— Скорее. — Я подбежала к Мирике и Зэмбе, который уже сидел, почти окончательно придя в себя. — Нам нужно перейти на корму.
Парочка слаженно поднялась на ноги, и, пошатываясь, мы двинулись в заднюю часть парусника. Разрушения захватили носовую половину, я немного их контролировала и поэтому рассчитывала, что корабль уйдет под воду медленно, точно ленивый пловец, плавно нырнув на глубину.
Тем временем повсюду царила паника и грохот. Пушки «Звездного всадника» палили не переставая. В ответ в него летели зеленые стрелы. Братья Уркайские при содействии посла отражали встречные атаки ходжа. Подчиненные ун Рурка то сыпали бранью, то причитали, пытаясь спустить на воду спасательный шлюп.
Мы втроем стояли, прижавшись друг к другу, в самой высокой крайней части Корифены и терпеливо ждали соприкосновения с холодной морской водой. От мысли сесть в шлюпку я отказалась сразу. Во-первых, за неё велась настоящая борьба, во-вторых, магия черного феникса не пощадит и её. Просто ун Рурк пока это ещё не понял. На моих губах расцвела кровожадная улыбка.
Что ж, вот и поглядим, станет ли кто-то с ходжа его спасать.
— А-а-а, — заорала я.
— Ой, — пискнула Мири.
А Зэмба лишь приглушенно ухнул, когда мы оказались в ледяной воде. Девушка тут же начала тонуть, но великан резво подхватил её под мышки, ловко придерживая на поверхности.
Ноги стали сводить судороги, и я сосредоточенно гребла, пытаясь не думать о том, как мне чудовищно холодно.
— Давай руку, — прозвучал над головой очень серьезный и такой знакомый голос.
Я вскинула глаза, наткнувшись на штормовой взгляд закаленной стали и бескрайних снегов.
— Рэт, — прошептала я удивленно и от изумления ушла под воду.
Меня выдернули из неё, как репку из грядки, и я задохнулась от хлынувшего в легкие отрезвляюще-терпкого кислорода. Рэтборн поразительно легко поднял меня на руки и крепко прижал к себе.
— Выбирайтесь, — скомандовал он Зэмбе и Мири и решительно зашагал к галеону.
Прямо по воде, как показалось мне сначала. Но затем я поняла, что он создал себе ледяную тропинку, довольно узкую, но, видимо, достаточно прочную, чтобы выдержать вес четверых. Потянувшись и выглянув из-за его плеча, я убедилась, что мои новые друзья смогли выкарабкаться и теперь осторожно продвигались вслед за нами.
Я покрепче обняла Рэта за шею, спрятав лицо у него на груди. Он был такой большой и теплый, родной и любимый, что меня буквально распирало от желания вцепиться в него и никогда не отпускать.
— Сможешь подняться? — отчего-то хрипло спросил он, когда мы достигли борта «Звездного всадника» и свисающей вдоль него верёвочной лестницы.
Мне что-то не понравилось в голосе Рэта, и я внимательно к нему пригляделась. Мой Лорд выглядел ужасно напряженным и бледным. На висках вздулись вены и проступили мелкие капельки пота — как бывает у людей, которые прилагают усилия на грани их реальных возможностей. Я впервые задумалась о том, сколько Рэтборн потратил сил и на атаку, и на эту ледяную тропинку посреди бескрайнего моря.
— К-конечно с-смогу, — желая как-то ему помочь, стуча зубами ответила я и попыталась сделать вид, что в полном восторге от этой идеи.
Но галеон был здоровенный, и лезть предстояло высоко. Если бы не угроза магического истощения, к которому, видимо, подходил Рэт, я скорее всего просто бы повисла на нем немощной тряпочкой.
— Тогда вперед. Я тебя подстрахую, — сообщил он и помог мне ухватиться за лестницу покрепче.
С горем пополам я ползла вверх. Где-то на полпути я почувствовала легкий толчок в спину и яркое тепло, тут же волнами расплескавшееся по венам. Мы с фениксом воссоединились.
Дальше подъем пошел бодрее. Я заметно согрелась, и хватило сил запоздало сообразить, что видок у меня совершенно неприличный. Учитывая, каким прозрачным стал тонкий белый батист нижнего белья от соприкосновения с водой, наверняка пейзаж для следующего сразу за мной Рэта получился весьма и весьма пикантный. Я ужасно смутилась и к моменту, когда меня перехватил за талию Виктор, перетащил через борт и поставил на палубу, наверняка была совершенно красная.
