По её плащу змеилась узорами инкрустация мелких сверкающих камней, белые волосы изваяния очень натурально покрывали спину до самой поясницы, на плечах снегом лежал искусно выточенный мех.
- Надо же! Как настоящая! – тихо пробормотала Шелара, рассматривая статую и медленно продвигаясь вперёд.
- Кто настоящая?
Фигура неожиданно пришла в движение, заставляя девушку испуганно замереть на месте. Не сразу она поняла, что перед ней просто был демон, такой же беловолосый, как Шерри. И был он недоволен.
Арши в белых одеждах сошёл с лестницы, его плащ шлейфом стёк по ступеням. Он подходил всё ближе, надвигаясь неминуемо, как гроза, а Шелара почему-то не могла пошевелиться, словно была загипнотизирована. Он плавно шёл вперёд, источая вокруг себя ледяной холод, сверкая белизной, словно айсберг. Белый плащ, камзол, брюки и сапоги смотрелись так естественно на нём, что невозможно было даже мысли допустить, что он может одеваться иначе. И даже пушистый мех на вороте не казался лишним в его образе, несмотря на жаркий летний день, потому как арши дышал снегом.
- Так, что здесь ка?к настоящего?
Он подошёл совсем близко, на расстояние вытянутой руки, и остановился прямо перед столбом света, представая во всей красе.
Тонкие черты лица, яркие хризолитовые глаза, чёрные ресницы и брови, мягкие бледные губы, алебастровая кожа и волосы цвета первого снега, как у Шерри… Шелара видела ещё мало демонов, но могла бы поспорить, что этот был самым прекрасным из них. И судя по ледяному выражению глаз – обладал самым неприятным и тяжёлым характером.
Пауза затянулась, а Шелара и не заметила этого. Наверное, неприлично было так разглядывать арши. По крайней мере, на эту мысль навела нервно дёрнувшаяся бровь демона.
- Ах, да, - протянула Шелара, отводя, наконец, взгляд от его глаз. – Вы здесь как настоящий. Очень натурально! Почти поверила.
Пришёл черёд демона молчать: подобного ответа он явно не ожидал. Но его замешательство длилось совсем недолго. И, как оказалось, её слова подействовали на него магически… Айсберг растаял. И заинтересовано прищурился:
- Как ты сюда попала?
- Любовалась окрестностями.
- Понравилось?
- Для арши сойдёт, - равнодушно пожала плечами девушка.
- Осторожнее, юная леди, - предупредил демон со странным удовольствием в голосе и сделал ещё один шаг вперёд, вставая в поток света. Вся его фигура ослепительно озарилась, как снег под солнцем, и Шелара сморгнула, привыкая. – Можешь порезаться. Если и не собственным острым языком, то точно из-за него!
- О, Боги! Это угроза? – театрально ужаснулась она, прижимая руку к груди.
Арши слегка улыбнулся.
- О, нет, это лишь искренняя забота о благополучии столь дерзкого существа.
Незнакомец приподнял руку и собирался уже прикоснуться к её щеке, но Шелара резко отпрянула назад, в тень, погрозив пальцем.
- Нет-нет-нет! Без рук!
- Иначе накажет отец? – иронично поинтересовался демон.
Шелара уклончиво повела головой:
- Не совсем. Но Шейлирриану это точно не понравится. У нас, конечно, не было разговора о запрете на общение с незнакомыми демонами, но, думаю, он предполагался сам собой.
- Так Вы гостья нашего Принца… Любопытно. Что ж, в таком случае, я прошу великодушно простить меня за бестактность.
Арши галантно поклонился, приложив ладонь к сердцу. При малейшем движении весь он сверкал и переливался, словно иней, и в сердце Шелары закрались подозрения, что перед ней стоял не кто иной, как Снежный Принц Шанакарта. И почему-то совсем не хотелось, чтобы они оказались правдой.
- Вы так и не представились.
- Ах, да. Моя оплошность, - он опустил взор, а затем прямо взглянул ей в глаза. – Лорд Риан Инниар к Вашим услугам.
Нельзя сказать, что сомнения улеглись, но причин не верить тоже не было. Шелара немного успокоилась и машинально протянула вперёд руку, представляясь:
- Леди Шелара Ларелика Карриан.
- Счастлив нашему знакомству, - арши коснулся губами её пальцев и медленно выпрямился, продолжая мягко удерживать её кисть в своей руке. – Если желаете, я мог бы провести для Вас небольшую экскурсию по своим владениям.
