— Это не опасно? — Арро взглядом указал на тончайшие магические каналы, от которых веяло прохладой.
Щупальца Тьмы оплетали ноги Двэйна, поднимались выше и как будто впитывались в него. Сам он весь был окутан туманным маревом — и гораздо сильнее, чем раньше, напомнил мне императора. Всё-таки они очень похожи!
— Для вас — нет, — ответил он спокойно. — Оставайтесь на расстоянии и не подходите близко. — Эйлин, встань с другой стороны, подальше. Вот так.
Он кивнул и повернулся ко мне всем телом.
— Мне как-то позвать её? — я слегка растерялась.
Оглядела мужа с головы до ног, в очередной раз поражаясь тому, насколько он внушителен и устрашающе красив. Двэйн покачал головой.
— Она сама появится, вот увидишь. Просто старайся не двигаться.
Он размял пальцы и, наклонившись, дополнил сформированную сеть заклинаний ещё одним замысловатым символом. Всё резко изменилось. Тьма полилась гуще и скоро поплыла над землёй плотным потоком. Подмастерья невольно попятились, но магия не причиняла им никакого вреда, будто их тут и не было.
До меня она добралась тоже. Я замерла, ожидая, что будет дальше. Кажется, раньше уже видела, как всё это происходило в Гитморе, а всё равно волновалась. Мало ли!
Двэйн сделал ко мне несколько уверенных шагов и взял за руки. Ладони словно обхватило ледяными перчатками. Всё это длилось какое-то мгновение — а затем претемнейший отступил.
Между нами протянулась магическая связь: золото моего огня, пронизанное тёмными нитями.
Пока всё по плану!
В ответ на это внутри что-то заворочалось. К горлу подкатил комок, а кожу закололо тысячами крохотных иголок. Двэйн отошёл ещё немного — к самому краю магического круга, которого уже почти не было видно под покровом Тьмы.
Вокруг меня начала формироваться знакомая фигура рыси — сейчас она была чуть меньше, чем в последнее своё появление. Видимо, энергия арморумного древа и правда её ослабляла.
— Иди сюда, — почти ласково проговорил Двэйн. — Ты ведь уже приходила. Оставь Эйлин в покое.
Кошка недовольно рыкнула, обошла вокруг нас, не приближаясь к нему на опасное для себя расстояние. Теперь верхушка холма, где мы все расположились, стала казаться мне очень тесной — почти некуда ступить.
Двэйн не стал размениваться на игры с магическими сетями подчинения — в прошлый раз это стоило ему времени и больших сил. Он оценил настроение рыси, и что она вовсе не собирается идти на сотрудничество — и сам двинулся вперёд.
Я постаралась уговорить кошку не сопротивляться. В моих мыслях, как заевшая пластинка, крутилась одна и та же мысль: “Не нападай! Он не хочет тебе зла!” Скорей всего, хаосит слышал меня, но даже ухом не вёл.
Заметив наступление Двэйна, рысь попятилась и захотела было спрятаться, но словно бы ударилась в невидимую завесу. Помотала головой и отступила. Двэйн остановился тоже и с лёгким удивлением посмотрел на меня.
— Это ты её не пускаешь? — задал он странный вопрос.
Я только развела руками — и магические нити между нами покачнулись.
Кошка попыталась зайти с другой стороны — но меня словно бы окружал прозрачный купол, который не позволял ей скрыться в каналах моей магии, как это бывало обычно.
— Ну что ж, — вздохнул Двэйн. — Нам обоим бежать некуда.
Словно зверь, он прыгнул вперёд, и прямо в полёте обратился тёмным драконом.
Кошка ещё выглядела крупнее него. Но как только ящер полностью обрёл форму, он начал притягивать тёмную энергию, которая перетекала над землёй плотными ленивыми потоками. И в тот миг, когда он бросился на рысь, уже сравнялся с ней в размерах.
Всё внутри меня скрутилось в один огромный болезненный узел. Короткие вспышки пронзали мышцы, будто из меня выдёргивали давно сидящие в них иголки. Огонь нарастал, я едва находила силы его контролировать. Оказалось, Хаос настолько плотно переплёлся с моей энергией, что вынимать его было так же мучительно, как выдёргивать коренной зуб. Тьма своего рода слегка обезболивала этот процесс, но всё равно его вряд ли можно было назвать приятным.
