задумчиво протянул Даарт, — в том, что так просто нас не отпустят.
Я открыла глаза. К сожалению, чуда не случилось и вокруг меня по-прежнему кишели твари. Даарт взял меня за руку и двинулся вправо. Мы успели сделать лишь пару шагов, прежде чем поняли, что зверям наш выбор не понравился. Они заклекотали, зарычали, затопали и издали ещё множество разнообразных звуков, идентифицировать которые я не могла.
Над головой пролетела птица, противно каркая, и, развернувшись, спикировала на нас. Даарт прикрыл меня и благодаря аэ-де отбил атаку. Птица, больше похожая на высохший скелет с длинным горбатым носом и кожистыми крыльями, рухнула на ветку дерева, которая пронзила её тело и окропила землю тёмно-багровой тягучей кровью.
Небо над нами потемнело ещё больше, погружая нас во мрак, и давая понять, что мы очень зря убили существо этого леса. Теперь от гибели нас не спасёт никакое «покровительство» арахнида. Если его желание уничтожить меня изнутри и очернить мою душу вообще можно было так называть.
Даарт, который видел в темноте не в пример лучше меня, схватил меня за руку.
— Бежим!
И мы побежали. Я спотыкалась о сухие ветки, падала, но муж помогал мне подняться. Я старалась концентрироваться на нашей связи с арахнидом, чтобы передавать образ Даарту, но всё ещё не знала, не путает ли нас лес, и просто послушно бежала, выбиваясь из сил, тяжело дыша и чувствуя, как недавно приобретённые благодрая бодрящему отвару силы покидают меня.
Прямо перед нами повалилось дерево, и его ствол едва не повредил нам ноги, если бы не реакция дракона, который отшвырнул меня, а сам сделал кульбит назад, приземлившись на одно колено. Я ужасно перепугалась и теперь упала, чувствуя, как силы покинули меня, и голова начала кружиться.
Вокруг ревели звери. Я слышала визг хэрвига — огромного кабана, который преследовал нас. Даарт отбивался от него волнами аэ-де, но я чувствовала, что живности слишком много. В какой-то момент они начали заключать нас в круг. Я не видела ничего, кроме горящих в темноте глаз местных монстров. Мы с Даартом встали спина к спине, и мужчина пытался отбивать атаки. Я тоже, но слабо, неумело — сил не было.
“Видимо, придётся распрощаться с тобой раньше, не такая ты светлая, как я думал. Ты лишь оттягиваешь неминуемое, девочка. Жаль, что ты не увидишь, как ваш мир утонет во тьме”.
В каждом человеке живёт тьма! В каждом! И каждый хочет выжить. Вопрос — в цене. Какой ценой придётся заплатить за выживание, поэтому можно сделать лишь один вывод: главное не потерять человечность.
Монстры сами хотели нас уничтожить, и то, как его высочество откидывал их волнами аэ-де, была лишь самозащита, вынужденная и оправданная. Даарт бил не просто случайно, а в определённые точки — животные падали навзничь либо покалеченными, либо мёртвыми, если их раны оказывались несовместимы с жизнью.
Но чудовищ было по-прежнему слишком много. Они нападали сразу со всех сторон, и принцу становилось всё сложнее, я видела, как он выбивался из сил. А у меня этих сил и вовсе не было. Тьма, такая приятная, вновь хотела забрать меня в свои объятия. И увы, это была не привычная тёплая тьма Даарта, это было настоящее зло.
— Даарт, — выдохнула я, — мы не справимся, это сумасшествие! Их всё больше.
Горящие глаза монстров казались тысячами светлячков. Опасных, несущих смерть.
— Ты права, — пронёсся в моей голове голос мужа, и я поймала его взгляд.
Взгляд дракона, принявшего решение, от которого он не отступится. Я вся заледенела, даже тысячи монстров не пугали меня так, как пугал этот взгляд. Мне хотелось крикнуть, но я лишь продолжала мысленно стонать и шептать:
— Нет, нет… ты не можешь, нет…
Нельзя применять магию в тёмном лесу, она слишком непредсказуема, особенно магия такого уровня, как у Даарта, но он рискнул. Направил в меня поток тьмы, который образовал вокруг меня кокон — через него нельзя было пробиться, настолько тёмный и плотный, что я даже не видела мужа, лишь чувствовала его.
— Сумасшедший! — обессилено крикнула я. — Не прощу!
— Это мой дракон связан с тобой навеки, — пронеслись у меня в голове слова принца. — Я погибну без тебя или сойду с ума, но ты — свободна. Ты справишься, будешь жить и будешь счастлива.
Что он собирается сделать с этим лесом? Спалить, уничтожить? Уйти порталом мы не могли — даже если получится открыть его без непредсказуемого эффекта, он исказится и может расщепить нас — такие случаи были, и вовсе не единичные. Магия тёмного леса сложная, безбашенная. Она способна извратить любое заклинание, поэтому здесь никто не магичит.
Даарт, что же ты творишь?! Если он попытается уничтожить лес, уничтожит и себя, да и магия может сработать вовсе не так, как он рассчитывает! Удивительно, как этот купол держится.
Лучше бы он себя защитил, а не меня! Ведь я нужна арахниду, а не он. По щекам покатились слёзы. Я сдерживала магию отчаяния на кончиках пальцев, чтобы не вызвать резонанс…
Резонанс. Может, вот он выход? За последние дни я убедилась, что мироздание слишком упрямая штука, оно сама неотвратимость, поэтому продумывает всё заранее. И если именно у нас возникла эта особенность, значит, не просто так.
Как и веретено… Всё предрешено.
Я слышала рыки, визги, клёкот монстров, но не пугалась. Я знала, что им страшно. Не менее страшно, чем мне. А я буквально дрожу от охватывающих меня сомнений.
Но я знаю, что другого выхода нет. Я больше не сдерживала магию, а начала создавать на своих руках шар света. Сначала светло-серый, он уплотнялся, увеличивался в размерах, и вскоре стал с метр в диаметре и настолько белый, что я зажмурилась. Я влила в него всю свою магию, высушила себя до дна и особенно ощутила усталость после вмешательства в моё сознание арахнида и утомительного забега по лесу.
Бодрящие отвары мне сейчас не помешают… Желательно, с десяток, правда, после них придётся неделю отсыпаться, давая организму время на регенерацию.
Новый рык животного и одновременно громкий вскрик Даарта подстегнули меня, и я выбросила из рук шар. Он пролетел расстояние не больше полуметра, влетая в купол и разнося его на тысячи словно стеклянных осколков.
Дальнейшее воспринималось мной с трудом, время превратилось в желе, и я лишь увидела Даарта, обернувшегося ко мне. В его плечо вцепился монстр, размером с саблезубого тигра, только с горящими красными глазами, выгнутыми лапами с огромными когтями, которые превратили тёмный по-военному строгий