Она опустила руку, высвобождаясь от его пальцев, и обернулась на сияющий выход часовни. Наверняка прошло уже немало времени. Да и остров клана Инниар в свете политических событий Шанакарта – не лучшее место для новых знакомств. Особенно, с представителями этого клана.
- Спасибо за предложение, но думаю, мне пора возвращаться. Извините, лорд.
Она кивнула ему на прощание и развернулась, собираясь уходить.
- Вы уверены, что сможете вернуться к усадьбе через наш лабиринт? – раздался за спиной вкрадчивый голос. – Он погубил немало самоуверенных душ.
- Если я заблужусь, мне останется уповать, что Принцу Шейлирриану хватит благородства меня спасти, - улыбнулась она, оборачиваясь и рыбкой ускользая в выход часовни.
- Что же Вам мешает поверить, что мне, лорду Инниару, хватит благородства этого не допустить?
- Чтобы Шейлирриан меня спас? – рассмеялась Шелара, ступая по белым плитам.
- Чтобы Вы не заблудились, - с лёгким укором поправил лорд, следуя за ней.
- Зачем Вам?
- Я стараюсь всего лишь быть радушным хозяином и загладить свою грубость перед Вами. Ильрис!
Из-за обломков стены на зов появился высокий белый жеребец с длинной волнистой гривой. Даркинт. Шелара сразу поняла это, лишь взглянув на сли?шком идеального коня. Арши поймал его за узду и ласково погладил по шее. Даркинт повёл головой, наслаждаясь вниманием хозяина и прикрывая чёрные миндалевидные глаза.
Ей нужно было уходить. Попытаться найти дорогу к особняку Инниаров… Так какого Тёмного Бога она стояла и медлила, не в силах отвернуться от этих двух демонов? Может, это та самая обольщающая магия Инниаров, о которой так нелестно отзывалась Айшариль?
Риан тем временем поставил в стремя ногу, обтянутую белым сапогом, и ловко поднялся в седло:
- Решайтесь, Шелара. Я знаю живописнейшую дорогу к особняку. В объезд лабиринта. И займёт она гораздо меньше времени.
Что ж, это вполне могло сойти за вызов – испытать силу воли, провести немного времени с одним из Инниаров и не поддаться их пленительности. Так заманчиво испытать себя! Научиться бы ещё проходить мимо подобных вызовов… Ладно, это будет следующим испытанием воли.
Шелара решительно шагнула вперёд:
- Что ж, раз Вы так настаиваете, я не могу отказать Вам в такой малости.
Демон с уютным смехом протянул ей руку и, подхватив её за талию, усадил на коня перед собой. Ильрис сдвинулся с места, и Шелара случайно откинулась на грудь мужчины. От него шла восхитительная освежающая прохлада. Арши приобнял спутницу, берясь за поводья, и тихо шепнул ей на ухо:
- Буду счастлив сопровождать Вас, Шелара.
Арши несильно стегнул Ильриса, и даркинт шагом повёз их по едва намеченной в траве тропинке. Невесомый порыв налетевшего тёплого ветра раздул волосы лорда и донёс до Шелары горьковато-сладкий запах тёплого дерева, лаванды и бергамота. Испытание воли всё больше походило на заведомо нечестный поединок. Но ведь чем сложнее задача, тем интереснее!
- У вас великолепные парфюмеры, лорд, - сдержанно похвалила Шелара, глядя на дорогу перед собой и на простирающийся зелёный простор.
Они медленно ехали вдоль цветущего холма, а справа околдовывали взор раскрашенные травами поля, загадочные нагромождения камней, целые грозовые облака из сирени всех оттенков лилового и фиолетового. Дорога была действительно живописна.
- Ваш комплимент тем лестнее для меня, что у арши нет парфюмеров, - всё так же на ухо ответил он. – Вообще.
- Вы меня бессовестно обманываете.
- Отнюдь, - веселился арши. – Демоны созданы Стихиями, чтобы искушать и обольщать, и, помимо внешних данных, они наделяют нас другими достоинствами.
- А я читала, что истинный облик демонов ужасен и вселяет страх, - не смогла не отпустить шпильку Шелара.
- Так и есть, если речь идёт о Низших демонах из других миров или о боевой ипостаси арши. Тогда мы вполне способны вселить страх.