Я не заметила, как осела на землю. Обхватила себя руками за плечи. Где-то вдалеке прозвучал голос Арро. Кто-то попытался схватить меня, но это ощущение тут же пропало.
— С ума сошёл?! — узнала я голос Уны. — Не подходи. Назад! Берегись.
Перед глазами пронёсся тёмный вихрь. Две огромные фигуры, сцепившись, прокатились так близко от меня, что волосы на голове шевельнулись.
Я подняла осоловевший взгляд. Что-то плыло вокруг ствола арморумного древа — словно рой светлячков. Они спиралью закручивались вверх и терялись в густых ветвях.
— Гугл! — позвала я, надеясь, что хоть он что-то мне объяснит. Но филин молчал.
Только яркая, горячая энергия продолжала нарастать вокруг. Рысь и дракон, обжегшись об неё, прянули в стороны друг от друга. Сияние листьев и коры древа становилось всё явственнее. Оно расползалось в стороны, ствол становился прозрачнее, пока в нём не образовалась сквозная арка. Почти то же самое я видела, когда первый раз встретилась с одной и Праматерей по дороге в Скриос.
Пригляделась — очертания города за плывущей завесой показались мне знакомыми. Я с трудом поднялась на ноги и пошла вперёд — прямо навстречу свету в конце короткого тоннеля. Спотыкаясь о корни и торчащие из земли камни, я шагала, почти не осознавая, зачем это делаю. Но смутно понимая, что ждёт меня там.
Кажется, я не хочу переступать грань. Ночно не хочу! Но хочу взглянуть. Может быть, наконец встречусь с Эйлин? И всё встанет на свои места.
Меня потащило назад. Я взглянула на свои руки — их по-прежнему оплетали цепи магической связи с Двэйном.
— Я почти закончил! — донёсся до меня его голос. — Ещё немного. И ты сможешь уйти, — с горечью.
Всё замерло внутри меня. Только где-то вдалеке ещё мелькали две сумеречные фигуры. Дракон наскочил на рысь, подминая её под себя, запуская щупальцы своей энергии внутрь плотного кошачьего тела. Она зарычала, извиваясь. Подмастерья подошли ближе, готовые вмешаться в любой миг.
Меня дёрнуло ещё раз. Запястья обожгло уплотнившейся связью. Сдавило почти до боли — и вдруг отпустило.
Рысь пропала, как и дракон. Двэйн снова обрёл человеческий облик и без сил опустился на землю. Подмастерья окружили его, трогая за плечи и спрашивая о самочувствии. А я словно бы находилась за стеклянной стеной — и почти ничего не слышала. Не могла приблизиться, хоть мне и очень этого хотелось.
Нет! Нужно проверить, что там. Покончить с этим — ведь в неведении я не смогу жить спокойно.
Я ещё раз взглянула на свои руки — ничего. Можно идти.
— Будь осторожна, — предупредил меня взявшийся из ниоткуда Гугл.
Он всё так же сидел на ветке древа и видимой печалью во взгляде наблюдал за мной. Я вошла в арку и двинулась по слабо освещённому ходу. Картинка по другую сторону становилась всё отчёливее. Это не город, а большая светлая комната! Скорее даже студия. В окна лились солнечные лучи — в моём мире сейчас разгар лета. А значит, время течёт совсем иначе.
Как? Сколько я отсутствовала на самом деле? Два года? Три?
Идти становилось всё сложнее. Каждый шаг давался с трудом, мне хотелось повернуть назад и оставить всё как есть!
За медленно вращающимся гончарным кругом сидела я — та, которая осталась в привычном немагическом мире. Вернее, внешне это была я, но и кто-то другой тоже. Волосы собранные в высокий хвост, слегка растянутая майка и коротенькие, испачканные в глине шорты. Девушка — или я? — смеялась, а сзади её обнимал совершенно незнакомый мне парень.
Всё это совсем не похоже на видение, которое приходило ко мне в канале Хаоса, куда я попала следом за Двэйном. Та картина была страшной, мучительной. А от этой так и веяло умиротворением. Ей хорошо. Она, кажется, уже совсем привыкла к моей жизни и нашла любимого.
Я наблюдала за ними, не в силах сделать последний шаг вперёд. Не только потому что не могла разрушить их идиллию, но ещё и потому что чувствовала неразрушимую связь с тем миром, который остался за спиной.
