я даже на расстоянии чувствую.
Запрокидывает голову и выкрикивает хриплым срывающимся от волнения голосом:
— Сын! Это мой сын!!
А у меня в этот момент что-то словно бы щёлкает в голове. Я смотрю на тёмные столбики кровати, на балдахин из тяжёлой золотистой парчи, которые я выбирала не задумываясь и наспех, стремясь поскорее закончить ремонт в главных женских покоях, смотрю на собственные руки поверх белоснежного одеяла и вдруг отчётливо вспоминаю тот давний сон Рэйва, в который я когда-то нечаянно провалилась.
Я думала, там показано прошлое, а оказалось — будущее. Выходит, тот сон был вещим. И та женщина на кровати, что родила Рэйвену долгожданного сына это я.
— В чём дело? — Рэйв вмиг замечает перемену во мне.
— Ни в чём! — стараюсь поскорее улыбнуться. — Просто задумалась.
— О чём?
— Теперь у тебя есть сын-дракон. И вроде бы всё хорошо, но я боюсь, что этого мало, что совсем скоро одного лишь этого тебе будет недостаточно.
Без зверя и магии — повисает в воздухе невысказанное вслух опасение.
Но Рэйв, кажется, понимает, о чём я. Подходит вплотную к кровати и садится на её краешек.
— Мелли! — Матрас под его весом прогибается. — Послушай, что я тебе скажу и хорошенько запомни. Я люблю тебя. Всё, что ты есть это всё, чего мне будет достаточно. Всегда. Просто верь мне.
Смотрю в его лазурные глаза и впервые за несколько месяцев не хочу отводить взгляд. На сердце становится спокойнее. Согласно киваю. Верю.
Мелинда, тремя месяцами позднее.
— Леди Пронна! — сбегаю вниз с крыльца прямо под мелкий колючий дождик. Холодные капли тут же попадают за воротник и на щёки.
Матушка Рэйвена уже держится одной рукой за дверцу экипажа, нагруженного сверх меры сундуками и сумками.
Оборачивается, смеряет меня привычным недовольным взглядом, поджимает губы, качает головой:
— Ну, вот зачем? Зачем выскочила? Простудиться хочешь?
— Почему вы уезжаете? Почему сейчас?
«Когда мы только-только поладили»?
Едва только Корвину минуло три месяца, свекровь объявила о своём намерении оставить мирскую жизнь и отправиться в Обитель Светлейшего. Причём, вчера объявила, а сегодня уже заложила экипаж.
Рэйвен только махнул рукой, а я никак не хотела мириться с этим её решением. Последние месяцы сблизили нас так, как не сблизили все предыдущие годы. И мне даже казалось порой, что она смотрит на меня с гордостью и уважением, хотя и старается этого не показывать.
— Мелинда, Мелинда! — качает головой леди Пронна. — Пойди сюда ближе, под зонт, не то вымокнешь.
Послушно встаю под широкий чёрный зонт леди Пронны. Матушка Рэйвена убирает с моего плеча невидимую пылинку:
— Одно гнездо не вместит двух орлиц, каждая захочет главенствовать.
Открываю и закрываю рот, встряхиваю волосами:
— С каких это пор вы видите во мне орлицу?
Леди Пронна оглядывается по