— Вы были великолепны! — впав в какой-то дикий восторг, воскликнул он, позволив подоспевшему Ланзо набросить мне на плечи шерстяное одеяло.
— Не смей тянуть к ней свои руки, — прорычал Рэт, спустя несколько секунд оказавшийся рядом, — лучше займись кочевниками.
— А они удирают, — засмеявшись заявил Эльмар, который, судя по его сияющей физиономии, кажется, получал настоящее удовольствие от происходящего.
Виктор проигнорировал угрозу Рэтборна и, безмерно меня удивив, вдруг опустился на одно колено. Если он сейчас и коробочку с кольцом материализует, то я совсем обалдею. Не знала, что Андолору не чужды земные традиции.
Но кольца Виктор не явил, зато предложение и в самом деле сделал.
— Ада, я никогда не встречал женщины восхитительнее вас. Воистину вы полны поразительных загадок, и я буду счастлив, если вы позволите мне разгадывать их всю жизнь, став моей законной спутницей. Женой. Я приму всех ваших детей и, как и обещал, обеспечу вас финансовой независимостью и высоким положением. Что скажете?
Поднявшиеся в этот момент на палубу Мирике и Зэмба смотрели на нас то ли с оторопью, то ли с недоумением.
— Она скажет, что выйдет замуж за меня. — Бледный до синевы и злющий как черт, вклинился в разговор Рэт.
Он метнулся к послу и, вздернув за плечи неизменно черного, сделанного из кожи какой-то рептилии камзола, вынудил того подняться. Виктор отбил руку Лорда и отступил на шаг, явно готовый в любое мгновение перейти к мордобою.
— Ада — мать моего сына, а я не намерен расставаться ни с кем из них, — почти прорычал Рэт, таки заставив меня схватиться за сердце.
Впервые он во всеуслышание назвал Тая своим сыном, обозначив его несомненную ценность. На фоне этого меркло даже заявление о том, что я стану его женой. В последнее мне, честно говоря, с трудом верилось по всем известным причинам. О чём я и поспешила спросить.
— А как же твои грандиозные планы на выгодный брак со Свирской?
Рэт посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом, а затем сократил разделяющее нас расстояние, взял мою руку и приложил её раскрытой ладонью к своей щеке. Он прикрыл на мгновение глаза, точно бесконечно наслаждаясь этим простым прикосновением.
— Я был неправ. — выдохнул Рэтборн.
— Ты был идиот, — заметил стоящий неподалеку Ланзо, до сего момента молча наблюдающий за нашими разборками.
Про себя я поспешила с ним согласиться.
— И что из этого следует? — подтолкнула я Рэта, напрочь забыв про то, что стою практически голая перед кучей мужиков, что из носа течет, глаза слезятся, а тело снова начинает пробирать озноб.
— Что я тебя присвоил, — пронзив моё сердце своими невероятными серыми глазами, наконец признался ледяной Лорд.
Я сморщила нос.
— Так себе признание. Виктор сделал предложение куда куртуазней.
Рэт бросил на соперника убийственный взгляд.
— Что ты хочешь услышать? Что я без тебя не могу? И что самое ужасное, похоже, не хочу? Что ты не такая, как все? Удивительная, нежная, непредсказуемая, упрямая?
— Ты забыл «красивая», — не удержалась я, смахивая бегущие по щекам слезы счастья. — И что мне можно доверять.
— Ты самая красивая, — на удивление покладисто согласился Рэт и бережно меня обнял. — И я тебя никуда от себя не отпущу.
— Полагаю, у меня нет шансов? — не скрывая досады, спросил Виктор, но ничуть не нарушил нашей идиллии.
Я посмотрела на него с виноватой улыбкой. Впрочем, бессовестно лукавила и от сожалений была далека.
— Что ж, вынужденно принимаю ваш выбор. Но если вдруг передумаете, я всегда к вашим услугам, — побуждая Рэтборна на очередную порцию убийственных взглядов, элегантно откланялся Виктор. — Пойду проверю, как там Каспар.
— Что с ним? — всполошилась я, вдруг осознав, что и в самом деле одного из братьев Уркайских нигде не наблюдается.
