Когда Аталанта наконец отпустила Максимуса, он судорожно втянул в себя воздух и рухнул на четвереньки, прямо на обезглавленное тело Деймуса. Кровь запачкала кожу и одежду мальчика, он быстро поднялся, пошатнулся и споткнулся о чудовище. Но, повернувшись к своей мучительнице, Максимус постарался отдышаться, и, посмотрев в его серебристые глаза, полубогиня увидела не страх, а решимость.
Решимость и ненависть, взращенные ее рукой.
Аталанту охватила гордость. О, да. Пора ему уже занять свое законное место рядом с ней и узнать всю силу ее способностей. Особенно теперь, когда сын, возможно, станет ключевой фигурой в ее плане.
– Завтра ты присоединишься к Фобусу в тренировочном круге.
Лицо Максимуса осталось бесстрастным, словно ему и не сообщили, что через несколько часов он будет сражаться не на жизнь, а на смерть с демонами, такими же, как обезглавленная тварь у его ног.
Никаких… эмоций. Гордость Аталанты стала еще сильнее. Мальчишка уже и так лишен человечности аргонавтов, которая однажды станет их погибелью. А со временем сын окончательно превратится в подобие своей матери.
– Оставь меня.
Максимус ушел без единого слова. Расправив плечи, высоко подняв голову, с прямой спиной и уверенностью мужчины, принадлежащего касте хранителей. Аталанта проследила за сыном, пока он не скрылся из глаз за окружавшей храм стеной, потом отвернулась и поднялась по лестнице к алтарю. И снова посмотрела на реку Стикс, которая в последнее время стала ее единственной отрадой.
– С ним жутко непросто, Мелеагр, но однажды он станет тем сыном, который должен был у нас родиться, – вздыхая, произнесла Аталанта.
Тишина. Она и не ожидала ответа. Мелеагр никогда не отвечал.
Полубогиня потерла холодные руки. Поежилась.
Вспомнила события этого дня.
Еще ничего не кончено. Она – величайшая героиня, когда-либо ходившая по земле. Ее отец и Мелеагр это понимали. Последний даже расстался с жизнью из-за этого знания. Остальные тоже скоро поймут свою ошибку.
– Скоро, совсем скоро я отомщу, – пробормотала бессмертная, глядя на воду.
*****
Зандер, как никто, знал, что такое тупиковая ситуация. Аид побери, да он сам был живым воплощением оной! И разве он сотни раз не талдычил Терону те же самые слова, которые сейчас услышал от командира, – что он в порядке и лучше отвалить от него по-хорошему?
Ага, талдычил. Но теперь дело касалось не только самого Зандера и даже не Терона, а всех аргонавтов.
И Избранных. И будущего всей расы.
– Что Финей делает у покоев Изадоры? – спросил Терон, безуспешно пытаясь сменить тему.
В который раз.
– Леонидас приказал охранять принцессу, – ответил Зандер, внимательно глядя на Терона, пока они шли к царским покоям. Командир едва слово вымолвил с тех пор, как они ушли из его дома.
Это молчание и то, что Терон назвал Избранную « мели», наводило Зандера на некоторые весьма тревожные мысли.
Он очень надеялся, что ошибается. Терон всегда был настроен только на дело и не испытывал человеческих эмоций. Никогда бы командир не влюбился в неподходящую девушку – в отличие от самого Зандера.
Терон лишь фыркнул и зашагал на пятый этаж, сосредоточенно уставившись на лестницу. С каждым шагом он напрягался все больше и теперь напоминал готовую взорваться бомбу. Осознав, что не ошибся в своих подозрениях, Зандер тихонько выругался.
Командир аргонавтов влюбился в женщину.
Вдобавок в Избранную. Из всех глупых, бессмысленных… «Разве его ничему не научили мои ошибки?»
Расстройство Зандера все росло, пока аргонавты грохотали сапогами по мраморной лестничной площадке у царских покоев. Но все застыло, когда Терон открыл дверь, и из-за нее вышла Каллия. И в груди Зандера все вспыхнуло, словно его пронзили раскаленным клинком.
Вот поэтому он терпеть не мог хренов замок.
Служанка вскочила из-за стола и поклонилась.
– Царь ожидает вас, хранители.
Каллия посмотрела на Терона, потом на Зандера… и быстро отвела взгляд, словно была не в силах его видеть. И почему, Аид побери, это так вывело Зандера из себя? Раздражение, как и боль, были ему чужды. Зандер считал, что давно уже смирился со своей участью.
Он же бессмертный, демон побери. Жестокий вояка, который ничего не боится. И все же Зандер и пяти минут не провел в замке, как уже хотел убежать прочь, вопя, точно маленькая гинайка.
У него снова испортилось настроение. «Бессмертный… Ну разве я не везунчик – у меня есть целая вечность, чтобы смириться с потерей!»
Стоявший поблизости Терон нахмурился, переводя взгляд с соратника на целительницу и явно что-то... чувствуя. Но, как только что и сам командир, Зандер не желал говорить о своих проблемах. Ни в коем разе.
Он покачал головой и пробормотал:
– Не спрашивай.
Терон не стал лезть не в свое дело и обратился с вопросом к Каллии:
– Как он?
Целительница посмотрела на Терона и задрала подбородок.
– Отдыхает. Зайдите, но ненадолго, я не хочу нервировать его еще сильнее.
Терон кивнул.
– Мы не задержимся.
Каллия быстро глянула на Зандера, затем, ни слова не говоря, пошла по длинному каменному коридору, тихо стуча каблучками. Она никогда ничего не говорила Зандеру при встрече.
Рассердившись до крайности, он едва не проглотил наживку. Он не хотел поддаваться гневу, но когда Терон подошел к двери в царские покои, Зандер увидел в друге себя и все свои ошибки. Не раздумывая, он подошел и преградил Терону путь рукой.
– Подожди. Пока не входи.
«Тебя это не касается».
– Что, Аид тебя побери, происходит между тобой и полукровкой?
Терон стиснул зубы.
– Ничего.
– Ничего? – Зандер опустил руку, но не отступил от ощетинившегося Терона. Вот вам и «не встревай в то, что тебя не касается». Да будь он проклят, если позволит одному из собратьев пройти хоть через малую толику того, что пережил сам.
– Мы с Цереком увидели нечто большее.
Терон снова заскрипел зубами.
– Это не ваше дело, а наше с царем. Прекрати, аргонавт.
– Не мое дело? – Зандер вклинился между Тероном и дверью прежде, чем командир успел его отодвинуть. Вспышка в глазах Терона свидетельствовала, что он не в настроении для игр. Ну и хрен с ним. Зандер не собирался играть. Не после того, что произошло за последние минуты. – Терон, Аид тебя побери, это касается всех нас. И нашего будущего.
Терон поджал губы и отступил. Воспользовавшись его молчанием, Зандер продолжил:
– Какого хрена ты делаешь, друг? Она же полукровка.
– Я знаю.
– И Избранная.
Терон опустил голову и провел рукой по лбу.
